A evidência de que as atitudes raciais agora desempenham um papel importante na escolha do voto entre os eleitores brancos é esmagadora. Tem sido replicada em estudo após estudo, em quase todas as grandes pesquisas da ciência política da última década.

Se você queria saber se os eleitores brancos Obama apoiariam o Sr. Trump em 2016, você estava melhor conhecendo sua demografia e respostas a perguntas sobre raça do que conhecendo sua ideologia política, como se eles se considerassem conservadores. Você estava melhor conhecendo suas atitudes sobre raça do que se eles estavam ansiosos sobre sua situação econômica, se eles tinham um diploma universitário, ou sua idade ou sexo.

Muitos americanos brancos há muito tempo defendem o que os cientistas políticos chamam de visões raciais conservadoras, como acreditar que os afro-americanos lutam para chegar à frente porque não trabalham o suficiente, em vez de por causa da discriminação ou do legado da escravidão.

Mas essas atitudes estavam muitas vezes latentes na política eleitoral. Há mais de uma década, uma maioria de eleitores brancos menos educados não percebia uma grande diferença entre os dois partidos em questões raciais, de acordo com a pesquisa do Sr. Tesler. E a maioria das campanhas não tentava abertamente desabafar essa noção.

Agora, alguns eleitores brancos, especialmente os menos instruídos, vêem uma diferença maior entre os dois partidos em questões raciais. Eles viram o Sr. Trump como muito mais conservador na imigração. Eles acreditavam que Hillary Clinton era muito mais simpática que Donald J. Trump para apoiar o aumento da ajuda aos afro-americanos. Eles pensavam o mesmo de John Kerry e do Sr. Obama, mas não por quase tanto.

Mais do que qualquer outra coisa, a saliência crescente da raça ajuda a explicar qual branco desertou para votar no Sr. Trump em 2016 e qual não o fez. Até ajuda a entender porque os eleitores brancos sem um diploma oscilaram em direção ao Sr. Trump, mas os brancos com um diploma não o fizeram.

Os eleitores brancos começaram a ver os partidos através de uma lente mais racializada com a eleição do Sr. Obama em 2008. A presidência Obama tornou muitos eleitores tradicionalmente democratas e muitas vezes menos educados dos brancos conscientes da aliança do Partido Democrata com os eleitores negros; implicitamente colocou em questão se o partido era para eles.