Nada estraga uma boa condução como a sensação de enjoo no carro, mas não fique muito bravo – esta sensação de enjoo pode ser uma indicação de que seu cérebro está funcionando como deveria… mais ou menos.

Uma pesquisa recente descobriu que a doença do carro pode ser o resultado de seu cérebro responder ao que ele pensa ser uma súbita crise de envenenamento.

Não, o cara no banco do passageiro não colocou nada no seu café – cientistas sugeriram que quando você está em um carro, seu cérebro está recebendo mensagens conflitantes sobre seu ambiente imediato, semelhante a quando você foi envenenado. E todos nós sabemos que vomitar é a maneira mais fácil de tirar quaisquer neurotoxinas ou venenos do seu sistema.

Então o que se passa aqui, e porque é que os nossos cérebros estão tão confusos?

Os especialistas pensam que o enjoo do carro (ou qualquer tipo de enjoo semelhante) é provocado porque os humanos só recentemente começaram a viajar em coisas como carros, autocarros e barcos, e o nosso cérebro ainda não se adaptou completamente.

Apesar de estarmos a viajar num carro, autocarro ou barco em movimento, a maioria dos nossos sentidos ainda nos diz que o nosso corpo está parado – e claro, o seu corpo está tecnicamente parado quando está sentado no banco de trás de um carro.

Ao mesmo tempo, o seu cérebro também sabe que está a avançar a uma certa velocidade devido aos sensores de equilíbrio – pequenos tubos de líquido – no seu ouvido interno.

O líquido nestes tubos está a deslizar, indicando que se está a mover, mas na realidade está sentado quieto. Seu cérebro está recebendo algumas mensagens seriamente misturadas.

É o trabalho do tálamo juntar essa informação e descobrir o que realmente está acontecendo, mas muitas vezes chega à conclusão de que os venenos são os culpados, e é por isso que às vezes você terá que parar na beira da estrada para vomitar.

“Assim que o cérebro fica confuso com algo assim, diz, oh, eu não sei o que fazer, então fique doente, por precaução”, explica o neurocientista Dean Burnett, da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, à Melissa Dahl, da Science of Us. “E como resultado, nós ficamos enjoados porque o cérebro está constantemente preocupado em ser envenenado”

Avisar pela janela pode realmente ajudar, porque tranquiliza o cérebro que você está de fato se movendo e tudo está bem. Ler um livro ou um mapa muitas vezes piora a situação, porque convence o cérebro de que você está realmente parado e não acelerando pelo espaço.

Ser o motorista também ajuda, porque há muito mais evidências visuais disponíveis para o cérebro de que você está realmente em movimento, e como um bônus adicional, você é quem está no controle do movimento. Você provavelmente não está sendo envenenado, em outras palavras.

O que os cientistas não estão certos é porque isso afeta alguns de nós e não outros, ou porque algumas pessoas “crescem” de doenças do carro. É possivelmente apenas a sorte do desenho evolutivo.

Um estudo de 2013 descobriu que aqueles com mais ‘balanço corporal’ – pessoas cujos corpos se movem naturalmente mais frequentemente, mesmo quando parados – eram mais propensos a ficar doentes do mar. Pode ser que as pessoas susceptíveis apenas se movam de forma diferente em geral, concluiu o estudo.

Meanwhile, os pesquisadores continuam a procurar uma cura para a doença que estragou o início de muitas férias em família. Com base no que sabemos até agora, ouvir a sua música favorita pode ajudar em parte do tempo, assim como comer uma refeição leve e rica em proteínas antes da viagem (aparentemente ajuda a acalmar o seu estômago).

Passar o motorista para encostar para poder vomitar nunca é divertido – mas pelo menos agora você pode explicar um pouco da ciência por trás da doença do seu carro.