Reconstrução Pós-Guerra

Em 1945, os EUA tinham uma indústria e uma produção de petróleo que era praticamente intocada pela guerra, tornando-a a nação mais rica do mundo. Além disso, tinha estabelecido uma posição como uma força militar superior. Nenhuma depressão pós-guerra ocorreu, pelo contrário; a reconstrução da Europa e a luta contra o comunismo mantiveram a indústria americana em rápido crescimento.

As Nações Unidas – Uma Tentativa de Melhorar a Paz Mundial

Novos desenvolvimentos internacionais no período pós-guerra fortaleceram a posição de liderança dos Estados Unidos. Após duas guerras mundiais num período de trinta anos, a comunidade internacional procurou uma forma de evitar guerras no futuro e de assegurar a paz mundial através de negociações. Esta foi uma continuação da Liga das Nações dos anos após a Primeira Guerra Mundial e a base para a formação das Nações Unidas em 1945, para a qual os EUA foram uma das forças motrizes.

O Medo do Comunismo

Ao mesmo tempo, a tensão política e ideológica entre os EUA e a União Soviética intensificou-se. Numa tentativa de impedir a propagação do comunismo, o Presidente Harry S. Truman introduziu a Doutrina Truman em 1947, anunciando “a política dos Estados Unidos de apoiar pessoas livres que resistem a tentativas de subjugação por parte de minorias armadas ou por pressões externas”. Este foi também o objectivo do Plano Marshall de 1948. Na superfície, o objetivo era ajudar a Europa do pós-guerra a se reerguer. Na realidade, ele mataria dois coelhos de uma cajadada só, assegurando mercados internacionais para a indústria norte-americana ao mesmo tempo em que manteria os laços econômicos e políticos entre os EUA e os países participantes. O medo americano da influência comunista soviética na Europa Oriental foi também a razão pela qual a aliança da NATO foi criada em 1949. No final dos anos 40, os EUA tinham assumido o papel de “polícia mundial”.

A Guerra Fria

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Durante os anos imediatamente posteriores à Segunda Guerra Mundial, aumentou a desconfiança mútua entre os EUA e a União Soviética. Ambos os países queriam se tornar a principal potência nuclear – a nação para controlar o mundo. Durante a segunda metade dos anos 40 e nos anos 50, o mundo inteiro assistiu a esta rivalidade, mais tarde conhecida como a Guerra Fria ou o “equilíbrio do terror”, com medo e apreensão.
O objectivo dos EUA era conter o comunismo – mantê-lo dentro de uma área limitada e impedir que se espalhasse. Os americanos temiam que sua própria posição fosse ameaçada pela expansão soviética; e se consideravam os principais protetores da liberdade e democracia mundiais.
Os EUA e a URSS nunca entraram em guerra direta um com o outro – ambas as nações temiam as conseqüências de uma guerra nuclear. As duas superpotências lutaram, no entanto, contra uma série de “guerras por procuração”: participando de conflitos em outras partes do mundo, dando apoio econômico ou militar a grupos ou países que se opunham à outra superpotência.
A Guerra Fria atingiu o clímax em 1962, quando a União Soviética começou a construir bases para mísseis nucleares em Cuba, um vizinho próximo dos EUA. A situação tornou-se extremamente tensa, e durante treze dias o mundo susteve a respiração enquanto o presidente Kennedy fazia o seu melhor para lidar com a situação pacificamente. A situação foi finalmente resolvida quando o líder soviético, Nikita Khrushchev, concordou em remover as bases soviéticas. Em troca, a administração Kennedy prometeu retirar os mísseis nucleares americanos da Turquia. Em 2002, quando documentos previamente classificados foram divulgados, tornou-se claro que durante aqueles 13 dias em 1962, o mundo estava realmente à beira do desastre nuclear.
Embora a Guerra Fria não tenha terminado até o colapso interno da União Soviética em 1991, nunca mais atingiu um clímax tão ameaçador. No final dos anos 60, ambos os lados tinham acumulado enormes quantidades de armas e mísseis nucleares. Cada um dos lados tinha armas suficientes para poder destruir o outro lado.
As décadas da Guerra Fria foram anos de agitação e insegurança internacional. No plano interno, essas mesmas décadas consistiram de um imenso crescimento econômico, mudanças sociais e políticas e a mais ampla revolução cultural que o mundo já viu.