Todos os dias aprendemos mais sobre os efeitos da COVID-19 na nossa saúde. Sabemos agora que a contracção do vírus corona SRA-COV-2 pode ter um impacto a longo prazo no nosso coração e pulmões, e a infecção pode mesmo persistir durante meses em algumas pessoas.

Vemos agora também relatos de que a COVID-19 está a produzir sintomas relacionados com a audição, tais como tonturas, vertigens e perda de audição. Nosso estudo recente também descobriu que a pandemia tem piorado o zumbido para muitos indivíduos.

Tinnitus caracteriza-se por ouvir sons indesejados, tais como zumbido ou zumbido nos ouvidos, sem um som externo correspondente. É uma das condições crónicas mais frequentes, afectando 12%-30% da população adulta a nível mundial. Embora o zumbido ocorra em todas as faixas etárias, é mais comum em adultos mais velhos.

Templos factores – incluindo perda de audição, infecções auditivas, exposição a ruídos altos e lesões na cabeça – são conhecidos por estarem associados ao desenvolvimento do zumbido. Também pode ser agravado por certos ruídos, sono deficiente, alergias ou infecções.

As pessoas com zumbido correm um risco mais elevado de ter menos bem-estar emocional, depressão e ansiedade, possivelmente devido à frustração das pessoas com a sua incapacidade de escapar ou controlar a condição. O tinnitus também pode dificultar o sono e a concentração, o que pode afectar o funcionamento durante o dia.

Isso levou nossa equipe a perceber que as pessoas com zumbido podem estar experimentando níveis aumentados da condição como resultado do estresse e ansiedade adicionais causados pela pandemia. Como tal, decidimos realizar um estudo exploratório para examinar as mudanças no tinnitus durante a pandemia.

Piorando

Pesquisámos um total de 3.103 pessoas com tinnitus de 48 países, quase metade das quais eram dos EUA e Canadá. Embora a pesquisa fosse dirigida às pessoas com zumbido pré-existente, sete entrevistados relataram que o COVID-19 levou ao zumbido, e quatro relataram que ele levou à perda auditiva. Estes sintomas permaneceram apesar da recuperação do vírus, confirmando o que outros estudos relataram.

Dos entrevistados, 237 relataram apresentar sintomas da COVID-19, e 26 apresentaram positivo para o vírus. Dos que relataram sintomas, 40% disseram que seu zumbido pré-existente piorou como resultado.

Os que tomaram medicação (como paracetamol ou timenol) para aliviar os sintomas do coronavírus relataram um aumento significativo na presença do seu zumbido. Alguns medicamentos (como a aspirina e alguns antibióticos) são conhecidos por terem um efeito adverso na audição e no zumbido, por isso será importante monitorar de perto os pacientes hospitalizados.

Dos entrevistados que não tinham tido COVID-19, 67% relataram que seu zumbido permaneceu o mesmo durante a pandemia, piorou para 32%, e melhorou para 1% dos entrevistados. As mulheres e adultos mais jovens (com menos de 50 anos de idade) encontraram zumbido significativamente mais incómodo durante a pandemia.

Os entrevistados desses grupos explicaram que essas mudanças podem ser parcialmente causadas por mudanças no emprego e pelo aumento das responsabilidades domésticas e de cuidado das crianças durante a pandemia. Isto pode estar associado à possível exposição a mais ruído (tais como brinquedos, ou ferramentas de bricolage) ou níveis mais elevados de stress que frequentemente agravam o zumbido.

Outros factores que se verificou terem agravado o zumbido dos participantes durante a pandemia incluíram preocupações relacionadas com a saúde, medidas de distanciamento social, mudanças no estilo de vida e redução dos níveis de exercício. Preocupações relacionadas à saúde incluíram a preocupação com a contração do vírus e a impossibilidade de receber cuidados de saúde para outras condições durante a pandemia.

Respondentes relataram que a pandemia tornou mais difícil fazer atividades que ajudassem a distraí-los de seu zumbido – como ir a uma aula de exercícios. Também foi mais difícil para eles relaxarem devido à constante preocupação, o que agravou o seu zumbido. A solidão como resultado de menos interações sociais, auto-isolamento e sono deficiente também piorou significativamente o tinnitus.

O apoio de saúde para o zumbido nem sempre esteve disponível durante a pandemia, e as restrições de bloqueio também limitaram o apoio social e contribuíram para os sentimentos de solidão. A falta de apoio também pode ter contribuído para piorar o zumbido devido a pessoas que se sentem incapazes de lidar com a condição sozinhas.

Os respondentes também relataram que níveis mais elevados de depressão, ansiedade, irritabilidade e preocupações financeiras também contribuíram significativamente para que o zumbido fosse mais incómodo durante a pandemia. Este achado destaca a complexa interação bidirecional que existe entre o zumbido e o desconforto emocional. Eles podem desencadear ou piorar um ao outro, e o zumbido freqüentemente dispara ou começa durante períodos estressantes.

Devido ao influxo de relatos de zumbido e perda auditiva associados à contração da COVID-19, há a necessidade de mais pesquisas nesta área. Em teoria, a COVID-19 poderia causar problemas com partes do sistema auditivo.

Infecções virais, incluindo os vírus Herpes, rubéola, citomegalovírus, sarampo e papeira são todos conhecidos por afectar a audição e/ou o sistema de equilíbrio – e o mesmo pode acontecer com a SRA-COV-2. Contudo, é necessária mais investigação para identificar se existe uma ligação entre COVID-19, zumbido e perda auditiva, e os mecanismos por detrás desta possível associação.

Para aqueles que desenvolveram zumbido ou sofreram um agravamento durante a pandemia, os serviços médicos, linhas de apoio e grupos de apoio online podem ajudar. A terapia cognitiva comportamental e a atenção também podem ajudar as pessoas a controlar melhor o zumbido.