Antes de haver Wakanda em “Black Panther”, havia Zamunda, em “Coming to America”.”

Era um reino africano fantasmagórico governado por um rei absurdamente rico cujo filho, herdeiro do trono, confronta o casamento arranjado para ele pela tradição e seus pais, e carecas.

Diz o Príncipe Akeem (Eddie Murphy,) “Pretendo encontrar a minha noiva… Quero uma mulher que desperte o meu intelecto, assim como os meus lombos.”

“Onde encontrarias tal mulher”, pergunta-lhe Semmi (Arsenio Hall), seu leal servo.

“Na América”, responde o príncipe.

O filme segue então as improváveis aventuras americanas de Akeem e Semmi. Na América, os homens disfarçam-se de pobres estudantes internacionais. Eles vivem em um apartamento infestado de ratos e trabalham como lava-louças em um restaurante de fast-food chamado McDowell’s. E Akeem se apaixona por Lisa McDowell, a filha do dono do restaurante.

“Coming to America” estava à frente de seu tempo quando atingiu os cinemas em 29 de junho de 1988, especialmente para negros. A trama básica em si era o padrão rapaz conhece garota e se apaixona.

Mas proporcionou uma representação alternativa da negritude e criou um espaço para atores de cor que era tudo menos padrão.

Apresentou Cuba Gooding Jr. em sua primeira aparição no telão e Hall, antes de se tornar um mega anfitrião noturno. Paula Abdul coreografou um número de dança africana de dois minutos.
E 30 anos depois, o filme ainda continua a ser uma das poucas comédias românticas negras de Hollywood.

O filme ganhou popularidade com Murphy. Na época, Murphy estava se tornando uma estrela internacional e era um dos atores de comédia mais procurados. Ele tinha terminado a sua carreira em “Saturday Night Live” e tinha dois filmes de grande sucesso debaixo do cinto, “Trading Places” e “Beverly Hills Cop”

Mas esta foi a primeira vez que Murphy se tornou um protagonista romântico.

O filme não foi um sucesso crítico para a Paramount Pictures. Mas “Coming to America” se tornou um dos filmes de maior bilheteria de todos os tempos, com filmes afro-americanos, colhendo US$ 128 milhões em bilheterias domésticas e US$ 350 milhões internacionalmente.

Realizou melhor que “Beetlejuice”, “Die Hard” e “Big” nas bilheterias daquele ano, ficando em 26º lugar entre os 100 melhores filmes lançados nos anos 80.

“Nunca pensamos que teria sido tão grande. Não tem havido nada parecido desde então”, disse Shari Headley, que interpretou Lisa McDowell. Headley, um parente desconhecido na época, disse que ela não tinha nem mesmo um agente. Sua amiga sugeriu que ela se arriscasse e fizesse uma audição para o papel. Depois da estréia do filme, Headley disse que ela estava “literalmente mobbed por toda parte (ela) foi”.”

“É realmente um marco nos filmes negros”, disse Monica White Ndounou, professora associada de teatro no Dartmouth College. Ela observou que até hoje, os filmes mais distribuídos e produzidos sobre afro-americanos são ambientados na escravidão, no movimento de direitos civis ou na cidade interior.

“Você tem esta narrativa de pessoas negras sempre sendo embateadas e oprimidas”, disse ela. “Filmes como ‘Black Panther’ e ‘Coming to America’ mudam isso.”

“Coming to America’s” o sucesso foi em grande parte devido ao seu apelo cruzado. Como Ndounou escreveu em seu livro “Shaping the Future of African American Film”, as “piadas do filme geram risos comunitários entre afro-americanos enquanto estabelecem laços entre afro-americanos, americanos brancos e o mercado estrangeiro”. Também não há conflitos inter-raciais entre brancos e negros no filme.

Tão singular, observou Ndounou, é que Murphy e Hall interpretaram personagens principais, assim como vários personagens coadjuvantes. Isto serviu como um precedente para os filmes subsequentes. Muitos comediantes negros desempenham hoje vários papéis em seus filmes, incluindo às vezes travestis, como a franquia “Madea” de Tyler Perry e os filmes “Big Momma’s House” de Martin Lawrence.