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Não mais conteúdo para ser apenas a fonte onipresente de informação de todos os tipos para o típico estudante universitário, o Google está agora tentando ser a plataforma que os amigos usam para planejar seu próximo encontro. Como o 9To5Google relatou hoje cedo, a empresa lançou um aplicativo chamado ‘Who’s Down’ na Apple App Store e na Google Play Store esta manhã.

Ostensivelmente uma ferramenta que permite que amigos interessados em atividades similares se agrupem rapidamente e passem tempo no evento, o aplicativo atualmente é somente para convidados e é restrito a estudantes universitários. Vale notar, no entanto, que ‘Who’s Down’ não exige que os usuários se inscrevam com um endereço de e-mail acadêmico em um domínio .edu, mas pede aos usuários que digitem o nome de uma instituição antes de entrar na lista de espera. Embora seja claro que não há restrições para aderir ao aplicativo, o que é bom para o crescimento, a segmentação também é clara. Ir atrás de estudantes universitários e adolescentes com aplicativos sociais não é exatamente o núcleo de muitos dos negócios do Google, mas tem feito isso com alguns pequenos esforços sociais.

Pudemos ser o primeiro meio de comunicação a entrar na versão iOS do aplicativo, e o design é caracteristicamente do Google, agradável de usar e com o esquema de design azul-branco da marca registrada da empresa. Uma vez que você move um deslizador que indica que você está ‘em baixo’ para conhecer outras pessoas, o aplicativo permite que você digite o nome de uma atividade que você está interessado em fazer, e também fornece uma lista do que parecem ser seleções populares ou inteligentemente adivinhadas. Depois de seleccionar “down to hang”, o aplicativo começou ostensivamente a esperar que outras pessoas indicassem que estavam interessadas no mesmo. Uma vez mais do que algumas pessoas indicam interesse no que quer que você esteja interessado em fazer, o aplicativo irá notificá-lo e deslizar sem problemas para uma sala de bate-papo, onde as conversas desaparecem após 24 horas da última atividade.

Embora o produto do Google venha com uma interface de usuário bem desenhada e bem desenhada, este conceito não é totalmente novo. Shortnotice, um produto lançado por um dos meus colegas de Stanford há mais de um ano, tem utilizado um sistema semelhante, permitindo aos utilizadores introduzir manualmente a actividade em que estavam interessados e esperar que outros utilizadores no aplicativo manifestem interesse. O ‘Who’s Down’ também é muito semelhante em experiência e design do usuário ao Free, um aplicativo cofundado por Danny Trinh.

Barring Google’s autocomplete feature being used to reduce the time it takes to type in activities of interest, Google’s design choices are hardly novel. Com o Shortnotice ainda lutando para ganhar usuários no que parece ser um espaço difícil de entrar, é difícil ver se ‘Who’s Down’ será ou não capaz de superar os mesmos obstáculos. Somente o tempo dirá se a interface de usuário bem projetada do ‘Who’s Down’ irá compensar um sistema de entrada de usuários que tem sido historicamente mal sucedido.

‘Who’s Down’ não parece puxar os contatos do seu catálogo de endereços do Google no iOS. A interface do Google leva muitas pistas de ShortnoticeDown To Lunch’s trademark home screen

Google está definitivamente jogando em um ambiente que só pode ser chamado de ‘iniciação de eventos improvisados’. Vários, embora menores, jogadores têm entrado neste mercado periodicamente, mas poucos têm ficado com usuários. A natureza incômoda da digitação levou os ex-alunos de Stanford Nikil Viswanathan e Joseph Lau a confiarem em um conjunto limitado de opções de seu aplicativo Down To Lunch. Com bastante sucesso nos campus universitários, o Down To Lunch está centrado em um botão grande que os usuários podem pressionar para indicar interesse em uma atividade em grupo.

Embora o produto do Google pareça vir com um design intuitivo e excelentes esquemas visuais, é difícil estimar o impacto que o ‘Who’s Down’ terá sobre os usuários sem poder usar o aplicativo. Limitar o produto a apenas convidar e a marca para estudantes universitários será claramente eficaz para ganhar quota de mercado. Pode ser que o ‘Quem está em baixo’ ajude a tirar o Google do que agora só pode ser chamado de produto social rut.

Disclosure: Eu sou um estudante em Stanford.