Há muito tempo que a Microsoft se tem esforçado para minimizar a parte “caixa” da “Xbox”. Quer se comprometa a trazer todos os seus títulos para o PC, lançando alguns deles em plataformas como o Steam e o Nintendo Switch, lançando o seu serviço Game Pass para Windows, ou empurrando a transmissão xCloud, a mensagem tem sido clara: não é preciso comprar uma Xbox para jogar jogos Xbox.

“O negócio não é quantos consoles você vende”, disse o chefe da Xbox, Phil Spencer, ao The Verge no início deste ano.

Mas, obviamente, a Microsoft ainda planeja fazer Xboxes. A questão, então, é esta: por que alguém iria comprar um? Qual é a relevância de hardware Xbox dedicado quando a Microsoft quer que a plataforma Xbox esteja em todo o lado?

Com a revelação surpresa da noite passada da Série Xbox X, a Microsoft respondeu a essa pergunta de forma enfática. É uma consola que parece diferente de tudo o que alguma vez foi lançado. Excepto, bem, um PC de jogo. E isso é muito encorajador.

Gadgets são descritos como “monolíticos” o tempo todo, mas não consigo pensar numa aplicação melhor da palavra do que a Série X. É uma placa preta virtualmente sem características, orientada verticalmente. Embora partilhe linguagem de design com a Xbox One X, isso só serve para realçar a diferença entre as duas. O One X foi desenhado para ser o mais pequeno possível, mas a Série X grita potência.

Com a sua estrutura prismática volumosa, a Série X sente-se como se não estivesse limitada em nenhuma dimensão física. É uma reminiscência dos PCs compactos como o Corsair One. Isso tem seus inconvenientes – mesmo na orientação horizontal, definitivamente não caberá no meu gabinete de TV. Mas a vantagem é que a Microsoft agora tem muito mais espaço térmico para jogar do que nunca.

Tamanho não garante o desempenho, é claro. A Microsoft começou esta geração com o console maior e menos potente, e agora tem a menor e mais potente máquina por perto. Pelo que ouvimos sobre a Série X, no entanto, ela está se transformando em uma máquina potente, mesmo pelos padrões de jogos de PC. Não foi esse o caso da Xbox One e da PS4, ambas construídas em torno de CPUs AMD de baixa potência. Mas a Microsoft diz que a Série X terá como alvo o desempenho 4K/60fps com a arquitectura Zen 2 e RDNA da AMD, aproveitando o traçado de raios acelerado por hardware, memória GDDR6 e armazenamento de estado sólido NVMe.

Spencer diz à GameSpot que a Série X oferecerá cerca de quatro vezes mais desempenho do CPU do que a Xbox One e o dobro da potência da GPU da Xbox One X. Isso deverá colocar a Série X em cerca de 12 teraflops de desempenho gráfico, que está lá em cima com algumas das GPUs de PC mais rápidas disponíveis actualmente. A Série X é uma caixa volumosa, mas não espero que haja muito espaço desperdiçado dentro.

Teraflops não significam tudo, no entanto, e é claro que a CPU e SSD serão os saltos mais transformadores para a plataforma. O nome “Série X” confirma a existência de mais hardware de próxima geração da Microsoft, um exemplo do qual The Verge relatou extensivamente. Um modelo com o nome de código “Lockhart” deverá ter como alvo resoluções mais baixas com cerca de 4 teraflops de potência gráfica, que na verdade é menor que o Xbox One X.

A maior parte do orçamento da GPU One X foi para empurrar a resolução de 4K, no entanto, enquanto apenas ofereceu uma pequena actualização da CPU. Se a CPU do Lockhart e outras características de hardware forem semelhantes às da Série X, ele poderia rodar os mesmos jogos de ponta em resoluções mais baixas, enquanto a CPU do Xbox One X não seria capaz de acompanhar o software da próxima geração. Por outro lado, é provável que os programadores produzam versões separadas de jogos Xbox One/PS4 e Série X/PS5 para o futuro próximo. O Halo Infinite está confirmado como um desses exemplos.

Em qualquer caso, é claro o que a Microsoft fez com a Série X: construiu um PC de jogos simples e fácil de usar para a sala de estar. A actual Xbox One UI não é o que eu descreveria como intuitiva, mas é melhor do que lidar com o Windows com um rato e teclado a partir do sofá, e agora a Série X também deve ser capaz de competir com pura potência.

A menos que tenhas o mais alto dos PCs de gama alta, esperaria que a Série X oferecesse a melhor experiência com a maioria dos jogos Xbox no lançamento. Não é o caso da Xbox One X, que não pode competir com os PCs de jogos em desempenho neste momento. Os jogadores de PC têm tido facilidade nos últimos anos – a Xbox One e a PS4 tinham CPUs tão fracas que, apesar de alguns exemplos, tem sido geralmente muito fácil executar jogos de consola com definições gráficas muito mais elevadas e taxas de frames em hardware bastante modesto. O desempenho do PC irá obviamente melhorar com o tempo, mas as consolas da próxima geração irão aumentar consideravelmente essa fasquia no próximo ano.

Isso não quer dizer que a Série X será uma compra automática para muitos. Pelo que a Sony diz, a PS5 foi concebida em torno de princípios semelhantes, e a vantagem do software de primeira mão da empresa é significativa. O enorme sucesso da PS4 também significa que muitas pessoas não estarão dispostas a participar das bibliotecas digitais que construíram nos últimos sete anos.

Mas se há uma forma de combater esse avanço, é provavelmente a estratégia da Microsoft para o Xbox-everywhere, onde uma subscrição te dá acesso instantâneo a um enorme ecossistema de jogos que pode ser jogado em vários ecrãs. Com a Série X, a Microsoft pretende simplesmente fornecer a melhor experiência Xbox possível num único ecrã em particular. E a Spencer está em alta na competição. “O nosso objectivo sempre foi construir a consola mais poderosa que pudermos e acho que estamos lá”, diz ele à GameSpot. “Gostamos de liderar em potência e desempenho e sinto que vamos estar lá novamente”

As maiores questões em torno da nova consola da Microsoft são agora o preço e a PS5. Depois de ver a Série X, já não me pergunto porque é que alguém compraria uma Xbox.