A WNBA tem ganho vapor nas últimas temporadas, o que é fantástico para a saúde do basquetebol e para o futuro do lado feminino do desporto. Uma liga profissional feminina próspera e bem sucedida é excelente para o crescimento do jogo e pode inspirar as meninas a pegar uma bola quando elas poderiam sentir que não era para elas.

Pouco, a liga não está desenhando ou lucrando remotamente perto da NBA ou do basquetebol universitário masculino, e há muito espaço para crescimento. Isto não é uma acusação sobre a WNBA ou seu futuro – só joga desde 1997, e estas coisas levam toneladas de tempo – mas é a realidade atual. O W está no melhor lugar que já esteve, mas o número de equipas deslocadas e dissolvidas desde o início da WNBA é quase tão elevado como a sua actual franquia de 12, e os salários dos jogadores têm espaço para crescer, para o dizer de forma suave.

Uma ideia que tem sido oferecida para atrair mais olhos, e portanto dólares, para a liga está a baixar as jantes da WNBA de 3 metros, o padrão mundial para a altura do aro. Uma das faces mais reconhecidas e influentes da W, Elena Delle Donne, que expressou seu apoio à idéia publicamente a partir de 2016.

“Acho que traria um aspecto totalmente diferente para o jogo e traria também espectadores e mostraria o atletismo de nossas mulheres”, disse ela. “Fazemos cada coisa naquela quadra que os homens fazem, além do afundamento”. E, obviamente, há um punhado de atletas que podem afundar. Mas quando olho para outros desportos como o voleibol, a rede deles é mais baixa. O golfe, os seus tees estão mais perto. E continua e continua. Ténis, eles jogam sets. Porque não baixar o nosso aro e deixar todos os jogadores da liga jogar acima do aro como a NBA pode?”

No mesmo ano, Monique Currie ficou do lado de Delle Donne ao mover os aro da WNBA no seu blog pessoal.

“Quando você assiste a um jogo de basquetebol masculino, geralmente há um afundamento quase todos os outros jogadores e fãs adoram!” ela escreveu. “Eles querem ver jogadores a desafiar a gravidade. Os fãs querem ver os atletas fazerem o impossível, fazer algo que eles próprios provavelmente não podem fazer e que é afundar a bola”

Uma outra figura importante no jogo da faculdade, Geno Auriemma, também já defendeu a ideia antes, citando as diferenças de altura entre homens e mulheres como uma das principais razões.

“O que faz com que os fãs não queiram ver o basquetebol feminino é que alguns dos jogadores não sabem atirar e falham as jogadas e isso força o jogo a desacelerar”, disse ele ao Hartford Courant em 2012. “Como ajudar a melhorar isso? Baixe o aro. Você acha que o fã comum sabe que a rede é mais baixa no voleibol feminino do que no masculino? É cerca de 7 polegadas mais curto para que as mulheres tenham a chance de ter o mesmo tipo de sucesso na rede”

Ele empurrou o cilindro para baixo apenas 7,2 polegadas como uma homenagem ao Título IX, que foi colocado em vigor em 1972.

Mas muitos outros no jogo se opuseram veementemente à idéia.

Uma das linguagens mais fortes contra a proposta veio de Diana Taurasi em 2016, que parece achar a premissa insultuosa.

“Mais vale pôr-nos de saias e voltar à cozinha”, disse ela.

E ela não está sozinha. Tina Charles explicou em 2016 porque ela achava que as jantes WNBA deveriam ficar a 10 pés.

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“Eu não sou a favor de baixar a borda. Nós apenas jogamos de forma diferente”, disse Charles. “O que é preciso para nós no nosso processo de vencer, é exatamente o que fazemos com o nosso desenvolvimento de habilidades”. Eu cresci jogando no mesmo aro. Posso dizer por mim e pelo resto dos jogadores da WNBA, nós crescemos jogando com o basquete da NBA”. Eu não sabia que havia uma diferença no tamanho da bola até que comecei a jogar basquetebol organizado. Para mim, tudo é original para mim, e foi assim que aprendi, então eu adoraria que ficasse igual… Eu tomaria isso como uma bofetada na cara. Nós somos jogadores, estamos lá fora para actuar e entreter, mas ao mesmo tempo, o respeito pelo nosso jogo e quem são e o que foi preciso para chegarmos onde estamos, deixando-o onde está, está muito bem”.

Nada toda a oposição tem focado no aspecto pessoal da ideia. Breanna Stewart questionou a importância de afundar num segmento do The Jump da ESPN em 2018.

“Tenho jogado basquetebol num arco de 10 pés toda a minha vida, por isso mudá-lo para nove pés e meio vai demorar muito tempo a habituar-me a isso”, explicou Stewart. “Além disso, só estamos jogando basquete para afundar? Você só quer me ver afundar em alguém?”

Alguns forasteiros – não jogadores ou treinadores no esporte – têm argumentos razoáveis a favor e contra baixar as jantes da WNBA, também. Kate Fagan escreveu uma coluna para a ESPN em 2016 mostrando sua oposição, questionando se os afundanços são realmente o que estão atraindo fãs para a NBA ou se uma mudança como esta poderia fazer as pessoas respeitarem mais ou menos o jogo da WNBA e das mulheres.

No início deste ano, B.G. Lemmon fez uma análise sobre o efeito que a ideia poderia ter no jogo e encontrou uma correlação entre as tentativas de três pontos e os afundanços feitos, apontando que embora os afundanços possam não ser especificamente o que atrai as pessoas para a NBA e para a bola dos homens, a sua existência abre o chão para uma ofensiva mais explosiva, e isso poderia ser o que atrai os espectadores, um contra-argumento ao ponto de Fagan.

O que o seu posto não tocou, no entanto, seria o que poderia fazer aos jovens jogadores e abrir um abismo entre meninas e meninos aprendendo o jogo em tenra idade. Fagan não quer mais uma barreira entre os gêneros, aumentando a divisão entre o basquetebol masculino e feminino e impedindo que o esporte seja simplesmente basquetebol, e é um ponto comum feito por aqueles a favor da manutenção do padrão de 10 pés.

Não parece haver nenhuma consideração séria por parte da WNBA para mudar a altura de suas jantes, e a NCAA também não parece muito interessada. Fagan, e outros, fazem um ponto válido que uma decisão de alterar a altura da cesta na WNBA ou NCAA teria que causar um efeito de ondulação em todo o basquetebol feminino e feminino, e que uma decisão de o fazer não deve ser tomada de ânimo leve. Isso sem dúvida mudaria todo o esporte do basquete de cima para baixo, para o melhor ou para o pior, dependendo de quem você perguntar.