Em menos de 15 anos, pessoas com 65 ou mais anos de idade superarão aquelas com 18 ou menos pela primeira vez na história dos Estados Unidos. Esta grande mudança demográfica apresenta uma boa oportunidade para reavaliarmos os nossos estereótipos e suposições negativas sobre envelhecer. O envelhecimento vem para todos nós, portanto é hora de nos sintonizarmos com seus aspectos positivos, particularmente para as mulheres.

Certo agora, as mulheres mais velhas enfrentam um duplo desafio de discriminação por idade e sexismo, e uma resposta comum a esses obstáculos é sentir-se desconfortável como uma idade e tentar escondê-lo na medida do possível. Mas na verdade, ser mais velha é uma vantagem tremenda para muitas mulheres, particularmente mulheres em posições de liderança. À medida que a nossa sociedade muda para uma força de trabalho mais velha, é extremamente importante para as mulheres abraçarem a sua idade – tanto para se pouparem a lutos desnecessários como para atingirem o seu maior potencial.

A imagem do idoso solitário e rabugento simplesmente não corresponde à realidade. Em vez disso, nós tendemos a ser mais felizes à medida que envelhecemos.

Esta vantagem não é simplesmente um grito de união para dar às mulheres mais velhas um impulso de auto-estima; é claro a partir de dados recolhidos pela cientista de dados Catherine Hicks, em parceria com a minha firma McClennan Masson e Tetra Insights, a partir de inquéritos a mais de 1.000 homens e mulheres americanos com idades compreendidas entre os 18 e os 90 anos, com o objectivo de obter uma visão sobre as fases mais avançadas da vida. O que descobrimos através de uma mistura de escalas de pesquisa e perguntas abertas é que os mais velhos são mais felizes do que outros grupos etários e muito mais produtivos do que geralmente se acredita.

Indeed, a imagem do idoso solitário e rabugento simplesmente não corresponde à realidade. Em vez disso, tendemos a ser mais felizes à medida que envelhecemos. Os adultos mais velhos que entrevistamos (nos seus 60, 70 e 80 anos) tinham mais probabilidades de relatar que se sentiam calmos, otimistas, alegres e cheios de vida, e menos probabilidades de relatar desespero, inquietação, nervosismo ou tristeza, do que os que tinham 20, 30 e 40 anos. Os resultados são apoiados por um conjunto de literatura científica que mostra que a felicidade tem aproximadamente a forma de um U, mergulhando na meia-idade e aumentando à medida que envelhecemos.

Esta é uma boa notícia para a liderança, porque quem não gostaria de um chefe calmo e otimista? Estes traços não são simplesmente plusses, mas na verdade fornecem a base de uma liderança sólida. Por serem o centro da calma, os líderes inspiram aqueles que os rodeiam a fazer o seu melhor trabalho porque todos operam a partir de um lugar de confiança.

Como muitos de nós já experimentamos, as emoções são contagiosas, assim como os estados mentais, sejam eles positivos ou negativos. Quando os líderes operam a partir de um lugar de confiança versus insegurança, o efeito de ondulação junta as equipas em vez de as afastar. Menos stress e dúvida no topo é bom para toda a cadeia alimentar.

Isso significa que os empregadores devem procurar reter os trabalhadores mais velhos em vez de os empurrar para a reforma ou vê-los como substituíveis por pessoal mais jovem. De acordo com um estudo da United Income, o número de pessoas que permanecem na força de trabalho acima dos 65 anos de idade duplicou desde 1985. As pessoas estão até começando novas carreiras no final da vida com os anos extras à sua frente; por exemplo, estão se dirigindo para a codificação de bootcamps em massa.

No meu caso, como executiva na casa dos 50 anos, estou mais feliz do que nunca. Sinto-me mais preparada para lidar com obstáculos do que nos meus anos mais jovens, porque acumulei experiências de vida suficientes para me conhecer bem, e isso é uma vantagem quando os tempos são difíceis. A idade fez de mim um líder melhor porque sei que não devo ficar muito preso aos altos e baixos da vida, ou deixar que aqueles solavancos na estrada desestabilizem a minha equipa. Em vez disso, continuo avançando, mais confiante de que as coisas vão dar certo no final.

Há também muitas vezes um sentido de propósito que vem de ter vivido mais tempo e, particularmente, de ter passado por perdas, algo que é cada vez mais provável que seja o caso do mais velho. A experiência da morte de um ente querido pode colocar as coisas em nítido alívio, oferecendo perspectiva para o caminho à frente. Uma participante da nossa pesquisa, Carol, 68 anos, disse que depois de perder a mãe, “tudo na minha vida tem que ter sentido agora”. Essa atitude pode ajudar a galvanizar aqueles ao seu redor.

Desde 1900, temos sido dotados de 30 anos extras, 15 dos quais provavelmente serão produtivos e generativos.

Além dos benefícios do envelhecimento, é também o caso de que muitas das desvantagens percebidas não sobrevivem ao escrutínio. Por exemplo, ao contrário do ancião de mente fechada da cultura popular, nós continuamos a cultivar a curiosidade à medida que envelhecemos. De acordo com os resultados da nossa pesquisa, quando perguntados sobre seu conforto com abertura e incerteza, as pessoas na faixa dos 60 e 70 anos eram tão curiosas quanto as mais jovens – embora aquelas na faixa dos 80 tenham se tornado mais avessas ao risco. Sharon, de 68 anos, disse-nos: “Estou a trabalhar na minha lista de baldes. Eu levo violoncelo, piano, estou absorto na teoria musical”. Ela acha gratificante explorar novo território e ver o progresso que ela está fazendo.

Desde 1900, fomos dotados de 30 anos extras, 15 dos quais provavelmente serão produtivos e generativos. Você não precisa trabalhar até seus últimos dias, mas também não precisa desaparecer nos campos de golfe da Flórida. Por causa desse tempo adicional, as normas que estabelecemos em torno do envelhecimento – desbotando na obscuridade como uma velhinha ou um homem senil com uma bengala – devem ser o que colocamos para fora do pasto.