Flickr/Ariel Waldman

Pão sem glúten. Bolinhos sem glúten. Cereais sem glúten.

Com todas as novas opções para evitar glúten, tem de haver algo no ingrediente que é mau para si, certo?

Não é correcto.

Como aponta Alan Levinovitz em “The Gluten Lie”, o ingrediente que soa assustador não deve ser temido.

Algodão de uma toxina perigosa, o glúten é um tipo de proteína encontrada no trigo e outros grãos similares, desde a cevada sincera até o centeio de sabor amargo. É o que faz os bagels mastigáveis e permite que o pão fresco cresça.

Embora o glúten não seja perigoso para a maioria das pessoas, aqueles que desistem dele podem muitas vezes sentir-se melhor porque fazem outras mudanças positivas como cozinhar mais em casa.

As pessoas que desistem do glúten podem também sentir-se mais saudáveis porque pensam que o glúten as faz sentir-se horríveis – o chamado efeito “nocebo”.

Apenas cerca de 1% dos americanos têm realmente doença celíaca, um distúrbio genético e auto-imune que faz com que as pessoas que comem glúten experimentem danos no seu intestino delgado.

Outros 0,63% a 6% das pessoas podem ser sensíveis ao glúten sem ter doença celíaca, ou seja, quando comem glúten, experimentam alguns ou todos os sintomas que as pessoas com celiaquia apresentam. (Esta condição, chamada sensibilidade não celíaca ao glúten, é um pouco controversa, no entanto, com vários estudos sugerindo que ou é exagerada ou não existe)

Em outras palavras, em uma sala de 100 pessoas, há chances de se ter celíaca. Mais algumas podem ser sensíveis. Isso não é muita gente.

Grandes negócios

Sem dúvida, as dietas sem glúten apanharam como fogo selvagem. E muitas pessoas – muito mais do que algumas em cada 100 – dizem ter experimentado os benefícios de abandonar o ingrediente, de perder peso a estar de melhor humor. Até celebridades como Miley Cyrus e Lady Gaga dizem que ficaram sem glúten.

As alternativas sem glúten tornaram-se uma grande indústria: 30% das pessoas querem comer menos glúten. As vendas de produtos sem glúten estão estimadas em 15 bilhões de dólares até o próximo ano.

Então o que dá?

Quando as pessoas fazem uma dieta ou param de comer uma certa coisa – seja alimentos gordurosos, carboidratos processados ou açúcar – elas frequentemente fazem uma série de outras mudanças no estilo de vida também, escreve Levinovitz.

Assim, enquanto cortar glúten pode parecer que causa perda de peso ou pele mais clara, na realidade, algo mais é provavelmente a verdadeira causa, como a troca de fast food por cozinhar em casa. Peter Gibson, Diretor de Gastroenterologia da Universidade de Monash, Austrália, que liderou vários estudos sobre glúten, conta a Levinovitz:

“Já reparei muitas vezes, mesmo com membros da família. Eles decidiram que estão comendo muita comida para levar, comida rápida, sem comer bem de todo. Eles leram essa coisa de sem glúten, e então eles estão comprando vegetais frescos, cozinhando bem, e comendo muito melhor. Culpar o glúten é fácil, mas você poderia apontar uma centena de coisas que eles estão fazendo melhor”

Todos na cabeça?

Gibson é também o autor de um estudo recente que descobriu que, de 37 pessoas com sensibilidade auto-identificada ao glúten que não era doença celíaca, um total de 0 pessoas eram na verdade sensíveis ao glúten.

O estudo revelou o que é chamado de efeito “nocebo” – quando pessoas auto-diagnosticadas sensíveis ao glúten pensavam que se sentiriam pior quando lhes era dado glúten, na verdade sentiam-se pior (mesmo que o que comiam não contivesse glúten).

Em outras palavras, estava tudo na cabeça delas.

Mas este pode ser um comprimido difícil de engolir. “Quando se trata de sensibilidades alimentares, as pessoas são incrivelmente relutantes em questionar auto-diagnósticos”, escreve Levinovitz. “Ninguém quer pensar que os benefícios de não ingerir glúten … podem ser psicológicos.”

Além disso, ligar o que comemos aos sintomas físicos é incrivelmente difícil. Não só os estudos mostram que temos dificuldade em lembrar o que comemos quando o comemos, como também somos maus juízes do que é saudável e do que não é.

Então, em vez de saltar para se auto-diagnosticar, consulte um médico. E ficar com a ciência.