Em 29 de junho de 2003, Katharine Hepburn – quatro vezes vencedora do Oscar de melhor atriz e uma das maiores lendas de cinema da época dourada de causas naturais de Hollywood aos 96 anos de idade, em sua casa em Old Saybrook, Connecticut.

Hepburn nasceu numa família abastada da Nova Inglaterra, a filha de um cirurgião proeminente, Dr. Thomas Norval Hepburn, e sua esposa, Katharine Houghton, uma sufragista e defensora do controle de natalidade. Ela se formou na Bryn Mawr College, na Pensilvânia, em 1928, e tornou-se atriz de palco; seu papel na produção de 1932 da Broadway The Warrior’s Husband levou a um teste de tela de Hollywood e a um contrato com os estúdios RKO. No filme de estreia de Hepburn, A Bill of Divorcement (1932), ela estrelou ao lado de John Barrymore e foi dirigida por George Cukor, que se tornaria seu amigo íntimo e dirigiria muitos de seus filmes (incluindo Little Women de 1933, Sylvia Scarlett de 1935, Holiday de 1938 e Adam’s Rib de 1949).

Aclamada como uma beleza fresca e não convencional e uma atriz talentosa, Hepburn ganhou seu primeiro Oscar de melhor atriz por apenas seu terceiro filme, Glória da Manhã (1933). Uma série de filmes feitos com RKO teve graus de sucesso mistos, e Hepburn começou a ganhar reputação de arrogante e egocêntrica no set, embora estivesse sempre meticulosamente preparada para seus papéis. Ela também se recusava a jogar de acordo com as regras que regiam as estrelas típicas de Hollywood na época, aparecendo publicamente em trajes de calças e sem maquiagem e recusando-se a assinar autógrafos ou conceder entrevistas. Depois de modestos sucessos com Stage Door (1937) e Bring Up Baby (1938), Hepburn decidiu comprar seu contrato com a RKO, um movimento que lhe deu um controle incomum sobre sua carreira para aquela época.

A sua imagem vacilante foi reavivada pelo sucesso de The Philadelphia Story, que tinha sido originalmente escrito para Hepburn tocar na Broadway e foi depois adaptado para um filme de sucesso de 1940 co-estrelando Cary Grant e Jimmy Stewart. Vários anos depois, Hepburn conheceu o ator Spencer Tracy enquanto co-estrelou com ele em Woman of the Year (1942). Embora Tracy, uma católica devota, tenha permanecido casada, os dois começaram uma relação romântica que duraria até a morte de Tracy, quase três décadas depois. (Hepburn havia se divorciado de seu marido de seis anos, Ludlow Ogden Smith, em 1934). Na tela, eles atuaram juntos em nove filmes, incluindo Adam’s Rib (1949), Pat e Mike (1952) e Guess Who’s Coming to Dinner (1967). Tracy morreu apenas semanas após a conclusão das filmagens do último filme, pelo qual Hepburn ganharia seu segundo Oscar de Melhor Atriz.

Hepburn recebeu seu terceiro Oscar por sua vez de estrela em A Lion in Winter (1968). Ela continuou a aparecer em filmes e na televisão (incluindo uma performance vencedora do Emmy em 1976, Love Among the Ruins) ao longo das três décadas seguintes, ganhando uma quarta melhor estatueta de atriz para o filme On Golden Pond de 1981. Nomeada para 12 Oscar em sua vida (um recorde que se manteria até 2003, quando Meryl Streep recebeu sua 13ª indicação), Hepburn nunca compareceu ao programa de premiação para receber suas honras pessoalmente. Em 1986, ela quebrou seu longo silêncio sobre sua relação com Tracy (sua viúva havia morrido em 1983) em uma homenagem televisiva ao ator. Ela leu em voz alta uma carta comovente que lhe escrevera sobre a bebida dele, e sobre os últimos anos deles juntos. Mais tarde ela incluiu a carta em sua autobiografia best-seller de 1991 Me: Stories of My Life.

Em sua última aparição na tela, em 1994, Love Affair (um remake do clássico filme de 1939), Hepburn apareceu frágil, mas composto como sempre em seu retrato do personagem aristocrático da tia de Warren Beatty. Em 1999, o American Film Institute (AFI) nomeou Hepburn como a maior atriz feminina da história do cinema americano. Quando ela morreu em 29 de junho de 2003, as luzes da Broadway foram apagadas por uma hora para marcar a passagem de uma das estrelas mais brilhantes do entretenimento.