As ervas daninhas, muitos dizem, são plantas mal compreendidas, plantas que de alguma forma caíram em desgraça. Muitas vezes, elas são cultivadoras prontas, ansiosas para aparecer onde o espaço permitiu, e tipicamente estão fazendo isso para desempenhar algum tipo de função ecológica vital. Geoff Lawton diz que elas são “sintoma” de uma situação com falhas, em vez do problema real.

As ervas daninhas estão a trabalhar para o bem. Elas cobrem o chão. Eles evitam a erosão. Rompem o solo compactado. Extraem minerais. Eles fornecem uma história botânica da terra. Fertilizam solos esgotados, alguns deles fixando nitrogênio ou fornecendo outros nutrientes vitais. E, isso nem sequer é entrar no facto de muitas ervas daninhas serem comestíveis perfeitamente deliciosas.

O que eles não fazem é chegar sem razão.

Exemplos de “ervas daninhas” funcionais

Acumuladores dinâmicos são geralmente ervas daninhas que têm raízes que mergulham profundamente no solo para puxar minerais e vitaminas que outras plantas não conseguem alcançar. Os acumuladores dinâmicos depositam as suas folhas tipicamente grandes no solo, e à medida que se decompõem, os nutrientes reabastecem-se onde as plantas com raízes mais rasas podem aceder a elas. Comfrey (espécie Symphytum), dente-de-leão (Taraxacum officinale), borrego-quadrado (Chenopodium album), e galinha-d’água (Stellaria media) são todos considerados acumuladores dinâmicos.

Em geral, acumuladores dinâmicos como dentes-de-leão ou comfrey são ótimos para quebrar solos compactados, mas plantas com raízes de rede de pêlos ou tendência de aglomeração são comuns para áreas onde a erosão parece provável, como solo recentemente perturbado. As hera moída e as gramíneas de propagação (capim caranguejo, capim das Bermudas, capim Johnson, capim charco, etc.) são todos exemplos de plantas que trabalham para evitar a lavagem do solo.

Uma outra função das ervas daninhas, ou digamos que certas plantas, por vezes indesejáveis, desempenham é a de restabelecer um perfil nutricional equilibrado. Os fetos de Bracken crescem em lugares que queimaram e agora carecem de fósforo, trabalhando para recuperar o elemento. O cardo, por outro lado, pode indicar escassez de cobre e ferro. Estas plantas são boas a encontrar estes elementos e a reconstituí-los.

Aprender a usar “ervas daninhas”

Em suma, é importante que, em vez de nos determos na erradicação das ervas daninhas, passemos algum tempo a aprender a usá-las. A sua presença indica que talvez possamos melhorar os nossos jardins, seja um nutriente em falta, um pH do solo desequilibrado, ou muitas outras coisas. É muito mais produtivo investigar o que as ervas daninhas estão a dizer do que simplesmente amaldiçoá-las desde o início.

A partir do momento em que começamos a procurar razões para o crescimento das ervas daninhas, em vez de estarmos constantemente a pregar os nossos canteiros de jardim, temos a oportunidade de aprender com o que está naturalmente a acontecer no nosso solo. E, uma vez que deixamos de olhar para estas plantas como problemas, em vez de indicadores, podemos começar a desenvolver relações com elas. Acredite ou não, trabalhar com ervas daninhas pode ser muito gratificante.

Ultimamente, os sistemas de permacultura podem até ter “desenhado ervas daninhas” para preencher certos nichos dentro dos nossos jardins. As ervas daninhas leguminosas como a ervilhaca (Vicia) e a azeitona russa (Elaeagnus angustifolia) são frequentemente desprezadas, mas são fantásticas para reparar paisagens esgotadas e maltratadas. Elas fixam nitrogênio no solo para dar lugar ao crescimento de outras plantas.

Realizar o potencial das ervas daninhas

Para mim, fiquei realmente apaixonado por comer ervas daninhas. Lambsquarter é absolutamente delicioso, assim como muito nutritivo, tanto que alguns jardineiros cultivam-no em vez de o puxarem. Purslane é uma grande fonte de ácidos gordos Omega 3 à base de plantas. O grão de bico é um verde suave e saboroso do que aparece antes dos verdes do jardim crescerem. As cebolas selvagens e rampas são prolíficas onde vivo e fornecem uma óptima forragem primaveril. Há tanto potencial para procurar alimentos através de ervas daninhas. O espantoso é que, se comêssemos apenas as ervas daninhas, estaríamos limpando algumas delas das nossas plantações ao mesmo tempo.

Ainda, muitos gurus da permacultura estão aptos a depilar poeticamente sobre as ervas daninhas e como é importante um conhecimento rudimentar sobre elas. O nosso próprio Geoff Lawton reuniu um pequeno vídeo de 10 minutos para conseguir a sua opinião sobre as ervas daninhas.