A primeira questão que me ocorre ao olhar para as fotografias da série In Time of Plague de Brian Rose é: O que aconteceu aqui? Eu olho mais além e a resposta não é a óbvia. Rose certamente mostra as ruas de Williamsburg desnudadas do tráfego de pedestres e veículos como se o bairro tivesse vivido o que a maior parte do mundo tem: uma epidemia fulminante que nos atingiu com a força de um tsunami. No que parece ser algumas semanas, a onda COVID-19 lavou os hábitos e estruturas sociais que tínhamos construído ao longo de milênios. Os seres humanos raramente aparecem nestas fotografias – se aparecem, muitas vezes são vistos correndo fora do caminho do plano da imagem.

Estou familiarizado com Williamsburg porque até cerca de dois meses e meio atrás, durante quatro anos, eu viajava regularmente para os escritórios da Hyperallergic lá para fazer meu trabalho como escritor e editor. Reconheço muitas das ruas e edifícios nas fotos da Rose, tendo passado por eles ou sobre eles. Mas o que reconheço mais depois de passar tempo com as imagens é a enorme onda de gentrificação que aconteceu antes do ataque da pandemia. Como discuti em 2016, o Furman Center da Universidade de Nova York citou Williamsburg como o mais gentrificado de todos os bairros de Nova York nos últimos 10 anos.

Rose documenta os contrastes visuais entre os relativamente novos Williamsburg de edifícios de apartamentos de arranha-céus, hotéis de luxo, torres de escritórios de vidro uber-metropolitano e aço com os distritos mais antigos e de base como o Southside de Williamsburg, anteriormente conhecido como Los Sures. Los Sures era um distrito principalmente latino e já foi um dos bairros mais pobres da cidade. Posso ver no graffiti e na arte mural pintada em canteiros de obras, edifícios abandonados e paredes adjacentes a montras, as etiquetas e o trabalho de retrato que representam um conjunto muito diferente de estética e até de hábitos que são significados pelas novas estruturas de arranha-céus. Rose apanha estes edifícios a meio de uma frase, os projectos de construção agora pausados, e a crua escrita cursiva de nomes e manípulos pintados nas bordas dos presságios arquitectónicos da invasão do capital sentem-se como uma batalha de súbito e silenciosa.

Rose está bem equipada para documentar a mudança de um bairro para outro, tendo passado vários anos a relatar a queda do Muro de Berlim e a reconstrução da cidade, além de metamorfoses do Lower East Side, do distrito de Meatpacking e do cenário da Atlantic City, após o fracasso dos negócios de Donald Trump. Aqui, com Em Tempo de Peste, Rose documenta uma devastação anterior tornada mais visível por uma mais presente.

No poema “Um Trem Pode Esconder Outro”, Kenneth Koch descreve como “… na Appia Antica / um túmulo / pode esconder uma série de outros túmulos. No amor, uma censura pode esconder / outra, / Uma pequena reclamação pode esconder uma grande”. Esta colecção de imagens sugere que a sombra lançada por um enorme espectro está momentaneamente a obscurecer outro marcador de perigo. Tanto o poeta quanto o fotógrafo nos lembram: “Quando você chega a algo, pare para deixá-lo passar / Assim você pode ver o que mais está lá. Em casa, não importa onde”. Em relação a Williamsburg, a pausa forçada da peste permite-nos ver o que já lá estava.

In Time of Plague by Brian Rose é publicado pelo autor este ano e está a angariar fundos através do Kickstarter.

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