“A razão de estar naquele campo é para re-exercienciar o que significa ser um jogador de bola muito tempo depois da pista teve uma experiência que o deixou imaginando se ele iria mesmo viver, deixar aloneregar antigas habilidades atléticas.”

Steven Clarfield, um psicólogo clínico e um softballbuff de Nova Jersey, estava na Praia da Cidade do Panamá, Flórida, participando do Torneio de Softball USSSA MilitaryWorld quando viu algo que ele nunca considerou como apossibilidade.

“Nada nos meus 55 anos em ou perto de um campo de softball me preparou para o que vivi (naquele dia) em agosto de 2013”, diz o Dr. Clarfield, na introdução ao seu maravilhoso livro, “Battlefield to Ball Field”

Clarfield assistiu como uma equipe completa de amputados competindo em um jogo de softball de alto nível contra uma equipe de homens capazes. Isto não foi uma proibição. Estas equipas estavam a competir como qualquer outra equipa no torneio. Vencer não era um desejo ou uma esperança. Era a intenção deles.

“A única maneira de insultar esta equipa é não lhes dar o seu melhor”, disse Clarfield. “Não desista até que o jogo termine, porque os jogadores de Softball Wounded Warrior Amputee se aproximam de cada jogo como se fosse o último e desejam espremer cada grama de alegria competitiva da experiência.”

Essa alegria pelo jogo foi o que atraiu Clarfield ao torneio e uma curiosidade pelo que ele ouvira sobre a equipe de Softball Wounded WarriorsAmputee o trouxe para este campo em particular.

“A primeira coisa que eu tinha que levar em conta era os meus próprios preconceitos do que eu pensava que ia ver”, disse Clarfield. “Estes tipos eram os rapazes do cartaz para o anti-envio. Eles estavam expandindo a definição do que é possível”. E Clarfield estava rapidamente expandindo suas expectativas.

O que Clarfield viu naquele dia – além das facadas de mergulho, tentativas de jogo duplo e uma softball esmagada a 350 pés por um homem com duas pernas protéticas – foi a fruição de um sonho abraçado pelo talentoso e gregário David VanSleet.

Quando Clarfield assistiu ao talentoso time de Wounded Warriors jogar tão bem em um jogo que ele tinha tão querido, ele sabia que tinha descoberto a astúcia que deve ser contada. O truque seria convencer este grupo de militares orgulhosos e vacilantes das suas boas intenções.

“Falar de softball tornou tudo mais fácil”, disse Clarfield. “De que forma isso em comum. Eu conhecia as pessoas (no esporte) que eles conheciam”. Clarfield tinha começado a lançar nas ligas de softbol de arremesso rápido dos homens aos 15 anos de idade. Dois anos depois ele estava jogando em torneios interestaduais e o esporte tinha entrado permanentemente na sua corrente sanguínea.

Clarfield já tinha escrito dois livros sobre softball, “Women’s Fast Pitch Softball”: Best of theBest” (2012) e “Ty Stofflet,Lenda Esquerda do Softball” (2004).

Clarfield sentou-se com David Van Sleet no dia seguinte, um dia chuvoso e triste para o torneio, para discutir o que projectava como o seu terceiro e mais importante livro.

“Quando David leu Bestof the Best, ele descobriu que sua experiência com as lendas do jogo espelhava o que apareceu no livro e ele queria o mesmo tipo de abordagem com (o que se tornaria) Battlefield to BallField”

Embora ele nunca vai assumir o crédito, foi o meticulosamente organizado e personificável Van Sleet que foi o catalisador para a equipe de Softball Wound WarriorAmputee. Parafraseando Clarfield, a história da WWAST começa com VanSleet; um homem que viu centenas de militares feridos que regressaram e reuniu os recursos e os meios para fazer a diferença em todos.

Van Sleet, também o treinador da equipa, trouxe 20 militaresveteranos de todo o país em 2010 e a equipa de softball nasceu. A equipa reúne-se aos fins-de-semana duas vezes por mês para jogar softball de corpo e alma, constituída por bombeiros, cadetes da academia militar, polícias e o FBI.

Todos os jogos que os Wounded Warriors jogam são contra jogadores de corpo e alma e o primeiro jogo que jogou, foi um exemplo de talento – os membros que faltam, maldição seja feita – que tinha montado. Os Wounded Warriors ganharam35-10. “Eles eram profissionais. Soldados profissionais. Profissionais em todos os sentidos”, disse Bob Duff, presidente e CEO da FedComp, Inc., que ajudou a montar o jogo. “Faltava a cada um deles uma parte do corpo, mas era mais uma inconveniência do que uma desvantagem”

Com Van Sleet a dirigir habilmente a carroça, a WWAST logo se tornou nacional com uma reportagem na HBO Real Sports e uma história na Sports Illustrated byPhil Taylor. As relações críticas de patrocínio foram construídas com LouisvilleSlugger e os Washington Nationals.

“A coisa mais poderosa para mim sobre esta história foi a importância vital de estes jogadores não deixarem suas vidas atléticas para trás como resultado de suas lesões e suas amputações”, disse Clarfield. “E para todos eles – qualquer atleta pode entender isso – eles só queriam jogar e queriam fazer parte de um time”, disse Clarfield. “

A lenda do softbol olímpico Jennie Finch teve a oportunidade única de não só ver a WWAST jogar, mas jogar contra eles na Louisianain 2012.

“Fiquei assustado quando conheci esses verdadeiros heróis e os vi jogar o jogo que amo”, disse Finch, que escreveu o prefácio do livro. “

A multidão de fãs que sai para ver os Wounded Warriors correndo em uma ou duas pernas protéticas ou girando em jogadas duplas ou tomando hacks com apenas um braço precisa ouvir as histórias individuais de morte próxima, trauma físico e psicológico, e o longo e cansativo processo de recuperação, para realmente apreciar o quão longe esses homens chegaram.

Josh Wege perdeu ambas as pernas abaixo do joelho e fraturou uma vértebra na parte inferior das costas quando o seu veículo de patrulha rolou sobre um dispositivo explosivo improvisado (IED) de 200 libras no Afeganistão. Ele lembrou a emoção de ver sua mãe, pai, irmão gêmeo, três irmãs e cunhado pela primeira vez em Bethesda NavalHospital.

“Foi uma das melhores e mais dolorosas lembranças que jamais terei”, disse ele, “porque eu me reuni e minha luta para viver acabou. Quando fui ferido, tudo o que eu queria era ver minha família mais uma vez”.

Clarfield diz que o árduo processo de recuperação de tal lesão atraumática é igualmente mental e físico.

“Do ponto de vista psicológico, esta é a identidade deles”, diz ele. “Eles se tornaram parte de uma minoria. Eles não o pediram, mas aceitaram-no. Eles têm um novo normal”, diz ele, “

Wege e seus companheiros da WWAST têm um fio comum que os puxou através dos meses mais difíceis de sua recuperação, de acordo com Clarfield.

“É um sistema de apoio”, diz ele. “Cada um teve alguém a quem foi dado o golpe de dar a volta às coisas. É um processo de um a dois anos”. “

A história de William “Spanky” Gibson é como um rolo de filme ao vivo. Durante sua terceira excursão no Iraque em 2006, ele estava liderando patrulhas de pés quando a bala de um atirador rasgou o joelho esquerdo. Ele rasgou os tendões, desintegrou a rótula e deformou severamente a perna.

Apesar de ter a perna esquerda amputada de cima do joelho, ele estava de novo de pé, com a ajuda de uma prótese, dentro de 18 meses. No entanto, Gibson alistou algumas ligações de dentro de barreiras burocráticas e tornou-se o primeiro amputado acima do joelho na história do exército americano a voltar ao serviço activo.

Suas são as histórias de homens que têm uma notável vontade de toretar a sua proeza atlética.

“Cada um deles era anteriormente um verdadeiro atleta”, disse Clarfield. “De repente, a parte física foi-lhes tirada. Isto seria apenas um problema temporário.”

Nate Lindsey estava dirigindo um caminhão de abastecimento quando seu comboio foi atingido por um IED. Ele sofreu uma grave lesão no braço direito, que seria amputado abaixo do cotovelo.

O problema de Nate era mais do que ele estava agora sem os serviços de metade de um membro. Antes da lesão, ele era destro. Ele tinha que aprender a arremessar com a mão esquerda se tivesse algum desejo de jogar bola novamente. Jogando competitivamente, porém, ainda não tinha entrado em sua mente. Foi um desejo mais simples que lhe inspirou os pensamentos.

“Nate foi alimentado por pensamentos constantes da sua jovem filha Jackie”, disse Clarfield. “Nate sempre acreditou que um pai precisava ser capaz de brincar de pegar com seus filhos”. Ele não tinha mais certeza se isso era uma opção. Ele ia para a reabilitação o mais difícil que podia para descobrir”

A inspiração de Lindsey rapidamente se tornou o jogador de 10 anos da liga principal Jim Abbott, que, apesar de ter nascido sem uma mão direita e parte do seu antebraço, lançou um “no-hitter” para os New York Yankees em 4 de setembro de 1993. Lindseynot só se ensinou a arremessar com a mão esquerda, ele se tornou uma maravilha para assistir dentro do campo.

Seria errado, no entanto, martelar para casa o ponto que estes atletas são movidos apenas pelo desejo de voltar a um jogo de campo competitivo. Eles também são impulsionados – e isso sempre fez parte do sonho de Van Sleet – pelo desejo de ajudar seus camaradas caídos.

“Esses homens agora fazem parte de uma organização maior do que eles mesmos”, diz Clarfield. “Eles são identificados como um grupo de serviço. Eles se identificam com os camaradas que morreram no campo de batalha”. Eles lembram a outros que houve outros que o têm muito pior”, diz Clarfield. “Eles lembram a outros que houve outros que o têm muito pior”, diz Clarfield. “Enquanto a WWAST está levantando seus companheiros guerreiros feridos em todo o país – seja pelo seu desempenho no campo ou através das suas visitas ao hospital – eles também estão fazendo a sua parte no desenvolvimento e melhoria dos membros protéticos.

“Os atletas acreditam que eles têm que se mover 360 graus. A bola lhes diz isso”, diz Clarfield. “A Ossur America (líder mundial em ortopedia) trabalha com a equipe para que suas próteses funcionem melhor”. Ossurbelieves no aspecto de pesquisa e desenvolvimento para melhorar os dispositivos”

Sim, a equipe de Softball Wounded Warrior Amputee, em itsdesire para obter o máximo de seus membros protéticos, essencialmente são equipamentos de teste de campo de primeira linha, consequentemente fornecendo feedback crítico para a equipe de pesquisa e desenvolvimento da Ossur.

“O lema da Wounded Warrior Amputee Softball Team é ‘LifeWithout a Limb is Limitless'”, disse David McGill, um vice-presidente da Ossur America. “Na Ossur, o nosso é ‘A Vida sem Limitações'”

Por exemplo, o Time de Softball do Guerreiro Ferido Amputado parece ter a capacidade de eliminar limitações.

A fazer uma doação para o Time de Softball do Guerreiro Ferido Amputado, visite o website https://usawwast.org/tour/.

Se você deseja sediar um evento da WWAST, envie um e-mail: [email protected]