Uma maçã por dia pode causar problemas gástricos se você for um dos estimados 10% dos americanos que sofrem de síndrome do intestino irritável, comumente conhecida como SII. É por isso que as maçãs estão a perder o brilho entre as pessoas que abraçam uma forma cada vez mais popular de comer – chamada de dieta baixa FODMAP – para melhorar a sua digestão e saúde.

É uma partida marcante de um alimento há muito considerado uma potência nutricional, apesar da sua reputação como o “fruto proibido” no Jardim bíblico do Éden.

As mães têm dito aos seus filhos “Uma maçã por dia afasta o médico” por mais de um século, e mais recentemente, o fundador de Spartan Fit! Joe De Sena prescreveu uma dieta completa durante 10 dias para um homem que apareceu no seu complexo em busca de melhor saúde. Outros optam por uma dieta de maçã de dois ou três dias para dar um salto na sua saúde.

Mas a estranhamente chamada dieta baixa de FODMAP que está chamando a atenção nestes dias está chamando algumas pessoas para repensar o consumo de maçã. A maçã deve ser uma fruta proibida hoje em dia? A resposta pode ser sim se você sofre de uma série de problemas gástricos que incluem síndrome do intestino irritável e má absorção da frutose. Para todos os outros membros da sua família, a fruta ainda contém uma riqueza de nutrientes e é geralmente um alimento barato e de baixas calorias.

FODMAP baixo e IBS

Síndrome do intestino irritável é comumente diagnosticada para problemas digestivos crônicos que incluem cólicas, dor abdominal, inchaço, gases, diarréia e constipação. Pensa-se que esta condição afecta mais de uma em cada 10 pessoas, mais de 60% delas mulheres.

A dieta baixa em FODMAP que foi concebida para tratar a SCI foi criada por investigadores da Universidade de Monash, em Melbourne, Austrália. A dieta extrai o seu nome vago de um acrónimo que descreve tipos de hidratos de carbono que podem contribuir para o sofrimento gástrico entre os que sofrem de SCI. São oligossacarídeos fermentáveis, dissacarídeos, monossacarídeos e polióis.

Mais simples, eles representam uma gama de frutas, vegetais, grãos, laticínios e adoçantes que algumas pessoas têm dificuldade em digerir. Quando tal pessoa come um alimento FODMAP alto – como, digamos, uma maçã ou cebola – o alimento não digerido atrai fluido extra para o trato digestivo, causando inchaço. E bactérias no intestino grosso se alimentam do alimento não digerido, causando fermentação e gás. (Aqui está um vídeo animado da Universidade de Monash que mostra como isso acontece.)

Porque as pessoas diferem na forma como seus corpos lidam com diferentes tipos de alimentos, os pesquisadores de Monash acreditam que a melhor maneira de lidar com a SII é que os doentes testem sua própria tolerância, tornando-se o que o falecido médico George Sheehan chamou de “uma experiência de um”.”

As pessoas que experimentam a dieta eliminam um grande grupo de alimentos ricos em FODMAP durante cerca de seis semanas e depois reintroduzem-nos gradualmente na sua dieta, um de cada vez, enquanto monitorizam a sua resposta. Os que causam problemas novamente são aqueles a evitar no futuro.

Os alimentos a evitar incluem cebolas, aipo, alho, espargos, leguminosas e leguminosas entre os vegetais; maçãs, peras, melancia, pêssegos e ameixas entre as frutas; leite, iogurte, sorvete e queijo de pasta mole entre os laticínios; pão à base de trigo, massas e cereais; e cajus e pistácios.

É um regime assustador que até agora tem apenas um número modesto de pequenos estudos para o recomendar. O maior, USA Today reportado, é um estudo de 92 pessoas realizado na Universidade de Michigan. Descobriu que 52% dos participantes que seguem uma dieta FODMAP baixa experimentaram alívio dos sintomas de SII.

“Os dados não são esmagadores. Mas acho que é uma coisa razoável tentar”, disse Brian Lacy, chefe de gastroenterologia do Centro Médico Dartmouth-Hitchcock no Líbano, New Hampshire, à Kim Painter for USA Today.

O que há de errado com as maçãs?

As maçãs fazem a lista FODMAP porque, de acordo com a Cleveland Clinic, elas são particularmente altas em frutose, que, juntamente com a lactose, tende a ser problemática para quem sofre de SCI.

Em um ensaio para o jornal britânico The Daily Mail, o jornalista britânico Ross Clark descreveu como a eliminação das maçãs e outras frutas melhorou muito a sua sensação de saúde e bem-estar. Ele acredita que seu corpo faz um trabalho pobre de absorção de frutose, uma condição que tem sido ligada não só ao inchaço e outros males gástricos, mas também ao baixo humor. (O açúcar das frutas parece interferir com os níveis de serotonina, confirmou a Dra. Emily Deans em Psicologia Hoje.)

Livestrong, entretanto, culpa o alto teor de fibras das maçãs pelo seu papel em problemas digestivos, e algumas pessoas descobrem que são capazes de tolerar maçãs se não comerem a casca, que é rica em fibras. Outras encontram um derivado das maçãs – o vinagre de cidra de maçã – tomado diariamente oferece alívio do desconforto estomacal.

Para as pessoas que não sofrem de distúrbios gástricos, as maçãs continuam a ser um dos alimentos mais saudáveis da natureza. A revista Prevention chama-lhes “um ícone de saúde”, e o místico americano tardio Edgar Cayce defendeu uma dieta de três dias de maçã várias vezes por ano, não para perder peso, mas para restaurar a vitalidade.

A Associação Americana da Maçã fala dos benefícios nutricionais da maçã, que incluem antioxidantes e fibras, e observa que desde a época de Galen e Hipócrates, as maçãs azedas eram usadas como medicamento. Mas é o ditado “maçã por dia” que é mais responsável pela reputação saudável da maçã, e que só pode ser rastreada cerca de um século ou mais, de acordo com um artigo de Margaret Ely no The Washington Post.

Até então, o provérbio era um pouco mais pomposo: “Coma uma maçã ao ir para a cama, e evitará que o médico ganhe o seu pão.”

Apesar da sua actual impopularidade entre alguns que sofrem de síndrome do intestino irritável, a maçã resistiu a uma imprensa muito pior, voltando ao Jardim do Éden.

O livro do Antigo Testamento do Génesis não identifica o fruto que Eva arrancou desobedientemente da árvore, mas pelo Renascimento, os artistas retratavam-no como uma maçã, possivelmente porque a palavra latina para “maçã” e “mal” – malus – é a mesma, de acordo com a National Geographic. Pode ter sido realmente um figo, um damasco ou uma uva, algumas pessoas especularam.

Mas o caso da identidade equivocada não afetou a popularidade da maçã entre as famílias. De acordo com um estudo de 2015 publicado na revista Pediatria, as maçãs são a fruta mais popular entre as crianças de 6 a 11 anos, representando 22,4% da fruta consumida.