• Leesa Barrell acordou uma manhã incapaz de ouvir do seu ouvido direito
• A Dont assumiu inicialmente que era uma acumulação de cera dos ouvidos que Em breve, ela recuperaria a audição
• Quando ainda não conseguia ouvir uma semana depois, foi-lhe dado um comprimido de esteróides
• Ela recuperou 50 por cento da sua audição, mas precisava de um aparelho auditivo instalado

Acorda numa manhã, Leesa Barrell ficou alarmada ao descobrir que tudo parecia muito diferente.

‘Parecia que alguém tinha colocado uma parede de tijolos contra o meu lado direito’, diz ela. Eu chamei o meu marido Lee e quando ele respondeu eu só conseguia ouvir a sua voz no meu ouvido esquerdo.’

Inicialmente, Leesa, 45, que vive em Norwich com Lee, 49 anos, um zelador da escola, e o seu filho Ashlee, 12, pensavam que o problema era provavelmente causado por um bloqueio de cera e que se corrigiria a si própria em poucos dias.

Mas quando não o fez, uma semana após os primeiros sintomas ela foi ver o seu GP e foi encaminhada para um consultor de ouvido, nariz e garganta. O especialista deixou cair uma bomba – ela tinha perdido a audição no ouvido direito, possivelmente para sempre.

‘Nessa altura eu fiquei muito chorosa. Eu estava tão preocupada que a minha audição nunca mais voltaria’, diz ela. Leesa, uma assistente financeira, ficou ainda mais sobrecarregada quando os médicos não conseguiram explicar por que tinha acontecido.

Leesa é uma de até 6.000 adultos por ano, estimados para desenvolver perda auditiva neurossensorial súbita idiopática, ou perda auditiva inexplicável, que geralmente se desenvolve de repente, ou dentro de três dias, geralmente em um ouvido.

A perda auditiva súbita pode ser atribuída a infecções, certos medicamentos, lesões na cabeça e meningite, porque todos eles podem afetar o ouvido interno. Mas em alguns casos, como o de Leesa, não há uma explicação clara.

O órgão auditivo, a cóclea, é encontrado no fundo do ouvido interno. Está cheia de fluido – quando as ondas sonoras entram nele, o fluido move-se e as minúsculas células ciliadas, então disparam sinais para o nervo auditivo, que passa os sinais para o cérebro.

Estes são reconhecidos como sons, permitindo-nos ouvir.

A perda auditiva sensorial deve-se a problemas no ouvido interno ou com o nervo auditivo.

O outro tipo – perda auditiva condutiva – ocorre quando algo bloqueia fisicamente as transmissões de sons, como a cera. Oitenta e cinco por cento das vezes ninguém sabe porque ocorre perda auditiva neurossensorial súbita porque não podemos chegar ao ouvido interno para examiná-lo sem correr o risco de danificá-lo ou danificar o cérebro”, diz John Phillips, o cirurgião consultor de ouvido, nariz e garganta do Norfolk and Norwich University Hospital Foundation Trust que tratou Leesa.

A teoria mais popular é que é causado por um vírus que danifica o nervo do ouvido interno.

Outra teoria é que um coágulo de sangue bloqueia um vaso sanguíneo que leva ao ouvido interno.

Um tumor benigno num nervo do ouvido interno também pode causar perda auditiva súbita – mas isto é raro. Seja qual for a causa, perder sua audição de repente pode ser ‘muito traumático’, diz o Sr. Phillips.

‘A perda auditiva geralmente ocorre em um ouvido, então as pessoas ficam com medo de que isso aconteça no outro ouvido também. Elas geralmente têm problemas de equilíbrio porque o ouvido interno contém o órgão de equilíbrio, o labirinto também.

‘Perder a função de equilíbrio de um lado pode fazer alguém se sentir desorientado antes do cérebro eventualmente se adaptar.’

‘E o dano é muitas vezes permanente. Um ano após a perda auditiva súbita, um terço dos pacientes não recupera nenhuma audição, um terço recupera totalmente e o restante tem alguma perda auditiva.

Acordar uma manhã tendo perdido sua audição de repente é considerado uma emergência médica e, se isto acontecer, você deve consultar um médico naquele dia, aconselha o Sr. Phillips.

Pode ser difícil para os pacientes distinguir uma emergência genuína da audição abafada que vem com um resfriado, então consulte um GP em caso de dúvida. Esteróides são atualmente a única opção de tratamento para ajudar os pacientes a recuperar a audição – eles podem melhorar o resultado, em alguns casos, se tomados dentro de duas semanas e são pensados para ajudar acalmando a inflamação.

Eles costumavam ser dados oralmente, mas o pensamento mais recente é injetar esteróides diretamente no tímpano.

DOIS MILHÕES

O número de pessoas na Grã-Bretanha com aparelhos auditivos.

‘Se alguém perder toda sua audição, implantes cocleares podem custar até £40,000, então a prevenção da surdez permanente é fundamental’, diz o Sr. Phillips.

Um estudo no New England Journal of Medicine descobriu que há ‘menos recuperação da audição quando o tratamento é adiado’.

Também é menos provável que volte em menores de 15 e maiores de 65 anos, embora não se saiba por que, assim como em pessoas que sofrem de vertigem ou que tinham má audição antes.

Felizmente, a audição de Leesa voltou parcialmente – o que provavelmente se deve a ela procurar ajuda médica rapidamente.

Quando ela viu o Sr. Phillips, uma semana após o aparecimento dos sintomas, ele prescreveu um curso de três semanas de comprimidos de esteróides. No quinto dia do curso eu comecei a ouvir um ruído abafado e estridente através do meu ouvido direito’, diz ela.

‘Tive alguns efeitos colaterais – tremores e cansaço – das drogas, mas valeu a pena. Sem eles eu poderia ter sido surda naquele ouvido durante toda a minha vida.’

Um par de semanas depois de terminar o curso ela recuperou 50 por cento da sua audição no ouvido direito, mas mesmo assim precisava de ter um aparelho auditivo colocado.

Isso ajudou muito, diz ela, embora admita: “Sinto-me demasiado jovem para um”. Uma consequência desagradável da sua perda auditiva tem sido um zumbido grave (no qual se ouve um zumbido ou zumbido fantasma) no seu ouvido direito. É a pior parte de toda a experiência, como uma cachoeira constante no meu ouvido.’

As pessoas com perda auditiva frequentemente desenvolvem zumbido, explica o Sr. Phillips. Porque o cérebro não está recebendo som do ouvido, ele tenta se esforçar para ouvir mais e assim capta sons que não têm uma fonte genuína.’

Auscultadores são geralmente a primeira opção. Pessoas com perda auditiva grave ou profunda, especialmente em ambos os ouvidos, podem encontrar aparelhos auditivos que não ajudam.

Uma opção é um implante coclear – um dispositivo eletrônico que é implantado cirurgicamente que faz o trabalho da seção danificada do ouvido.

Helena Martins teve um instalado em outubro de 2013. A gerente de marketing de 41 anos, do sudoeste de Londres, de repente perdeu audição em um ouvido em 2009 e no outro em 2010, ambos durante a noite.

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Isso aconteceu depois que ela foi diagnosticada com a doença de Meniere, que é causada por pressão no ouvido interno e causa vertigem, zumbido e perda auditiva.

‘Eu estava em pânico total quando acordei um dia em 2010 e tudo estava terrivelmente calmo. Eu vi os lábios do meu parceiro se moverem, mas não consegui ouvir nenhuma palavra saindo. Eu sabia que a minha audição tinha desaparecido completamente.’

As pessoas com Meniere muitas vezes desenvolvem perda auditiva total. Helena tentou aparelhos auditivos, mas eles tornaram-se ineficazes após alguns meses e assim um implante coclear tornou-se a sua única opção.

‘Depois de ter sido ligado eu conseguia ouvir as vozes das pessoas novamente – estava tão feliz’, diz ela.

Como para a Leesa, ela aprendeu a viver com a sua perda auditiva. Sem o apoio do meu marido e do meu filho isto teria sido muito pior’, diz ela.

Para mais informações e apoio, vá para actiononhearingloss.org.uk