Did Bach pretende que a Arte da Fuga seja executada?

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Os contemporâneos de Bach consideravam a Arte da Fuga como um trabalho prático – um trabalho que seria estudado e tocado. O anúncio de C.P.E. Bach anunciando a primeira edição em 1751 menciona que a Arte da Fuga tinha sido “arranjada para uso no cravo ou órgão”. No entanto, até as últimas décadas, assumiu-se que Bach pretendia a Arte da Fuga apenas como um trabalho teórico. Como surgiu esta mudança de visão?

Parte da razão é que a Fuga caiu fora de favor, começando mesmo na própria vida de Bach. Um dos críticos de Bach escreveu em 1737 que as composições de Bach seriam admiradas mais amplamente se Bach não “escurecesse sua beleza por um excesso de arte”, uma referência a técnicas fugais supostamente sobrelaboradas e excessivamente ornamentadas. Bach foi realmente o último expoente da fuga e, após a sua morte, a forma praticamente morreu com ele. A arte da fuga teve tão pouca resposta que as chapas de cobre foram vendidas como sucata.

A música de Bach – e com ela a fuga – definhou na obscuridade por quase um século. Até Mozart e Beethoven tiveram que ser apresentados às belezas das fugas de Bach por um aficionado, o Barão von Swieten, que tocou as fugas de Bach nos seus salões dominicais em Viena; e ambos os compositores começaram a incorporar elementos fugais nas suas composições. Foi somente em meados do século XIX – graças a um renascimento iniciado por Felix Mendelssohn e Robert Schumann – que as obras de teclado, cantatas e música instrumental de Bach voltaram aos programas de concertos. Art of Fugue, no entanto, ainda era considerado muito abstruso.

O sistema de notação que Bach usou na composição Art of Fugue levou muitos a acreditar que a obra era meramente teórica. Esta notação de “pontuação aberta”, onde cada voz é escrita numa pauta separada, parecia implicar um trabalho abstrato, assim como o fato de Bach não ter deixado nenhuma indicação sobre instrumentação. No entanto, embora a pontuação aberta já estivesse a sair na época de Bach, ele a utilizou em outras composições de teclado. A vantagem da pontuação aberta era que o organista/estudante podia ver claramente as vozes individuais. A capacidade de tocar a partir de partituras abertas desapareceu no século XIX e isso, combinado com o fato de que dois movimentos (fugas de espelho XII e XIII) não são tocáveis por uma pessoa em um teclado, parecia confirmar ainda mais que a Arte da Fuga era apenas “música de olhos”.

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Mozart transcreveu um número de Bach fugues para trio de cordas, incluindo peças de The Well-Tempered Clavier e Contrapunctus VIII da Arte da Fuga. O Kyrie do Requiem de Mozart também é uma fuga.

Philipp Spitta, J.S. Bach (1873-1880).