Barack Obama numa foto de 1975 do anuário da Escola Punahou. Ele e seus colegas de turma do oitavo ano posam com um projetor de slides como parte do tema do anuário “Nostalgia”. Escola Punahau 1974-1975 Anuário esconder legenda

alternar legenda

Escola Punahau 1974-1975 Anuário

De agora até 6 de novembro, o Presidente Obama e o candidato presidencial do Partido Republicano Mitt Romney enfatizarão suas diferenças. Mas a vida dos dois homens na verdade coincide de forma impressionante. Nesta parcela da série “Vidas Paralelas” da NPR, um olhar sobre o tempo de Obama em uma instituição do Havaí chamada Punahou.

Obama atira a bola enquanto joga pela equipe de basquete da Escola Punahou em 1979. Laura S.L. Kong/Getty Images esconde a legenda

>>

Laura S.L. Kong/Getty Images

Punahou School foi fundada por missionários em 1841 – o campus fica logo acima da colina de Waikiki, e é construído em torno de uma fonte histórica.

Punahou ocupa uma posição privilegiada, não apenas na encosta, mas na sociedade havaiana. Em suas memórias, Dreams From My Father, Barack Obama lembrou como o seu avô puxou os cordelinhos para que ele entrasse.

“ou meus avós, minha admissão na Academia de Punahou anunciou o início de algo grandioso, uma elevação no status de família que eles se esforçaram muito para que todos soubessem”, escreveu Obama.

Por gerações, Punahou educou os filhos dos proprietários de plantações, empresários e políticos. Pal Eldredge formou-se em Punahou nos anos 60.

“No início, éramos conhecidos como a ‘escola haole'”, diz Eldredge.

Haole é havaiano para estrangeiros – ou pessoa branca. Eldredge diz que quando o jovem Obama chegou como um aluno da quinta série em 1971, a compleição da escola estava apenas começando a mudar.

“Nós não tínhamos muitos afro-americanos. Então a sua primeira coisa é: “Oh, nós temos um afro-americano”. Fantástico! ” diz Eldredge.

Ele estava a ensinar em Punahou na altura, e lembra-se do futuro presidente como um miúdo rechonchudo e alegre.

“Ele costumava usar muito estes calções e t-shirts às riscas, e sandálias. Mas depois que você o conheceu, ele não só era um aluno brilhante, como também era apenas um garoto engraçado e cheio de graça, e todos gostavam dele”, diz Eldredge.

Mas em seu livro de memórias, Obama mora em momentos em Punahou, quando sua raça o fazia sentir-se visível, como quando era gozado por brincar com a única outra criança negra de sua série.

“Quando olhei para cima, vi um grupo de crianças, sem rosto diante do brilho do sol, apontando para nós. “Coretta tem um namorado! Coretta tem um namorado!”. “Obama escreve.

No livro, as lutas de Obama com a identidade racial crescem quando ele chega ao liceu, e ele lembra-se de discussões intensas com outro estudante negro, um rapaz amargurado a que ele chama “Ray”.”

“Ray” é realmente Keith Kakugawa. Ele é parte negro, parte japonês.

Sandy Beach Park, um dos lugares favoritos de Obama crescendo no Havaí. Martin Kaste/NPR hide caption

>

toggle caption

Martin Kaste/NPR

Sandy Beach Park, um dos locais favoritos de Obama crescendo no Havaí.

Martin Kaste/NPR

Kakugawa diz que ele e o jovem Obama tinham alguns corações a falar sobre raça mas, em geral, não era um grande problema na escola porque as crianças de Punahou tinham que ficar juntas.

“Porque sabíamos que uma vez que saímos daquela escola, havia um alvo nas nossas costas. Não importa a raça, você é Punahou. Vocês são os miúdos ricos e brancos. Ponto final”, diz Kakugawa.

Obviamente, o jovem Obama não era rico. Ele era um estudante bolsista. Ele trabalhou em uma sorveteria Baskin-Robbins. Ainda está lá, perto da escola. Assim como o prédio de apartamentos onde ele morava com seus avós.

De certa forma, Punahou era seu bairro – e este sendo o Havaí, também era a praia.

Sandy Beach Park era um de seus favoritos. O surfista Turk Cazimero diz que a cena não mudou muito desde os anos 70.

“Você vem aqui em um fim de semana, você cheira todo tipo de maconha que existe”, diz Cazimero com uma risada.

Obama admitiu à risca que consumia drogas no colegial – isso está em suas memórias. Mas há perguntas persistentes sobre o quanto ele fazia.

Em Punahou, ele e seus amigos se chamavam de “Gangue do Choom” – choom significa fumar maconha. E às vezes as coisas saíram do controle. Um gajo enrolou um carro. Mas o seu professor da escola, Eric Kusunoki, diz que nunca viu sinais de problemas. As notas do jovem Obama continuavam boas, assim como a sua atitude.

“Todos os dias quando ele entrava, ele entrava sempre pela porta muito positivo, muito agradável, grande sorriso, sabes, ‘Ei, Sr. Kus, como está?’ “diz Kusunoki

Outro amigo de escola, Ronald Loui, diz que quando se fala do Bando Choom, é preciso manter o sentido das proporções.

“Havia um grupo chamado os Stoners. E o Choom Gang não eram os Stoners”, diz Loui.

O Choom Gang eram os filhos de pessoas de sucesso – o pai de um rapaz era um juiz proeminente – e havia uma expectativa de que eles seriam bem sucedidos também. Loui diz que se você está procurando o presente duradouro de Punahou para Obama, este era o presente: O ambiente de elite familiarizou-o com o sucesso.

“Para onde quer que ele se virasse, ele podia ver um caminho para a liderança. O mais alto nível de realização é algo que ele pode tocar – é tangível”, diz Loui.

E foi durante aquele período do Choom Gang que o jovem Obama teve uma aula chamada “Direito na Sociedade”, ensinada pelo advogado e ex-aluno de Punahou Ian Mattoch.

“Ele era um aluno que parecia ser sério e ainda assim era capaz de socializar com todos os seus colegas de classe, o que não é uma coisa fácil de fazer na Escola Punahou”, diz Mattoch.

Isso pode ser um vislumbre precoce de habilidades políticas – mas ele ainda não estava na política. Nenhuma reunião do conselho estudantil para ele, talvez porque teria significado menos tempo para o basquetebol.

“O basquetebol é a sua paixão”. Ele adorou o jogo”, diz o colega de classe Alan Lum. Ele jogou na universidade com Obama. Hoje ele ensina na segunda série. No colegial, Lum diz que, se você estava procurando o garoto conhecido como Barry Obama, o primeiro lugar para conferir era sempre os campos ao ar livre de Punahou.

“Apenas jogos de pickup”. Esse era o seu reino”, diz Lum.

Sempre atirando aros – é a única coisa que todos se lembram dele em Punahou. Outro amigo diz que naquela época, se ele tivesse que adivinhar, ele teria previsto que Obama estava destinado a uma carreira brilhante – como treinador de basquetebol.

No domingo de fim de semana, Don Gonyea vai relatar os anos de Mitt Romney na escola preparatória de Cranbrook, em Michigan.