No sentido estritamente verbal da definição, o termo “couro ecológico” não tem nenhum significado formal. No entanto, há um interesse significativo nos couros que implicam um melhor desempenho ambiental. Então, como interpretar a situação atual e entender as questões que envolvem o interesse em “couros ecológicos”?

A fabricação de couros tem um impacto ambiental, na medida em que no processo de fabricação nem todos os insumos acabam no couro. Também quando o couro é descartado do produto se torna um material residual. O que parece ter acontecido é que o indicador de “eco-ness” de um couro é medido pela ausência de certos produtos químicos restritos, tais como corantes azo proibidos, PCP, cromo VI, formaldeído e uma lista crescente especificada por marcas; ou o método de curtimento em vez de qualquer consideração do impacto ambiental real. Este impulso teve origem no sector automóvel (onde a reciclagem de peças automóveis é regulada na Alemanha), mas mais recentemente por grupos de pressão ambiental, rótulos ecológicos, retalhistas de rua ou aqueles que procuram ganhar vantagem competitiva através do posicionamento do produto.

É importante julgar a importância relevante de todos os diferentes aspectos para que os produtos possam ser seleccionados com conhecimento de causa e as questões relevantes possam ser explicadas aos clientes.

Acima de tudo, a partir da análise do ciclo de vida realizada pela Ecobilan S.A (Ref BLC Report 002) é possível determinar que os três principais taninos (cromo, vegetal, aldeído) têm impactos ambientais muito semelhantes aos do extracto seguinte:

Realizações-chave do estudo:

“Nenhuma das três tecnologias de curtimento em estudo oferece uma vantagem ambiental total sobre as outras ao considerar todos os critérios-chave que caracterizam o impacto ambiental destas tecnologias”.

Muitas pessoas assumem que o couro curtido vegetal deve ter um perfil ambiental preferido, mas as evidências não suportam isso. Deve-se notar que todo o propósito do curtimento é cruzar a matriz de colágeno para evitar a putrefação e, portanto, a decomposição.

Por outro lado, os couros curtidos ao cromo são frequentemente assumidos como menos desejáveis devido ao seu conteúdo mineral, ou erroneamente acredita-se que sejam curtidos com o sal tóxico cromo VI. Atualmente, o couro é curtido com cromo III inerte e o cromo III é essencial para o metabolismo normal da glicose, proteínas e gorduras, sendo, portanto, um elemento essencial na dieta. Isto não quer dizer que os couros curtidos com cromo não tenham problemas de fim de vida potencialmente maiores do que os curtumes comparativos.

Os couros curtidos com aldeído satisfazem as necessidades do sector automóvel e parecem enquadrar-se num nicho dentro dos produtos infantis que precisam de cumprir a norma EN71/3, mas podem ter problemas de manuseamento, tratamento de efluentes e maior consumo de energia.

Se assumirmos que os diferentes tipos de curtume discutidos acima têm impactos semelhantes, devemos considerar a forma como o couro é feito. Nossa crença, baseada em extensa pesquisa e conhecimento da indústria, é que o couro ambientalmente preferido pode ser definido por dois parâmetros-chave:

A. Como o couro é fabricado

B. Que insumos são utilizados para fabricá-lo

Pesquisas dedicadas mostraram que uma parte significativa do impacto ambiental do couro está nos processos de fabricação, levando-o de um couro para o couro acabado. Neste sentido, é a prática de gestão ambiental dos curtidores aliada à seleção química que deve determinar o quanto um couro é ecologicamente correto. Se tomarmos o modelo adotado por algumas das marcas líderes mundiais que vêm trabalhando nessas questões nos últimos dois anos, podemos determinar as seguintes áreas de fabricação de couro que têm o impacto potencial mais significativo:

• Gestão de substâncias restritas
• Consumo de energia
• Emissão de ar
• Gestão de resíduos (perigosos e não perigosos)
• Sistemas de gestão ambiental
• Consumo de água
• Controle de fabricação processos

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• Tratamento de efluentes
• Gestão do cromo
• Rastreabilidade do material

Em termos de seleção de insumos para o processo de fabricação é necessário considerar o uso de certos materiais que poderiam dar um melhor perfil ecológico ao couro. Estes são elementos tais como:

• Umidificantes biodegradáveis para molhar
• Processamento de sulfureto reduzido
• Reinfectante não sintético ou poliméricosistemas de curtume
• Tinturas naturais
• Líquidos gordos à base de óleo vegetal
• Sistemas de acabamento otimizados para reduzir resíduos como HVLP ou revestimento de rolo
• Biodegradável em 12 meses ou menos

Em resumo, Embora não exista uma definição actual, estes são os elementos chave que acreditamos que devem determinar um couro ecológico;

a. Controle dos processos de fabricação de couro;

b. Seleção química de tecnologia limpa no processo

c. Gestão eficaz de substâncias restritas dentro do couro

d. Uma medida do impacto do fim de vida útil

BLC eco classificação de couro

BLC opera um sistema de classificação ecológica para couro. Os retalhistas, marcas ou curtidores capazes de cumprir os requisitos desta norma são elegíveis para utilizar a marca EcoSure.

Esta marca é operada em conjunto com o Grupo de Trabalho do Couro (LWG). Para serem elegíveis para usar esta marca, os curtumes devem ter obtido pelo menos um prêmio de Bronze no Protocolo de Auditoria Ambiental de Curtumes LWG realizado pela BLC e o couro acabado no qual a marca será usada deve atender aos requisitos do regime de auditoria e teste.

Grupo de Trabalho de Couro

O objectivo deste grupo multi-stakeholder é desenvolver e manter um protocolo que avalie a conformidade e o desempenho ambiental dos curtidores e promova práticas empresariais sustentáveis e adequadas ao meio ambiente dentro da indústria do calçado de couro.

O grupo procura melhorar a indústria de curtumes, criando alinhamento nas prioridades ambientais, dando visibilidade às melhores práticas e fornecendo sugestões de diretrizes para a melhoria contínua.

O objetivo do grupo é trabalhar com transparência, envolvendo fornecedores, marcas, varejistas, principais especialistas técnicos da indústria do couro, ONGs, instituições acadêmicas e outras organizações interessadas