Antes da COVID-19, eu costumava passar muito tempo me sentindo como o gato no gato do chapéu. Eu segurava uma xícara, o leite, o bolo e um pequeno navio de brinquedo, enquanto saltava para cima e para baixo em uma bola.

Eu sou um professor e um cientista. Eu tenho um laboratório, bolsas e estudantes de graduação. Escrevo artigos acadêmicos e ensino, e estou no meio de escrever um livro.

Eu também sou uma mãe. Então, eu cozinho, limpo e cuido.

Antes desta pandemia, eu já tinha as mãos cheias e muitas vezes perguntava-me o que me faria finalmente cair da bola. Mas eu nunca pensei que seria um vírus, especialmente um que eu nem sequer contraí.

Nos últimos 62 dias, tenho estado em casa 24 horas por dia com o meu maravilhoso companheiro e o nosso encantador filho de seis anos. Eu diria que tenho trabalhado em casa, exceto que muito pouco trabalho acadêmico é feito com um garoto de seis anos debaixo dos pés, a menos que ele esteja colado a uma tela. Eu sei que tenho sorte de ainda ter um emprego e uma família saudável, mas a COVID-19 está a cobrar uma portagem.

Que a minha pesquisa foi quase paralisada por um vírus é quase irônico porque estudo micróbios, embora do tipo “bom” que beneficia os seus hospedeiros.

Mães esticadas

Muitas mães académicas que eu conheço – e alguns pais também – também estão a sentir a tensão, e nós não estamos sozinhos. Com escolas e creches fechadas em muitos lugares, muitos pais estão lutando para trabalhar efetivamente a partir de casa. Mas pode ser particularmente difícil para as mulheres, especialmente se elas estão fazendo a maior parte do trabalho de pais, educação em casa, ou outras formas de cuidados durante esta pandemia.

Se as mulheres dividirem as tarefas de cuidar dos filhos de forma uniforme com um parceiro que as apoie (como o meu), ainda estamos competindo com muitos homens que fazem muito menos em casa. Um estudo de cientistas descobriu que os homens tinham quatro vezes mais probabilidade do que as mulheres de ter cônjuges que trabalham apenas em part-time ou não trabalham de todo. E isso foi antes de mais mulheres do que homens perderem seus empregos por causa da COVID-19.

Vigging in to the data

O cientista em mim se perguntou se eu poderia medir o efeito da pandemia sobre a produtividade de pesquisadores masculinos e femininos. Ainda pode ser muito cedo para ver qualquer efeito, uma vez que a pesquisa e a revisão por pares normalmente levam meses ou mesmo anos. Mas um número crescente de acadêmicos carrega seus manuscritos submetidos ou em andamento para servidores de pré-impressão (uma plataforma para artigos que ainda não passaram pela revisão por pares), o que significa que talvez seja possível medir o efeito da pandemia na produtividade da pesquisa em tempo real.

Como uma mulher na STEM, eu estava particularmente interessada nos efeitos da pandemia nos campos STEM, então eu baixei dados de submissão do arXiv e do bioRxiv. Juntos, estes dois servidores de pré-impressão cobrem principalmente biologia, matemática, física e ciência da computação. Em seguida, inferi o gênero dos autores da pré-impressão usando um pacote de software. Embora não seja perfeito, abordagens similares são frequentemente usadas para medir o viés de gênero em grandes conjuntos de dados.

Concluí que o número de autores de pré-impressão masculina está atualmente crescendo mais rapidamente do que o número de autores de pré-impressão feminina. Em outras palavras, em média, as mulheres não estão avançando tanto em suas pesquisas quanto os homens durante a pandemia.

Gráficos mostrando a disparidade de gênero nas submissões de pré-impressão. São mostrados o número de autores masculinos e femininos de pré-impressões de arXiv e bioRxiv durante (cores mais escuras) ou antes (cores mais claras) da pandemia de coronavírus. Os números são aumentos percentuais nas submissões de pré-impressões. Megan Frederickson

Prévios preliminares

Algumas das diferenças de gênero são modestas. Apenas uma ou duas por cento. Mas o gênero está longe de ser a única variável que influencia a produtividade da pesquisa durante a COVID-19.

A minha análise está disponível no GitHub – a análise não foi revisada por pares, portanto é apenas preliminar.

Ponderei escrevê-la como um manuscrito formal, mas não posso perder tempo agora mesmo para um projeto paralelo. E quando eu tiver tempo livre e tempo livre novamente, outra pessoa provavelmente já me terá batido.

Odds are it will be a man.

Soluções possíveis?

Um repórter da Nature perguntou-me qual era a solução, e honestamente, fiquei perplexo. Eu acredito firmemente que a decisão de reabrir escolas e cuidados infantis deve ser fundamentada na ciência, e nós ainda não sabemos quantas vezes as crianças transmitem a COVID-19.

Desequilíbrios de gênero na prestação de cuidados e no trabalho doméstico são notoriamente lentos a mudar, e quase certamente irão durar mais do que esta pandemia. Como disse recentemente um escritor do New York Times, muitos “homens abraçam a igualdade de gênero, mas ainda não aspiram”

Então cabe às universidades e agências financiadoras lidar de alguma forma com os impactos de gênero da COVID-19 na pesquisa acadêmica. A Universidade de Harvard tem oferecido dinheiro para babás a seus professores com crianças, mas babás não se ajustam muito ao distanciamento social. As universidades poderiam tratar a pandemia como algo como uma licença parental para os professores ou outros com filhos pequenos, mas os homens às vezes se beneficiam mais deste tipo de política favorável à família do que as mulheres. Mas não sei o que mais recomendar, e duvido que haja soluções fáceis.

Por enquanto, vou dar o meu melhor para voltar a subir naquela bola, e ver o quanto consigo fazer malabarismos. Vou me lembrar de contar as minhas muitas bênçãos, porque poucos papéis a menos não é nada comparado com as vidas e meios de vida perdidos por causa da COVID-19. Mas uma parte de mim sempre se perguntará que descobertas as mulheres cientistas poderiam ter feito se não fosse esta pandemia e o retrocesso que ela está causando ao progresso duramente conquistado das mulheres em STEM.