Este fogão de ferro fundido do tamanho de um carvalho, que mede cerca de 24 polegadas de diâmetro, poderia ter sido um brinquedo ou um expositor de loja. (Via Antiqbuyer.com)

Mini-fogões de trabalho voltam ao tempo vitoriano. Os fornos infantis do final do século XIX – que poderiam ter sido brinquedos ou expositores de loja – eram feitos de aço ou ferro fundido e pellets de madeira usada ou combustível sólido para o calor. (Hoje em dia, os colecionadores têm que ter cuidado com as reproduções). Como os fornos elétricos substituíram os fornos a lenha nos anos 1920, o mundo dos brinquedos também se adaptou; o modelo-formador Lionel, por exemplo, produziu uma linha de fornos de brinquedos elétricos na década de 1930. Nos anos 50, pequenos fornos com isolamento de fibra de vidro com marcas como Little Lady, Little Chef e Suzy Homemaker eram cobiçados pelas crianças brincando de casa.

“Enquanto o forno Easy-Bake Oven não foi o primeiro forno de brinquedo a funcionar, foi o primeiro a usar uma lâmpada como fonte de calor”, diz Coopee. “Foi também o primeiro a tornar-se uma tendência muito popular, ao ponto de todos terem de ter uma”

Brothers Albert, Philip, e Joseph Steiner, que era dono de uma empresa de Cincinnati que fazia sabão e outros produtos diversos, fundou a Kenner Products em 1947, quando um dos irmãos teve um momento a-ha. A lenda conta que ele viu uma criança na rua brincando com uma varinha de condão e teve uma visão de uma arma que disparava bolhas, que se transformou no primeiro brinquedo de Kenner, a Bubble-Matic Gun.

Fornos eléctricos de brinquedo Little Lady and Little Chef, ambos dos anos 50.

No início dos anos 60, Kenner tinha-se tornado um fabricante líder de brinquedos, com vendedores em todos os Estados Unidos. Os executivos da Kenner “tinham um diretor operacional para fazer brinquedos que permitissem que as crianças fizessem as mesmas coisas que viam os adultos fazer”, diz Coopee. “Por exemplo, eles fizeram muitos brinquedos de construção, como os conjuntos de construção Girder e Panel”. Misturar e assar um bolo seria outro exemplo disso”

Naquele momento, os fornos de brinquedos elétricos não tinham o melhor histórico de segurança, então a equipe criativa da Kenner teve que considerar como superar os medos legítimos dos pais.

“O outro golpe de gênio da Kenner foi usar lâmpadas incandescentes como fonte de aquecimento”, diz Coopee. “Ao usar lâmpadas convencionais, algo que os miúdos andavam por aí todos os dias, eles conseguiram convencer os pais de que o brinquedo era seguro – apesar de ter ficado até 350 graus Fahrenheit dentro do forno, o que é uma temperatura de cozedura bastante normal. Kenner queria chamar-lhe o Forno de Segurança, mas um dos organismos reguladores responsáveis pela publicidade impressa e radiofónica disse-lhes: “Não, não podem fazer isso, porque isso implica um registo de segurança que ainda não conseguiram””

O modelo original de 1963 do Forno Easy-Bake. (Cortesia de Todd Coopee)

O Forno Easy-Bake estreou em Novembro de 1963, mesmo a tempo para a época das compras de Natal. “O primeiro Forno Easy-Bake não parecia grande coisa como um forno”, diz Coopee. “Era esta caixa que vinha em turquesa ou amarelo pálido, e uma pega na parte de cima. Tinha uma ranhura onde se empurrava a forma, e depois uma janela onde se podia ver o bolo a ser assado. A câmara de arrefecimento na lateral tinha esta gama falsa construída sobre ela.”

Mas a sua aparência estranha não impediu que se tornasse o brinquedo obrigatório da época. “Eles só tiveram tempo de fabricar meio milhão deles antes de novembro, e esgotaram imediatamente”, diz ele. “Era um daqueles brinquedos de Natal que as pessoas discutiam na loja”

Kenner fez do forno Easy-Bake Oven a sua principal prioridade publicitária, colocando anúncios com tags como “tal como o da mãe – faz o teu bolo e come-o também!” em revistas femininas e banda desenhada Archie. Na televisão, comerciais do Easy-Bake apareceram não só durante os desenhos animados da manhã de sábado, mas também durante programas de horário nobre como “I Love Lucy” e “Hogan’s Heroes”.”

Apenas tão rapidamente quanto liberou o forno, Kenner colocou 25 misturas diferentes e conjuntos de mistura que poderiam ser comprados separadamente. Como eram embalados em folha de alumínio laminada com polietileno, as primeiras misturas para bolos podiam durar dois anos – muito tempo para uma mistura para bolos. Mas a Coopee não recomenda que você os experimente agora. “Se você for no eBay, você pode encontrar não só fornos Easy-Bake Ovens vintage, mas também misturas vintage. Mas eles sempre dizem para não tentar usá-los”

Muitas pessoas que se lembram de fazer e comer guloseimas em forma de hóquei no forno Easy-Bake Ovenk-, cerca de 3,5 polegadas de diâmetro, lembram que tinham um sabor ruim. Coopee diz que isso não é exatamente justo.

“Sabe, as crianças não são muito pacientes, então elas tendiam a empurrar o bolo para fora antes que ele acabasse de cozinhar”, diz ele. “Se ouvires histórias de ficar com uma bagunça, provavelmente é por isso. Dez ou 15 minutos é muito tempo de espera quando se é criança. Mas se você realmente seguisse as instruções, os bolos sairiam bem”

O Forno Easy-Bake surgiu numa época em que a América estava apaixonada pela tecnologia, particularmente por aparelhos e outras inovações que tornavam as tarefas do dia-a-dia mais rápidas e fáceis. Graças aos congeladores-refrigeradores eléctricos, os jantares congelados podiam ser aquecidos e servidos numa bandeja de TV; graças aos desenvolvimentos no processamento de alimentos, os bolos podiam ser batidos num jiff com misturas em caixa.

Interessantemente, a Kenner não desencorajou as famílias de criarem as suas próprias receitas para o forno. Para o 40º aniversário do forno Easy-Bake Oven em 2003, David Hoffman falou com os melhores chefs, incluindo o Bobby Flay da Food TV. Ele compilou suas memórias de brincar com o brinquedo, bem como receitas para suas próprias criações Easy-Bake – incluindo bolos de milho jalapeño, flan de cogumelos selvagens e quiche de presunto e espinafre – em um livro chamado Easy-Bake Oven Gourmet.

Um Forno Easy-Bake dos finais dos anos 60, com a marca Betty Crocker, painéis de madeira falsa, e a cor da cozinha du jour, verde abacate. (Cortesia de Todd Coopee)

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“Nos primeiros modelos Kenner, as instruções diziam que você poderia usar as misturas ou receitas da sua própria cozinha”, diz Coopee. “O que era bom, se você é uma criança e não precisava implorar ou convencer seus pais a levá-lo à loja e comprar outra mistura”

“Isso disse, Kenner tentou as crianças com todo tipo de mistura sob o sol. Além de uma grande variedade de bolos e biscoitos, ao longo dos anos, as misturas Easy-Bake ofereciam formas de fazer os seus próprios chocolates, fudge, pecan brittle, pretzels, pizza e até pastilhas elásticas.

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O aspecto do forno Easy-Bake mudou drasticamente ao longo dos anos. “No início, era tudo sobre as cores que estavam na moda na cozinha”, diz Coopee. “Nos anos 70, eles tinham o laranja queimado, o verde abacate e o dourado da colheita. A cozinha da minha família era feita em ouro da colheita, por isso era o forno Easy-Bake que tínhamos. No final dos anos 70 e 80, as microondas eram toda a raiva, então o Forno Easy-Bake veio a parecer mais com um microondas. Os fornos Easy-Bake mais recentes têm menos a ver com a cozinha e mais com as cores e desenhos que as crianças gostariam, que é como eles vieram a ser rosa e roxo nos anos 90”

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Um forno Easy-Bake no início dos anos 70 com as cores populares da cozinha da época. (Cortesia de Todd Coopee)

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Os engenheiros da Kenner também estavam constantemente a tentar melhorar a tecnologia de cozedura de bolos leves. “Originalmente, o forno Easy-Bake Oven usava duas lâmpadas incandescentes de 100 watts, uma em cima e outra em baixo, para aquecer o bolo uniformemente em ambos os lados”, diz Coopee. “Um engenheiro lá, Charles Cummings, descobriu como projetar o interior do Forno Easy-Bake para que funcionasse como um forno de convecção, e eles só tinham que usar uma lâmpada. Então, eles podiam fazer o forno muito menor e era mais fácil de produzir e enviar. No final dos anos 70, eles saíram com o Super Easy-Bake Oven, uma versão maior do brinquedo que vinha com duas panelas, uma forma de bolo Easy-Bake de tamanho normal e uma maior”

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O grande Super Easy-Bake Oven, no final dos anos 70, deixou as crianças usarem duas panelas de tamanho diferente. (Cortesia de Todd Coopee)

Outra grande mudança para o Forno Easy-Bake foi trazida pelo Energy Independence and Security Act de 2007, que entra em vigor este ano. Ela exige que todas as lâmpadas no mercado sejam pelo menos 25% mais eficientes energeticamente para a quantidade de luz que produzem. Isto significará o fim da lâmpada padrão de 100-Watt, a fonte de calor de longa data para Easy-Bake.

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No início da década, os engenheiros da Hasbro estavam experimentando fontes alternativas de calor para os fornos. Em 2003, o Real Meal Oven livre de lâmpadas, vendido ao lado do tradicional Forno Light-Bulb Easy-Bake Oven.

“No início de 2006, eu fui à American International Toy Fair em Nova York, e a Hasbro estava fazendo um grande negócio em declará-lo o fim da era de cozinhar com lâmpadas”, diz Coopee. “Eles não iam mais usar lâmpadas incandescentes”. Eles estrearam um forno de carregamento frontal menor, com um elemento de aquecimento. Vinha com pinças que as crianças deveriam usar para puxar os bolos para fora do forno. Mas depois do brinquedo ser lançado, a Hasbro começou a receber relatos de preocupações de segurança”

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Este forno de carregamento frontal Easy-Bake Oventure de 2006 com um elemento de aquecimento foi completamente retirado após a Hasbro ter recebido relatos de crianças a ficarem com os dedos presos na abertura. (Cortesia de Todd Coopee)

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O novo Forno Easy-Bake estreou em Maio de 2006, e em Fevereiro de 2007, pelo menos 29 pais tinham relatado que os seus filhos tinham ficado com os dedos presos no forno, e cinco destes incidentes levaram a queimaduras. A U.S. Consumer Product Safety Commission e a Hasbro anunciaram um recall, que permitiria aos pais que compraram o forno receber gratuitamente um kit de segurança de retrofit.

Meses após a emissão dos kits de retrofit, os relatos de dedos sendo pegos numerados 249. Dezesseis desses relatórios também documentaram queimaduras de segundo e terceiro graus. Uma queimadura levou até uma menina de 5 anos a receber uma amputação parcial de um dedo. Em abril de 2007, os clientes da CPSC e Hasbroasked devolveram todas as 985.000 unidades vendidas, apenas seis meses após o forno Easy-Bake ter sido introduzido no National Toy Hall of Fame.

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“Para o retrofit, eles emitiram esta cobertura de grelha rosa para colocar sobre a abertura”, diz Coopee. “Acho que se o forno tivesse acabado de vir com um acessório como aquele já instalado, isso teria resolvido o problema”. Mas quando eles enviaram esse acessório, já era tarde demais. Depois disso, eles voltaram a um projeto inicial que cozinhou com uma lâmpada.

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“Finalmente, em 2011, a Hasbro reformou o seu último forno de cozedura de bolos leves e emitiu um novo forno Easy-Bake Ultimate com um elemento de aquecimento”, diz Coopee. O novo brinquedo, no entanto, tem o preço de $49,99, $20 a mais que a versão anterior de cozimento light-bulb-cooking, que custou $29,99. Ainda assim, Coopee diz, “Eu teria ficado desapontado se a eliminação gradual das lâmpadas incandescentes significasse o fim deste brinquedo, então estou feliz que Hasbro tenha arranjado uma maneira de continuar”

É uma boa notícia tanto para as meninas que querem fazer tortas de lama quanto para os meninos que querem se tornar chefs. Mantém a comida de plástico falsa longe, longe.

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(Para saber mais sobre a história do forno Easy-Bake, leia o livro de Todd Coopee, “Light Bulb Baking”. Para encontrar receitas incomuns para o brinquedo, confira o livro de receitas de David Hoffman, “The Easy-Bake Oven Gourmet”)

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Este artigo foi extraído com a permissão da Collectors Weekly. Para ler em sua totalidade, leia aqui.

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