Com todos os problemas éticos e políticos que as Olimpíadas enfrentam, eles ainda importam?

Como alguém que usa orgulhosamente o seu coração olímpico na manga – eu competi nos Jogos de 1964 em Tóquio e tenho estado envolvido numa variedade de papéis desde então – essa pergunta é-me feita o tempo todo, especialmente quando outros Jogos se aproximam. E minha resposta ainda é afirmativa.

Embora as circunstâncias mudem, e eu gostaria de pensar que faço um novo cálculo a cada vez, eu ainda acredito que os Jogos Olímpicos contribuem com um benefício líquido para a humanidade. Estou animado com os próximos Jogos Olímpicos de Inverno e Paraolímpicos de Inverno em Pyeongchang, Coreia do Sul.

Para aqueles de nós que perseguem e assistem ao desporto, é o único fórum onde o mundo inteiro pode competir numa base multiesportiva. Embora sejam os países polares que se destacam, os Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de Inverno irão atrair competidores de cerca de 90 comunidades nacionais, representando mais de dois terços da população mundial.

Num lugar cada vez mais privatizado, com uma monocultura cada vez mais dura de cada vez menos esportes e competidores, os Jogos Olímpicos oferecem a maior variedade de acessibilidade nacional e regional.

Provê apoio, visibilidade

Para os canadenses, é o principal lugar onde os atletas nos esportes raramente divulgados, mas culturalmente importantes, de esqui, patinação, luge, esqueleto e bobsled têm oportunidades reconhecidas – e com poucas exceções, a única vez que as mulheres canadenses e os para-atletas recebem algum apoio significativo e visibilidade.

Se não fossem as Olimpíadas a estimular o investimento do governo em esportes femininos e para fins esportivos e a cobertura mundial para atrair anunciantes, mulheres e paraatletas estariam ainda mais subfinanciadas e invisíveis na cobertura esportiva principal do que estão agora.

Então, para aqueles que acreditam num sistema desportivo equitativo, amplamente baseado e acessível, as Olimpíadas proporcionam um incentivo muito importante – e até mesmo legitimação.

É também um desporto fantástico, e dá-nos a oportunidade de ver atletas notáveis de todo o Canadá enfrentarem os melhores de outros países, e representar o Canadá no mundo. Vou ser colado à minha televisão.

Além disso, os Jogos Olímpicos fazem um esforço genuíno para afirmar e encorajar a educação e o intercâmbio humanitário internacional e intercultural – nenhuma contribuição significativa neste mundo cada vez mais devastado pela guerra, nativista e xenófobo.

Agrupar as pessoas

Na minha longa experiência, isto é real e dá o tom para os milhões de intercâmbios desportivos entre pessoas de origens muito diferentes que ocorrem em todo o mundo ao longo do ano.

A equipe conjunta norte-coreana e sul-coreana que irá marchar e competir juntos em Pyeongchang, e a retomada da comunicação que ela iniciou, é apenas um exemplo onde as Olimpíadas e o esporte internacional trouxeram pessoas amargamente divididas na mesma sala para um intercâmbio pacífico.

As Olimpíadas contribuem significativamente para o desenvolvimento do esporte ao redor do mundo, especialmente entre os países mais pobres, distribuindo uma grande parte de sua receita televisiva – US$509 milhões de 2017-20.

Uma das prioridades é o esporte para os refugiados. A primeira equipe olímpica de refugiados, formada por atletas de campos de refugiados em quatro países diferentes, competiu no Rio em 2016. Muitos atletas olímpicos, como a canadense Rosie MacLennan, foram inspirados por suas experiências para contribuir com o esporte para o desenvolvimento em todo o hemisfério sul.

Para ter certeza, os Jogos Olímpicos enfrentam uma série de desafios assustadores, incluindo os custos gigantescos da realização de jogos, corrupção na governança, abusos dos direitos humanos e doping.

As questões são tão formidáveis que cada vez menos cidades estão interessadas em recebê-las, e em alguns países liberal-democráticos, os eleitores têm voltado atrás nas candidaturas. Resta saber se Calgary irá realmente avançar com os planos para concorrer aos Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de Inverno de 2026.

Confrontar muitos desafios

Mas eu diria também que a liderança olímpica está preocupada em enfrentar esses desafios. Uma solução para o aumento dos custos é usar o máximo possível as instalações existentes, espalhar novas instalações, colocá-las onde são mais necessárias como Toronto fez para os Jogos Pan-americanos e Parapan-americanos de 2015, e reduzir o número de assentos para os espectadores, reconhecendo que a maior parte do mundo assiste à televisão. Os Jogos Olímpicos tentam vigorosamente prevenir e punir o doping, como a atual disputa com a Rússia rapidamente indica.

Embora os Jogos Olímpicos tenham introduzido reformas importantes nos últimos anos, incluindo uma contabilidade financeira transparente e uma afirmação contra a discriminação baseada na orientação sexual de um atleta, não é fácil introduzir e implementar mudanças progressivas de forma a manter o mundo inteiro unido.

Estou enfurecido com o doping dirigido pelo estado russo em Sochi e apoiar os líderes olímpicos canadenses que pedem para que sejam banidos de Pyeongchang. Mas tenho amigos europeus que temem o isolamento russo e aplaudem a ginástica diplomática do presidente do COI, Thomas Bach, para equilibrar sanções e representação.

Uma abordagem de grandes tendas requer um limiar baixo, se você quiser todos lá. Se competissemos apenas com países que compartilham nossos valores, teríamos muito poucos concorrentes de fato. Mas isso torna o mundo do esporte olímpico muito difícil de governar.

Fico muito feliz se as pessoas continuarem criticando as práticas olímpicas ou os pontos cegos – eu também critico alguns deles – mas desistir do projeto porque o mundo do esporte internacional não é perfeito seria realmente míope. Isso também negaria aos canadenses uma oportunidade de participar e contribuir para um movimento humanitário que ainda é muito importante.