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Nas praias do Texas, ao longo da costa do Golfo, vive uma matilha de cães selvagens que fizeram da área a sua casa. No entanto, estes não são cães quaisquer – eles têm alguns antepassados muito especiais.
Os cientistas começaram a pesquisar os cães e fizeram uma descoberta espantosa – eles carregam uma quantidade substancial de genes de lobo vermelho. Esta espécie foi declarada extinta na natureza há cerca de 40 anos atrás.
Esta incrível descoberta mudou o entendimento que os biólogos da vida selvagem tinham sobre o lobo vermelho. Eles agora sabem que o DNA do lobo vermelho parece ser incrivelmente resistente apesar da perda do habitat, caça e outros fatores que levaram à declaração da sua extinção.
“Em geral, é incrivelmente raro redescobrir animais em uma região onde se pensava que estavam extintos e é ainda mais excitante mostrar que um pedaço de um genoma em extinção foi preservado na natureza”, disse Elizabeth Heppenheimer, uma bióloga da Universidade de Princeton que está envolvida com o estudo.
As pesquisas e trabalhos que a equipe de Princeton fez sobre esses cães selvagens foram publicados nas revistas científicas Genes.
Então, o que são exactamente estes cães selvagens? Uma análise mais aprofundada dos seus genes revelou que estes cães selvagens são um híbrido de lobo vermelho e coiote. Entretanto, Heppenheimer diz que eles não podem realmente rotular o animal até que mais testes sejam feitos.
Ron Sutherland, que é um cientista de conservação, está extasiado com estas novas descobertas sobre “este único e fascinante lobo de tamanho médio”. Ele diz que dado o fato, que sem ajuda de humanos nos últimos 40 anos, é uma notícia absolutamente maravilhosa.
Esta recente descoberta na matilha de cães selvagens no Texas é semelhante aos achados de DNA de cães selvagens na Louisiana.
A descoberta também aumenta a confiança dos cientistas na possibilidade de que a população de lobos vermelhos possa ser reanimada, apesar do número decrescente de lobos vermelhos na Carolina do Norte que eram a única matilha conhecida na natureza.
Então, o que torna o lobo vermelho tão especial?
O lobo vermelho é um canino de tamanho modesto e tem no máximo cerca de 80 libras. Já foi uma espécie comum de se ver em uma enorme região do Texas – do sul ao sudeste e até o nordeste.
A espécie lobo foi declarada em extinção em 1967 e extinta na natureza nos anos 80. Segundo o ABC, “O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA nos anos 70 capturou uma população remanescente no Texas e Louisiana que acabou por levar a um programa bem sucedido de reprodução em cativeiro. Esses caninos em 1986 tornaram-se parte da população selvagem experimental na Carolina do Norte. Esse grupo tem vindo a diminuir desde que atingiu um pico estimado de 120 a 130 lobos em 2006. Um relatório federal em abril disse que restaram apenas cerca de 40”
Nos programas de criação em cativeiro, há aproximadamente 200 lobos vermelhos em zoológicos e instalações de vida selvagem.
O debate acalorado sobre as leis de protecção do lobo vermelho pode agora mudar drasticamente devido às novas descobertas em Galveston, Texas.
“Do ponto de vista prático da biologia da conservação, estes animais têm um DNA especial e merecem ser protegidos”, disse Sutherland.
Devido ao encerramento do governo, um porta-voz da agência de conservação de peixes e vida selvagem dos EUA não estava disponível para comentários. No entanto, o departamento estadual de Parques e Vida Selvagem do Texas disse que achou as descobertas “interessantes”, mas não antecipam nenhuma mudança na regulamentação neste momento.
O director executivo da Coligação Lobo Vermelho na Carolina do Norte sublinha que é necessária mais investigação sobre estes cães selvagens.
“Podemos ficar entusiasmados, mas na minha mente, temos mesmo de deixar a ciência fazer a sua devida diligência para determinar o que é este animal”, disse ela.
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Diz isto porque sabe que os lobos vermelhos podem causar um pouco de controvérsia para aqueles que possuem gado ou têm problemas com animais predadores. Mais pesquisas podem ajudar a determinar o comportamento dos cães e a potencial ameaça a essas pessoas.
Só o tempo dirá o que virá desses cães e das espécies de lobos vermelhos. Entretanto, saiba mais sobre a descoberta no vídeo abaixo.
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Fonte: ABC 13
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