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Africano Americanos no Harlem frescos da migração

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>Mapa da Grande Migração

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A Grande Migração que começou em 1916 envolveu o êxodo em massa dos africanos-Americanos das fazendas do Sul para as cidades industriais do Norte. De 1916 a 1918, mais de 400 mil afro-americanos migraram do sul, ou em média dezesseis mil por mês e quinhentos por dia.
Típico de qualquer movimento migratório, houve fatores de empurrão e atração que desencadearam a Grande Migração. Os fatores de empurrão e atração econômica envolveram a devastação de culturas no Sul e a crescente demanda de mão-de-obra no Norte.

Existiram muitos fatores de empurrão envolvidos. Um minúsculo inseto chamado gorgulho da bolinha varreu o Sul, destruindo a sua cultura principal, o algodão, enquanto deslocou milhares de trabalhadores agrícolas. Entre 1890 e 1910, o fator de pressão política envolveu a instituição das leis Jim Crow que, entre outras coisas, desqualificaram a comunidade afro-americana com leis que os impediram de votar através da instalação de requisitos de propriedade, testes de alfabetização, impostos de votação e a “cláusula do avô”. Além disso, eles tinham que viver com o medo diário de serem linchados no Sul; pelo menos duas pessoas eram linchadas a cada semana.

Tinha também muitos fatores de atração envolvidos. A escassez de mão-de-obra no Norte foi causada pela Primeira Guerra Mundial, que gerou uma maior demanda de mão-de-obra e também diminuiu a oferta de trabalhadores no Norte. As indústrias do Norte precisavam de trabalhadores para produzir materiais para a guerra. O influxo de imigrantes europeus foi interrompido pela guerra; em 1918, havia quase tantos europeus saindo dos Estados Unidos quanto entrando.