Abstract

A relação sinérgica entre o sarampo e a deficiência de vitamina A tem sido reconhecida há muito tempo: crianças deficientes sofrem maiores taxas de morbidade e mortalidade durante o sarampo, e a infecção leva à hiporetinolemia, ao aumento das perdas urinárias de vitamina A, e às vezes ao desenvolvimento de sinais oculares evidentes de deficiência de vitamina A.

Uma tentativa terapêutica precoce de dar vitamina A durante o sarampo, conduzida por Ellison em Londres, reduziu a mortalidade, mas foi largamente esquecida até que Barkley, Foster e Sommer geraram dados comparáveis num estudo controlado e cego da Tanzânia publicado em 1987. Estes resultados foram então apoiados num estudo realizado na Cidade do Cabo por Hussey e Klein.

A nossa pesquisa em Durban também estudou o valor da suplementação com vitamina A em 60 crianças com sarampo, mas o seu foco foi os efeitos da suplementação na morbilidade do sarampo. O grupo suplementado recuperou do sarampo em 8 dias, um tempo significativamente mais rápido do que os controles não-suplementados. A suplementação também levou a uma redução acentuada da morbidade, e a um aumento da taxa de ganho de peso, por até 6 meses. Como muitos estudos com animais mostraram efeitos imunológicos positivos da suplementação, nós estudamos seus efeitos na produção de IgG de sarampo, na contagem de linfócitos e nas concentrações plasmáticas de IL-2 e C3. Em crianças suplementadas, a duração da linfopenia foi encurtada (p = .06), e a produção de IgG de sarampo aumentou significativamente, mas as concentrações de IL-2 e C3 não diferiram entre os grupos.

Linfopenia severa na admissão frequentemente (77%) levou a pneumonia prolongada e/ou morte. Além disso, todas as mortes foram associadas a uma falha na produção de IgG específica para o sarampo. Os efeitos imunológicos positivos da suplementação com vitamina A podem ter sido fatores importantes na redução da morbidade causada pelo sarampo.