Como as eleições presidenciais de 2020 terminam, uma coisa é clara: a América é uma nação furiosa. Desde protestos sobre a persistente injustiça racial até contraprotestos ligados aos nacionalistas brancos, a raiva está em exibição em todo o país.

A ira nacional está relacionada à desigualdade, à resposta do governo ao coronavírus, às preocupações econômicas, à raça e ao policiamento. Também se deve, em grande parte, a escolhas deliberadas e estratégicas feitas por políticos americanos para alimentar a raiva dos eleitores em benefício próprio eleitoral.

As tentativas do Donald Trump de enfurecer a sua base são tão abundantes que a revista progressista The Nation chamou-o de “mercador da raiva”. Enquanto isso, o seu oponente, Joe Biden, provoca raiva no presidente, chamando Trump de “presença tóxica” que “camuflou a América na escuridão”.

A retórica política cheia de aniversários não é nada de novo. De Andrew Johnson e Richard Nixon a Newt Gingrich, os políticos sabem há muito tempo que os eleitores zangados são eleitores leais. As pessoas apoiarão os candidatos de seu partido local e nacionalmente, desde que permaneçam suficientemente indignadas com o partido adversário.

Embora incitar a raiva dos eleitores ajude os candidatos a ganhar as eleições, a pesquisa do meu livro “American Rage: How Anger Shapes Our Politics” mostra que os efeitos da raiva superam as eleições anteriores. E isso pode ter sérias consequências para a saúde da democracia americana a longo prazo.

Confiança no governo

Fúria política diminui a confiança dos cidadãos no governo nacional, fazendo com que as pessoas o vejam com hostilidade, ceticismo e desprezo total. Devido ao foco cada vez mais nacional da política, essa raiva é muitas vezes dirigida diretamente ao governo federal, não às autoridades estaduais ou locais.

Cria um problema de governança. Como demonstraram estudiosos anteriores, a confiança facilita a elaboração de leis bipartidárias e o apoio a programas de bem-estar social que procuram tornar a sociedade mais equitativa, entre outras políticas.

A confiança dos americanos no governo vem declinando há seis décadas.

Ascholars argumentaram que a filiação partidária determina a confiança no governo. Quando o partido preferido controla o governo, essa confiança é alta; quando o partido adversário tem poder, ela é baixa.

Embora o partidarismo afete a confiança das pessoas em várias instituições políticas, ele não pode explicar porque a fé geral no governo dos EUA vem caindo há décadas. Afinal de contas, o controle do partido de Washington muda frequentemente.

A minha pesquisa acha que a raiva sustentada é um suspeito mais provável para a diminuição da confiança dos americanos no governo.

Embora a raiva política americana tenha muitas fontes, foi a afirmação de Ronald Reagan de 1981 que “o governo não é a solução para o nosso problema, o governo é o problema” que realmente começou a solidificar a raiva dos republicanos contra o governo federal.

Esta afirmação, enraizada na preferência conservadora pelo individualismo e mercados livres em relação à intervenção do governo, cristalizou a raiva republicana latente com o que muitos consideravam ser um governo federal ativista. Essa raiva está em plena floração hoje.

Anger com o governo não é simplesmente um fenômeno conservador. Os liberais também são loucos – geralmente porque acreditam que o governo não está fazendo o suficiente para lidar com as desigualdades raciais e sociais. Essa raiva também está em plena floração hoje.

As pessoas zangadas tendem a julgar negativamente a fonte da sua raiva. Assim, quando os políticos continuamente rotulam uns aos outros com epítetos grosseiros e enfurecem as pessoas tomando – ou não tomando – certas ações, o público responde baixando suas avaliações sobre Washington.

Eventualmente, eles questionam até do que o governo é capaz.

Saúde da democracia americana

Anger faz com que os americanos adotem atitudes contrárias aos ideais democráticos da nação, mostra minha pesquisa.

Faz com que os americanos vejam os partidários do partido político adversário como menos inteligentes do que eles mesmos. Argumivelmente mais prejudicial à democracia, a raiva também faz com que as pessoas vejam os partidários do partido político adversário como uma ameaça ao bem-estar do país.

Estas descobertas ajudam a explicar por que tanto os democratas como os republicanos tendem a ter uma visão turva um do outro. Dados de sondagens recentes concluem que quase dois terços dos republicanos vêem os democratas como “de mente fechada”, enquanto aproximadamente metade dos democratas vêem os republicanos como “imorais”. Em 2016, apenas metade dos republicanos e um terço dos democratas tinham esses pontos de vista. A antipatia partidária está aumentando.

As pessoas irritadas geralmente querem culpar alguém – ou algum grupo – por seus problemas, sejam eles a causa real ou percebida. Campanhas políticas, logicamente, trabalham para despertar a raiva no partido adversário. Isto significa que os seus apoiantes são rápidos a culpar aqueles que discordam deles pelas deficiências do país.

Consequentemente, a raiva dos eleitores faz com que a política vá além de uma competição de ideias e filosofias e se transforme num jogo de soma zero em que o ganho de cada lado é a perda do outro. Isso enfraquece o compromisso das pessoas com as normas e valores democráticos que há muito tempo são a base do sistema político dos EUA, tais como a tolerância e o respeito pelas opiniões minoritárias.

Em 2018 o Centro de Pesquisa Pew descobriu que 40% dos americanos acreditavam que a democracia estava a funcionar “não muito bem” ou “nada bem”. Este ano, 62% dos americanos pesquisados por Pew concordaram que a estrutura do governo dos EUA precisa de “mudanças significativas”

Democracia pode não desaparecer porque os candidatos continuam a atiçar a ira dos americanos uns contra os outros e contra o sistema político. Meu trabalho conclui que os americanos descontentes não querem uma forma totalmente diferente de governo, apesar das preocupações globais de que os EUA estão “recuando” em direção ao autoritarismo.

Mas a raiva é corrosiva. Ela diminui a qualidade da democracia americana bem depois dos políticos que usaram a raiva como estratégia de campanha terem ganho e deixado o cargo.