Anos precoces

Lee Alexander McQueen nasceu a 17 de Março de 1969, numa família da classe trabalhadora a viver em habitações públicas no distrito de Lewisham, em Londres. Seu pai, Ronald, era taxista, e sua mãe, Joyce, ensinava ciências sociais. Com seus pequenos rendimentos, eles apoiaram McQueen e seus cinco irmãos. McQueen, chamado “Lee” pelos seus amigos durante a maior parte da sua vida, reconheceu a sua homossexualidade desde cedo e foi muito gozado pelos colegas de escola.

Aos 16 anos, McQueen abandonou a escola. Ele encontrou trabalho em Savile Row, uma rua no bairro Mayfair de Londres famosa por oferecer ternos masculinos feitos sob medida. Trabalhou primeiro com a loja de alfaiate Anderson e Shephard, e depois mudou-se para a vizinha Gieves e Hawkes.

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Finding His Niche

Decidindo continuar a sua carreira de costureiro, McQueen mudou-se de Savile Row e começou a trabalhar com os estilistas de trajes teatrais Angels e Bermans. O estilo dramático do vestuário que ali fazia tornar-se-ia uma assinatura do seu posterior trabalho de design independente. McQueen deixou então Londres para uma curta estadia em Milão, onde trabalhou como assistente de design para o estilista italiano Romeo Gigli.

Apoio ao seu regresso a Londres, McQueen matriculou-se no Central Saint Martin’s College of Art & Design, e recebeu o seu mestrado em design de moda em 1992. A colecção que produziu como projecto culminante da sua licenciatura foi inspirada por Jack the Ripper, e foi comprada na sua totalidade pela conhecida estilista londrina e excêntrica Isabella Blow. Ela tornou-se amiga de longa data do McQueen, assim como advogada do seu trabalho.

Givenchy Head Designer

Logo após a obtenção do seu diploma, McQueen iniciou o seu próprio negócio desenhando roupas para mulheres. Conheceu um enorme sucesso com a introdução das suas calças “bumster”, assim chamadas devido à sua cintura extremamente baixa. Apenas quatro anos fora da escola de design, McQueen foi nomeado Designer Chefe da Louis Vuitton Givenchy, uma casa de moda de alta costura francesa.

Embora fosse um trabalho de prestígio, McQueen aceitou-o com relutância, e a sua permanência ali (1996-2001) foi um período tumultuoso na vida do designer. Mesmo quando ele estava a ultrapassar os limites do que as pessoas esperavam da moda (um dos seus desfiles apresentava uma modelo que era um amputado a andar na pista com pernas de madeira esculpidas), McQueen sentiu que estava a ser retido.

O designer diria mais tarde que o trabalho “restringe a sua criatividade”, embora também tenha feito a seguinte admissão: “Eu tratei mal o Givenchy. Para mim era apenas dinheiro. Mas não havia nada que eu pudesse fazer: a única maneira que teria funcionado teria sido se me tivessem permitido mudar todo o conceito da casa, dar-lhe uma nova identidade, e eles nunca quiseram que eu fizesse isso”. Mesmo com as suas reservas sobre o seu trabalho, McQueen ganhou o prémio de Designer britânico do ano em 1996, 1997 e 2001, tudo durante a sua passagem pela Givenchy.

Booming Business

Em 2000, a Gucci comprou uma participação de 51% na empresa privada de Alexander McQueen e forneceu o capital para que McQueen expandisse o seu negócio. O McQueen deixou a Givenchy pouco depois. Em 2003, McQueen foi declarado Designer Internacional do Ano pelo Council of Fashion Designers of America e Comandante da Mais Excelente Ordem do Império Britânico pela Rainha da Inglaterra, e ganhou mais uma honra de Designer Britânico do Ano. Entretanto, McQueen abriu lojas em Nova Iorque, Milão, Londres, Las Vegas e Los Angeles.

Com a ajuda do investimento da Gucci, o McQueen tornou-se mais bem sucedido do que nunca. Já conhecido pelo talento e paixão dos seus espectáculos, produziu espectáculos ainda mais interessantes depois de deixar Givenchy. Por exemplo, um holograma da modelo Kate Moss flutuou etéreamente na apresentação da sua linha Outono/Inverno 2006.

McQueen também era conhecido por não ser tímido quanto à sua falta de boa aparência tradicional ou ao seu passado de classe inferior. Um conhecido descreveu que durante um primeiro encontro, McQueen estava “vestindo uma camisa de lenhador com o tipo de calças de ganga mais baixa, com um longo porta-chaves… bastante vistoso”. Outro amigo disse que os seus dentes “pareciam Stonehenge”. Segundo aqueles que o conheciam de perto, McQueen orgulhava-se de quebrar o molde tradicional de um designer de sucesso.

Morte

Em 2007, o espectro da morte viria a assombrar McQueen, primeiro com o suicídio de Isabella Blow. A designer dedicou sua linha de primavera/verão 2008 a Blow, e disse que sua morte “foi a coisa mais valiosa que eu aprendi na moda”. Apenas dois anos depois, a 2 de Fevereiro de 2010, a mãe de McQueen morreu. Um dia antes do seu funeral, a 11 de Fevereiro de 2010, McQueen foi encontrado morto no seu apartamento em Mayfair, Londres. A causa da morte foi determinada como suicídio.

Legacy

A ascensão do McQueen do abandono do liceu da classe baixa para designer internacionalmente famoso é uma história notável. Seus estilos ousados e shows fascinantes inspiraram e deslumbraram o mundo da moda, e seu legado continua vivo. A co-desenhadora de longa data Sarah Burton assumiu a marca Alexander McQueen, ainda em actividade, e a contribuição de McQueen para a moda foi homenageada por uma exposição de 2011 das suas criações no Metropolitan Museum of Art em Nova Iorque.