A filha de Rodney King luta para manter sua memória viva
Seu nome já foi sinônimo de brutalidade policial. Multidões furiosas gritavam-no enquanto incendiavam edifícios. E em alguns círculos, os tumultos que irromperam nas ruas de Los Angeles em abril de 1992 carregaram seu nome.
A agitação social e a violência caótica inspirada por Rodney G. King – um motorista negro que os oficiais da polícia de Los Angeles bateram com bastões e botas 56 vezes, um trauma que foi capturado em vídeo e reproduzido em todo o mundo – tornou-se um momento marcante na história de Los Angeles, policiamento e relações raciais.
Mas para todas as formas que King, que morreu em 2012, vive na história e na cultura pop, não há nenhum testamento duradouro na vasta paisagem de L.A. que marca a sua memória.
“Algumas pessoas viram Rodney King como um mártir imperfeito”, escreveu Kerman Maddox, um consultor de assuntos públicos que lançou um esforço de recordação contra o então Chefe da polícia de Los Angeles, Daryl Gates, após o espancamento, num e-mail. “Seja justo ou não, seus pincéis com a aplicação da lei antes e depois daquela batida brutal mancharam sua imagem e reputação com algumas pessoas”
Agora Lora King, sua filha, está trabalhando para mudar isso”. Na segunda-feira, 27º aniversário do início dos motins de L.A., ela está lançando a bolsa de estudos “Eu sou um Rei” para celebrar os pais negros.
PHOTOS: Rodney King | 1965 – 2012 “
A missão de Lora King é dar apoio financeiro aos pais negros como ela, para que eles possam desempenhar um papel mais ativo na vida de seus filhos. A bolsa de estudos, que seria emitida periodicamente e de valor variado, cobriria custos de atividades tão pequenas quanto um jantar e um jogo de golfe em miniatura, e tão grandes quanto uma viagem à Disneylandia com todas as despesas pagas. Um proeminente empreendedor privado de tecnologia deu $10.000 para estabelecer o fundo, e outros prometeram contribuir, disse King, que também espera solicitar doações do público.
King, 35, espera remover as barreiras financeiras que às vezes impedem o pagamento de passeios de construção de ossos. Esses foram os tipos de obstáculos removidos da vida de Rodney King quando a cidade lhe concedeu $3,8 milhões em danos.
Ele usou esse dinheiro para expor a sua filha a uma vida fora de L.A. do Sul. Eles foram esquiar no Monte Careca, surfar em Veneza e assistir a demasiadas exposições de arte para contar, disse ela. Ele investiu recursos na promoção dos talentos dela – pagando por campos de liderança e programas de arte.
Ele também dedicou grande parte do restante de seus 47 anos a pregar a reconciliação racial e ajudar outros que lutavam para se libertar da dependência de substâncias, que ele tinha sofrido como consequência de sua surra.
Já não há estátua para Rodney King como a escultura erguida na Crenshaw Boulevard para o activista dos direitos civis Celes King III; nenhum cruzamento de rua que leva o seu nome como Crenshaw e Slauson Avenue Will para o rapper e empresário morto Nipsey Hussle; nenhum parque ou placa como o espaço do centro da cidade dedicado a Biddy Mason, um antigo escravo que se tornou um rico proprietário de terras.
Ao dar a outras crianças o que seu pai lhe deu, Lora King espera manter viva a memória do seu pai. “Quem sabe se alguma vez o reconhecerão da maneira que deveriam”, disse ela. “Ele realmente não se importou com isso. Ele só se preocupava em fazer a diferença na vida das pessoas e criar mudanças”
Lora King disse que agora carrega a tocha que o seu pai lutou para carregar.
Lora King esteve ao lado de proeminentes líderes dos direitos civis no funeral do seu pai para lembrar as pessoas para continuar a luta pela igualdade. Há três anos, ela criou uma organização em sua homenagem, a Fundação Rodney King para a Justiça Social e os Direitos Humanos. Mas ela trabalhou para que ela se levantasse enquanto fazia malabarismos com o trabalho e a paternidade.
Ainda, ela pôde usar a fundação como plataforma para se encontrar com o Departamento de Polícia de Los Angeles, onde falou com jovens sobre situações de desescalonamento envolvendo a polícia. Ela também falou em eventos do Mês de História Negra e foi convidada especial da gala da Rede de Líderes Coreanos-Americanos no ano passado.
Recentemente, ela deixou seu trabalho como assistente administrativa em um escritório de advocacia para dirigir a fundação em tempo integral.
A bolsa de estudos é uma das muitas iniciativas que virão para cimentar o legado de seu pai, disse ela. Alguns ativistas comunitários concordam.
“Vai fazer as crianças olharem para seus pais como heróis”, disse Edna De Leon, diretora educacional da Red Eye Inc., que opera o Watts Empowerment Center, uma organização que Lora King pediu para ajudá-la a encontrar o primeiro premiado.
De Leon disse que os pais negros solteiros activos não são “a narrativa que vemos a maior parte do tempo”. A bolsa de estudos do King vai contrapor isso, disse ela.
Para se candidatar, os pais negros terão que ir ao site da fundação e enviar uma foto e um pequeno ensaio detalhando seus planos com o dinheiro da bolsa de estudos. King espera distribuir os primeiros prêmios no Dia do Pai – o dia em que perdeu o pai e o dia em que se espera que ela entregue seu primeiro filho.
“Quero ajudar a construir o que foi queimado”, disse ela.
Rodney King era uma figura polarizadora.
O trabalhador desempregado da construção estava em liberdade condicional e tinha estado a beber na noite de 3 de Março de 1991, quando os oficiais o mandaram parar na Foothill Boulevard. Ele estava a agir de forma errática quando saiu do carro. Os agentes da polícia de Los Angeles cercaram-no, alvejaram-no com Tasers e bateram-lhe repetidamente na cabeça e no corpo com um pedaço de alumínio sólido de dois metros de comprimento. Eles o pisaram com as solas das botas.
O turbilhão de helicópteros despertou George Holliday de seu sono. Ele pegou sua câmera de vídeo e pressionou o disco.
As filmagens granuladas expuseram os maus-tratos que os negros há muito sofriam nas mãos da polícia – décadas antes da era de Black Lives Matter, quando vítimas da violência policial se tornaram hashtags e celulares capturaram vídeos virais de tiroteios policiais de homens negros desarmados.
O frasco de vídeo de L.A. e da nação. Rodney King foi instantaneamente anunciado como um ícone dos direitos civis dos últimos dias. Os críticos de King o viam como um homem complexo que atraía problemas e não o achavam digno do status exaltado de Rosa Parks ou Malcolm X.
Era uma celebridade indesejada com a qual King se agarrava, ele diria mais tarde em entrevistas e em seu livro, “The Riot Within: “A Minha Viagem da Rebelião à Redenção.”
“Rodney King nunca se sentiu confortável com o papel que a história e a comunidade queriam atribuir-lhe,” disse o activista comunitário e conhecido de King Najee Ali, “que, só porque ele foi espancado pela polícia, que ele deveria ter sido automaticamente um activista da reforma da justiça criminal.”
Quatro policiais – Sgt. Stacey C. Koon e os oficiais Timothy E. Wind, Laurence M. Powell e Theodore J. Briseno – enfrentaram julgamento pelo espancamento”. Um júri sem pessoas negras absolveu todos eles em 29 de abril de 1992. Manifestantes furiosos se aglomeraram nas esquinas, incendiaram blocos inteiros, saquearam lojas e assaltaram transeuntes. Líderes cívicos pediram calma.
No terceiro dia dos tumultos, Rodney King fez um apelo apaixonado diante das câmeras de televisão: “Podemos dar-nos todos bem?”
O longo dos anos, as suas famosas palavras têm sido distorcidas pela cultura pop e contorcidas por uma frase que ele nunca disse: “Não nos podemos dar todos bem?”
Os seis dias de violência tornaram-se conhecidos por nomes diferentes, dependendo de quem se pergunta. Para alguns, foi um levante, uma revolta, uma rebelião ou simplesmente os “motins de Rodney King”. Por qualquer nome, eles resultaram em 54 mortes e quase mil milhões de dólares em danos materiais. No ano seguinte, os quatro oficiais foram julgados no tribunal federal, acusados de violar os direitos civis do King. Dois foram condenados e foram para a prisão. Gates demitiu-se como chefe da LAPD.
Na geração que se seguiu, a LAPD começou a implementar reformas recomendadas pela Comissão Christopher que reverberam hoje em todo o departamento. A força é mais diversificada, há maior transparência e uma abordagem diferente do policiamento, de acordo com a cobertura do Times, mas muito trabalho resta para reconstruir a confiança.
Após a morte de King, o chefe de polícia Charlie Beck disse: “Seu legado não deve ser as lutas e problemas de sua vida pessoal, mas a mudança imensamente positiva que sua existência causou nesta cidade e em seu Departamento de Polícia”.
Hoje, muito desse legado está desaparecendo da memória. Os tumultos não são necessários para o ensino nas salas de aula unificadas de L.A., embora alguns professores incorporem King em seus planos de aula. Não haverá nenhuma homenagem pública oficial a ele no aniversário de sua morte, ou aos tumultos.
“Ele não se encaixa na imagem de alguém que você pensa como um super-herói”, disse Earl Ofari Hutchinson, presidente da Mesa Redonda de Política Urbana de Los Angeles. “Você não poderia apontar – além de ele ter sido derrotado e o vídeo – você não poderia realmente nomear uma coisa para a qual ele contribuiu”
Hutchinson disse que o legado de King contrasta com o de Nipsey Hussle, nascido Ermias Asghedom. A morte violenta do rapper no mês passado fez dele um mártir lutando pelo seu bairro, aos olhos de muitos. Por sua vez, a comunidade se mobilizou para conseguir o cruzamento onde Hussle cresceu, e possuía e operava um negócio, com o nome dele, e eles pintaram seu rosto em prédios por toda a cidade.
Mas Lora King disse que o legado de seu pai agora viverá – através dela.
“Enquanto eu continuar a seguir minha visão, ele será sempre representado.”