Aficionados do Drudge Report podem ter notado várias manchetes impressionantes recentemente ligadas a histórias do World Tribune, uma empresa com um título tão grandioso e ambicioso quanto desconhecido. Uma dessas histórias começou na semana passada: “A inteligência americana suspeita que as armas de destruição em massa do Iraque tenham finalmente sido localizadas”. O aparente significado do “stop-the-presses” não foi assinado, e foi faturado como um “especial para o World Tribune.com”. O Times, o Journal, e o Washington Post, entretanto, não só foram derrotados como não reconheceram as notícias nos dias que se seguiram. O que dá?

Nem todos a ignoraram: Rush Limbaugh, por exemplo. “Há uma peça no World Tribune hoje – um dos jornais do Reino Unido – exatamente como teorizado neste programa no início”, disse ele em seu programa de rádio. “É não confirmado, mas é uma história que muitas das armas de destruição em massa estão atualmente enterradas no Vale de Bekaa do Líbano”. A Fox News, atendendo a uma população semelhante, alistou um analista militar naquela noite para discutir ramificações potenciais – intervenção militar no Líbano… em “O Fator O’Reilly”. Segundo a história, as armas provavelmente foram entregues ao Vale de Bekaa, um reduto do Hezbollah, numa caravana de trator-reboques que foi avistada saindo do Iraque em janeiro, dois meses antes do início da guerra, como parte de um acordo de armazenamento multimilionário entre Saddam Hussein e o governo sírio.

Na verdade, o World Tribune não é publicado no Reino Unido, nem é, para ser mais preciso, um jornal. É um website produzido, mais ou menos como hobby, em Falls Church, Virginia, e é dedicado à noção, como explica sua declaração de missão, de que “há um mercado para notícias do mundo e não apenas notícias do estranho”. (No entanto, o site inclui uma característica de destaque, Cosmic Tribune, com foco extraterrestre, e tem links para um jornal da Máfia chamado Gang Land News). Seu editor e editor, Robert Morton, é assistente de redação no Washington Times e ex-“editor corporativo” do News World Communications, proprietário do Times e braço editorial da Igreja da Unificação, liderada pelo Reverendo Sun Myung Moon. (Morton e sua esposa, Choon Boon, são eles próprios seguidores do Reverendo Moon). Entre os outros furos recentes do World Tribune estão o facto de a Al Qaeda ter reivindicado a responsabilidade pelo apagão do mês passado e de um desertor norte-coreano ter sublinhado, durante uma reunião em Julho com funcionários da Casa Branca, a necessidade de um ataque militar preventivo contra Kim Jong Il.

Morton disse na semana passada, via e-mail, que fundou o site como uma experiência, em 1998, enquanto servia como membro da comunicação social no Stanford’s Hoover Institution, um grupo de reflexão conservador. “Eu não esperava que o World Tribune.com durasse mais de alguns meses”, escreveu Morton, mas agora, apesar de não ter uma equipe dedicada (“Todos os envolvidos com o World Tribune.com têm um dia de trabalho”), o site recebe mais de um milhão de page views por mês. E, ao contrário do Washington Times, que perdeu pelo menos um bilhão de dólares em seus vinte e um anos de existência, World Tribune.com, em conjunto com o briefing semanal de inteligência Geostrategy-Direct.com (um site parceiro), pagou-se por si mesmo.

O segredo de seu sucesso parece envolver informantes bem colocados (“Ao longo dos anos eu desenvolvi uma rede informal e internacional de fontes e escritores em que posso confiar”, disse Morton) e uma ênfase no imediatismo. Embora Morton tenha dito: “Nós enfatizamos os padrões dos jornais para combater o conteúdo não filtrado e mal cozido em alguns sites on-line”, o World Tribune.com se qualifica mais justamente como algo entre um jornal e um blogue de boatos. Chamem-no de “sopra”. Nesse sentido, ele faz parte de uma rede solta de sites principalmente conservadores – WorldNetDaily, o Conselho de Mensagens de Segurança Nacional do Dr. Koontz, debka File (produzido por um par de jornalistas baseados em Jerusalém que se pensa terem toupeiras na inteligência israelense) – cujos despachos às vezes servem como o equivalente jornalístico de balões de ensaio: uma história pode não ser baseada em fatos conhecidos, mas pode, no entanto, ocasionalmente revelar-se certa. (A maior parte do tempo, é claro, assemelha-se mais a uma atualização do Bat Boy no Weekly World News.)

Take the Lebanon story. Os National- security buffs podem ter se lembrado de ouvir relatos semelhantes já no final de dezembro (começando com uma acusação de Ariel Sharon), e de voltar a aparecer na primavera (via debka). No entanto, a história nunca ficou muito presa e, até o final da semana passada, nenhum jornal importante tinha achado apropriado contá-la. Bill Gertz, o repórter mais conhecido do Washington Times, é colunista e editor contribuinte do Geostrategy-Direct.com e membro do conselho consultivo do World Tribune. Alguns dias depois da liderança do Tribune no Líbano, Gertz permitiu que ele também tivesse ouvido as reportagens durante meses, mas não escreveu nada sobre isso para o jornal. “Nunca fui capaz de fazer isso sozinho”, disse ele. Ele presumivelmente teria encontrado dificuldades similares com a história, disponível no Cosmic Tribune, do aumento na atividade observada do U.F.O. enquanto Marte se aproximava.