Os anos 20 são muitas vezes chamados de Idade do Jazz. Até que ponto os romances e o estilo de vida de F. Scott Fitzgerald reflectiam ou definiam este rótulo?

No seu livro sobre a cultura americana nos anos 20, Lynn Dumenil menciona que uma imagem chave do período estava a levar “uma vida rápida, impulsionada por riquezas e valores sociais em rápida mudança” (Dumenil 1995: 7). Isto não é inteiramente verdade. Na verdade, os anos 20, também conhecidos como a “Era do Jazz” foram uma década de contradição: havia progresso e prosperidade, por um lado, e depressão e isolamento, por outro. O sufrágio feminino e a Lei de Proibição, ambos aprovados em 1919, são de alguma forma uma introdução característica aos dez anos de contradição que se seguiram na história americana. Um dos escritores mais conhecidos da década, F. Scott Fitzgerald, nascido em 24 de setembro de 1896 em St. Paul, Minnesota, comemorou sua descoberta após o lançamento de seu primeiro romance This Side of Paradise em 1920 (Bruccoli 1981:13). Seu sucesso veio literalmente da noite para o dia e a partir daí sua vida mudou completamente (Allen 1931:90). Apesar de fazer parte da geração divertida que era tão típica dos anos 1920, ele também incorporou as características de um moralista (Boyer 2009: 546). A vida de Fitzgerald tinha sido cunhada por altos e baixos e no final da década de 1920 ele causou a sua própria queda. Considerando informações históricas e biográficas, este ensaio dará uma resposta à seguinte pergunta: Até que ponto os romances e o estilo de vida de F. Scott Fitzgerald reflectiam ou definiam a Era do Jazz?

Existem muitas definições sobre o termo jazz, e mesmo em meados dos anos 20, J. A. Rogers formou uma delas. Ele afirmou que “o verdadeiro espírito do jazz é uma revolta alegre de convenção, costume, autoridade, tédio, até mesmo tristeza de tudo o que confinaria a alma do homem e impediria a sua cavalgada livre no ar” (Rogers 1925: 665). Esta frase descreve não só o espírito do jazz, mas também o que era a Era do Jazz. Em geral, a Era do Jazz estendeu-se entre os motins do Dia de Maio em 1919 e a queda da bolsa em 1929. Ainda farta dos acontecimentos da I Guerra Mundial, a geração da Era do Jazz não mostrou qualquer interesse pela política (Fitzgerald 1931: 130). Embora o cotidiano das classes médias e altas urbanas brancas tenha se transformado imensamente devido a novas invenções em tecnologia como automóveis, ferros elétricos, geladeiras e rádios, não era a regra (Dumenil 1995: 6). Na verdade, havia dois lados da moeda. O americano médio levava uma vida muito mais modesta e os agricultores nunca se recuperaram da depressão do pós-guerra (Dumenil 1995: 8). Entre esse grupo desfavorecido estavam também trabalhadores industriais, negros, hispânicos e imigrantes recentes, cuja principal intenção era manter sua sobrevivência econômica (Boyer 2009: 545). Assim, além do otimismo resultante de uma economia próspera, ainda havia componentes negativos que fizeram dos anos 1920 também uma década de isolamento e negativismo. O susto vermelho, a ascensão do Ku Klux Klan, e a proibição formaram essa contrapartida (Dumenil 1995:152).