From the off-white medical-looking looks to the colorful knitted and furry types, who inventented these strange things, and why?

“Nos últimos anos, bancos foram adotados para fornecer várias funções, além de sua função básica de assento. Os assentos higiênicos, por exemplo, foram projetados para fornecer características que aumentam o conforto do usuário. Um tipo particular de assento de sanita comumente referido como assento almofadado, é mostrado em U.S. Pat. No. 4.451.940. Mas esta referência não fornece nenhuma capacidade de áudio”

Foi depois de ler esta linha acima – uma descrição de patente para uma sanita almofadada que toca música – que eu percebi, depois de dias de pesquisa, que se eu não parasse de olhar agora, eu poderia nunca escapar da toca do coelho que a minha missão me tinha atirado para baixo.

Começou simplesmente o suficiente: eu queria entender a história da sanita almofadada. Sabe, aqueles assentos estranhos e inchados que quase parecem um dispositivo médico e fazem aquele som de deflagração quando você se senta neles. Eu queria descobrir de onde eles vieram, quem os usa, e qualquer outra coisa que eu pudesse sobre essas coisas estranhas. Achei que podia fazer isso. Afinal de contas, já encontrei o maior especialista do mundo em esperanças públicas para discutir cuspir urinóis, para não falar em desenterrar um monte de caras que têm urinóis em suas casas, então imaginei que esse nível de trivialidades em sanitários seria, bem, um pedaço de xixi.

Caramba, estava errado.

Se você pesquisar no Google “quem inventou o assento almofadado do vaso sanitário”, a internet cospe de volta para vocês dois nomes que parecem promissores. Uma vez eu olhei mais fundo, no entanto, ambos pareciam problemáticos. O primeiro foi Matt DiRoberto de Worcester, Massachusetts; este nome está listado na Wikipedia e em vários outros lugares com a seguinte frase: “Em 1993, Matt DiRoberto de Worcester, Massachusetts, inventou a tampa almofadada da sanita, uma moda do início dos anos 90.” Mas, francamente, 1993 pareceu-me um pouco tarde, pois lembrei-me de alguns dos meus parentes os terem tido mais cedo do que isso – outras fontes minhas diziam-me que as avós deles os tinham tido de volta pelo menos aos anos 70. Tão desconfiado desta informação fui eu que localizei Matt DiRoberto de Worcester, Massachusetts, e perguntei-lhe se ele tinha inventado a tampa macia da sanita. Ele respondeu com um rápido “não”

Okay, então talvez um Matt DiRoberto de Worcester, Massachusetts, tenha inventado a cadeira. Mas dada a escassa informação e a linha do tempo fora da sincronização, imaginei que isto fosse provavelmente BS, tal como a lenda que a pochete foi inventada por alguém inspirado por um canguru.

O outro tipo que a internet diz ter masterminded o assento almofadado da sanita é David Harrison. Eu não pude confirmar isso com ele diretamente, já que parece que ele faleceu. Mas além de curiosidades, Harrison afirma que inventou as sanitas macias, ele tem de facto uma patente datada de 1972 para uma sanita de espuma macia. Mais uma vez, no entanto, não é o fim do mistério: Os detalhes da patente deixam claro que esta não é a primeira tampa de sanita macia de sempre, é apenas uma nova e melhorada forma de a fazer.

Voltando ainda mais longe, a primeira patente para uma tampa de sanita macia que encontrei foi de 1955 por um tipo chamado Stanley J. Samuels. A patente dele faz parecer que ele está introduzindo algo completamente novo. O único precedente que encontrei foi uma tampa de sanita de borracha de 1941, o que eu não consideraria a mesma coisa. Existem outras patentes para melhorias na tampa da sanita macia depois de 1955, como este modelo de 1979 e até mesmo um modelo de 2007 para um modelo cheio de gel. Há também variações estranhas, como a musical que mencionei anteriormente de 1994 e uma cheia de fragrâncias de 1993, mas parece que a maior parte do crédito vai para Samuels pelo seu início e Harrison pelo seu refinamento.

Como quando eles chegaram ao mercado pela primeira vez e como eles se tornaram populares, bem, tudo isso parece tão confuso quanto as origens do assento em si. Os especialistas em banheiros que consultei – como este cara, este cara e esta mulher – todos não tinham idéia. A única coisa que parece clara é que a empresa de sanitários Beneke vendeu o modelo de Harrison, já que Harrison era funcionário, mas outras empresas venderam outros modelos antes e depois disso. E embora eu assuma – porque a informação sobre isso também era misteriosa – que há menos assentos de vaso sanitário macios vendidos hoje, eles ainda estão muito disponíveis, como evidenciado por este artigo de 2019 apontando as melhores opções.

Nada disto é até entrar nos primos do assento do vaso sanitário macio – o assento do vaso sanitário de malha aconchegante e a tampa do assento do vaso sanitário felpudo. É ainda mais difícil discernir onde estas coisas surgiram, principalmente porque eu acho que as pessoas não patenteiam tais coisas. Para os aconchegos, o máximo que pude pensar foi tentar perceber quando as pessoas começaram a colocar aconchegos nas coisas para começar: O primeiro uso registado de um chá aconchegante – ou aconchegante, para lhe dar a sua grafia mais apropriada no Reino Unido – foi na Inglaterra em 1867, como forma de manter o chá quente na panela. Este foi um item completamente lógico e prático quando comparado com o que viria mais tarde, quando as pessoas começaram a colocar aconchegos em coisas como torradeiras, papel higiênico e sim, o assento do vaso sanitário.

Quando todo este aconchego desapareceu é difícil de dizer: Embora passatempos como este sejam certamente levados por alguns, o meu palpite é que quando as mulheres começaram a entrar no local de trabalho nos anos 50 e 60, muitas delas encontraram coisas melhores para fazer com o seu tempo e dinheiro do que tricotar sobretudos lanosos para tudo o que possuíam.

As coberturas de assento felpudas e alcatifadas também são difíceis de seguir em termos de quando exactamente começaram, mas ao olhar para os catálogos antigos, consegui juntar um pouco de uma linha do tempo. Nos anos 30 a 50, os banheiros pastéis eram um grande negócio, muitas vezes apresentando banheiros coloridos em tons suaves de rosa, azul e verde. Devido a essas cores bonitas, parece que os banheiros permaneceram na sua maioria vazios, mas algumas tampas de banheiros existiam, pois pude encontrar algumas dos anos 40 e 50, embora seja difícil dizer se a doença que era o tapete dos banheiros ainda tivesse se espalhado para o próprio assento.

Nos anos 60, as luminárias de pastel começaram a extinguir-se e tornou-se o momento de ponta para o tapete, como evidenciado por fotos como esta, esta, e esta monstruosidade de um catálogo de melhoramentos domésticos de 1961.

Eles alcatifaram a balança naquele banheiro. A balança! Como um aparte, também vale a pena notar que você costumava poder encomendar um macaco através do mesmo catálogo, o que mostra que nem tudo mudou para melhor (eu brinco, eu brinco, macacos pelo correio é obviamente uma péssima idéia).

A carpete do banheiro continuou durante os anos 70 de forma igualmente garrida. De acordo com Bo Sullivan, fundador da Arcalus Period Design, a tendência finalmente começou a desaparecer nos anos 80, mas você ainda pode comprar tais coisas hoje, se você decidir que deseja ter a experiência de sentar acidentalmente em cima de uma chinchila toda vez que você vai ao cocô.

Então, quem está realmente comprando qualquer um desses produtos? O público parece, num relance, ser “velhinhas” genéricas, como melhor evidenciado por este fio da Reddit sobre assentos de banheiro macios, como eles eram horríveis, e como a avó de todos os outros os tinha. E faz sentido, uma vez que grande parte do marketing para estes produtos parece ser dirigido aos idosos e/ou deficientes, mas também parece demasiado simplista.

Lembro-me pessoalmente de um tio meu bastante jovem ter um quando era criança. Quando lhe perguntei sobre isso, ele disse que não tinha nenhuma boa razão para ter um outro, a não ser o “in” no início dos anos 90, quando ele o teve, o que se enquadra bem com a afirmação de que era uma “moda dos anos 90”. Minha amiga Krystal lembrou que sua avó de quarenta e poucos anos tinha uma datada dos anos 60, e que ela a usava não para conforto, mas porque era vista como luxuosa. Outra amiga, Julie, disse que ela mesma comprou uma recentemente por causa do conforto, mas ela só está na casa dos 50 – dificilmente as decrépitas “velhinhas” de que Reddit falou.

De qualquer forma, é difícil argumentar a favor das coisas. Embora o conforto acrescido seja o benefício óbvio atribuído a qualquer tipo de assento almofadado de banheiro, juntamente com o luxo de não ter que sentar em um assento frio, o quase consenso parece ser que há mais contras do que prós: O fio Reddit lamentava a tendência do assento macio de se colar ao seu traseiro suado em um dia quente, e tanto este mesmo fio como minhas próprias fontes anedóticas citaram sua tendência a rachar, revelando suas entranhas almofadadas.

Esta rachadura me fez considerar a idéia de limpeza e o que exatamente poderia estar se reproduzindo dentro daquele assento almofadado da privada. Jason “The Germ Guy” Tetro, autor de The Germ Files e apresentador do Super Awesome Science Show, confirma: “Se for sólido e não poroso como a maioria dos assentos e tampas de assento inchadas, as gotículas cairão sobre a superfície e eventualmente secarão. Portanto, não há uma diferença real em relação a outros assentos de sanitários. Mas se esses assentos forem rasgados, a água pode infiltrar-se no interior e podem permitir o crescimento de bactérias e fungos”. Ele acrescenta que elas provavelmente vão ficar fedorentas não muito tempo depois de rasgarem, então elas devem ser substituídas uma vez que isso aconteça (o que parece ser frequente).

“Quanto às capas de malha”, diz Tetro, “elas irão absorver todas as gotas muito parecidas com uma toalha de rosto ou uma toalha. Dependendo da umidade, elas podem ficar mofadas e possivelmente permitir que todos os tipos de bactérias e fungos cresçam”. Portanto, eles são grosseiros bem na frente, sem necessidade de rasgar.

Embora não seja tudo o que há para saber sobre assentos de banheiro inchados – eles ainda estão escondendo alguns mistérios naquelas fendas mofadas e cheias de bactérias – espero que seja o suficiente para fazer você considerar cuidadosamente suas opções. A menos que você realmente, realmente precise de “um pouco mais de almofada onde você está empurrando”