Prior ao surgimento de programas de notícias de rede em horário nobre como 20/20, Primetime Live, e Dateline, e antes da era das notícias a cabo 24 horas na CNN, MS/NBC, e Fox News Channel, a CBS Newsmagazine 60 Minutes foi incontestada como o programa de notícias de estréia da televisão. Desde sua transmissão inicial em 24 de setembro de 1968, a 60 Minutes foi pioneira no “formato de revista” do jornalismo televisivo, o que lhe permitiu publicar uma mistura de notícias duras, reportagens investigativas, perfis de personalidade e reportagens leves. Seu destaque permitiu-lhe apresentar histórias francas sobre os mais poderosos líderes mundiais, artistas ilustres e vilões astutos dos últimos trinta anos. Embora não tenha sido uma sensação de classificação durante suas primeiras temporadas, em meados da década de 1970 ela cresceu para se tornar o programa de notícias mais prestigiado, mais visto e mais imitado na televisão.

A criação de 60 Minutos surgiu depois que seu produtor, Don Hewitt, foi demitido em 1964 de sua posição como produtor do The CBS Evening News com Walter Cronkite. Antes de sua demissão, ele havia se tornado um jogador-chave nos bastidores da CBS News. Hewitt tinha dirigido os programas See It Now de Edward R. Murrow nos anos 50, incluindo o primeiro engate costa-a-costa ao vivo em novembro de 1951, que retratava as imagens transmitidas simultaneamente das pontes de Brooklyn e Golden Gate. Em 1960, ele produziu e dirigiu o primeiro debate presidencial televisionado entre John F. Kennedy e Richard Nixon. Hewitt também foi lembrado por realizações técnicas como a invenção de cartões de dicas, o desenvolvimento de legendas para identificar pessoas e lugares na tela, a criação do sistema de “projetor duplo” para permitir uma edição mais suave, e a cunhagem do termo “homem-âncora”. Depois de uma disputa com Fred Friendly, presidente da CBS News, ele foi relegado à divisão de documentários da rede. Ele descreve suas tentativas de reavivar o formato moribundo e pouco visto, dizendo: “Em 1967, percebi que se dividíssemos essas horas de assuntos públicos em três partes para lidar com o curto espaço de atenção dos espectadores… e criássemos um jornalismo pessoal em que um repórter levasse o espectador junto com ele na história, eu estava disposto a apostar que poderíamos tirar a programação informativa da cave de classificação.”

Hewitt apresentou o seu novo programa documental sob o disfarce de uma revista de notícias, como a Time ou a Newsweek. A cada semana seus correspondentes principais apresentavam várias histórias sobre uma grande variedade de tópicos. Um breve segmento conclusivo nos primeiros anos, intitulado “Point Counterpoint”, consistia em debates entre os colunistas liberais e conservadores Shana Alexander e James Kilpatrick. Em 1978, o escritor Andy Rooney assumiu este segmento para apresentar sua própria marca de comentários curtos e bem humorados. Cada parte do programa foi separada por uma imagem de um cronômetro, que se tornou o símbolo do programa.

No final dos anos 70, 60 Minutes tornou-se um dos programas mais populares da televisão, com seu conceito de histórias apresentadas em um “estilo Hollywood” que enfatizava atrativamente os eventos factuais empacotados. Em 1979, foi o programa de televisão mais bem classificado da temporada – uma distinção que nenhum outro programa noticioso jamais havia alcançado. O seu grande sucesso popular fez do 60 Minutos um dos programas mais rentáveis da história da televisão. Custando apenas cerca da metade do preço de um programa de entretenimento de uma hora de duração enquanto comandava as mesmas taxas comerciais de tais séries permitiu à CBS ganhar enormes somas de dinheiro do que era outrora o tipo de programa de rede menos assistido. Muito do grande apelo do programa foi baseado em seus relatórios de investigação cada vez mais duros. Apresentado principalmente pelos correspondentes agressivos Mike Wallace e Dan Rather, o programa expôs uma série de fraudes e abusos, incluindo a venda de passaportes falsos, propinas no negócio da Medicaid e rotulagem errada na indústria de empacotamento de carne. O repórter Morley Safer comentou sobre a capacidade do programa de colocar homens de negócios desonestos e artistas fraudulentos nas câmeras dizendo: “Um bandido não acredita que tenha conseguido se tornar um bandido até estar no 60 Minutos”. “

A maior força do programa deriva dos seus correspondentes e da sua escolha de histórias. Harry Reasoner, Ed Bradley, Diane Sawyer, Steve Kroft, e Leslie Stahl foram correspondentes em vários momentos e foram capazes de entregar peças perspicazes dentro do formato potpourri do show. Numa semana, um repórter falava de uma zona de guerra e na semana seguinte falava com estrelas de cinema ou com ladrões de piscinas. O grande número de correspondentes libertava cada um deles de estar ligado ao estúdio, permitindo-lhes assim relatar a partir do próprio campo. O foco de Hewitt no “jornalismo de personalidade” permitiu que as próprias características do repórter brilhassem. Mike Wallace foi visto a encarnar a imagem do resistente repórter, enquanto Morley Safer projetou uma imagem mais elegante. Todos foram considerados líderes na sua área. A equipe pessoal do repórter de seis produtores, um operador de câmera, assistente, sonoplasta e eletricista apóia cada personalidade no ar.

De todos os jornalistas associados ao 60 Minutes, nenhum é tão fortemente identificado com o programa quanto Mike Wallace. A sua intensa imagem de repórter só veio depois de uma longa e variada carreira. Ele foi um ator de rádio nos anos 40 e apareceu como ator em muitos programas populares como Sky King, The Lone Ranger, The Green Hornet, e Ma Perkins. Depois de se mudar para a televisão em 1949, ele foi apresentador de uma variedade de palestras, entrevistas e game shows. Após a morte de seu filho Peter em 1962 em um acidente de escalada, Wallace decidiu se tornar um jornalista heterossexual. Ele possui um estilo direto, muitas vezes abrasivo, que é bem adequado ao formato de confronto do programa. Ele é geralmente considerado como o repórter mais destemido do ramo e não tem medo de fazer as perguntas mais provocadoras até mesmo dos amigos. Nos anos 90, o Wallace, de quase oitenta anos, não mostrou sinais de abrandamento. Sua tenacidade contínua o fez ser referido como o “enfante geriátrico terrível da televisão”

Embora há muito tempo seja considerado o programa noticioso mais distinto da televisão, 60 Minutos não tem estado sem seus críticos ou controvérsias. Alguns afirmaram que ele praticava “jornalismo de emboscada”, editando suas imensas quantidades de filmagens de entrevistas para distorcer as posições de alguns de seus sujeitos. Outros reclamaram que a maioria das reportagens é feita por muitos produtores fora da tela, enquanto os correspondentes no ar apenas fornecem a narração de cada história. Nos anos 90, o humorista Andy Rooney foi temporariamente suspenso por um comentário supostamente racista. Outros momentos baixos da longa história do programa incluem o fato de ter sido enganado em 1972 por um diário forjado do industrialista Howard Hughes e, o mais grave, ter sido forçado a adiar uma exposição sobre a indústria do tabaco devido aos temores de litígio da rede. Apesar desses problemas, o 60 Minutes continua sendo um programa respeitado, no qual os telespectadores da América Central confiam.

Um exame das personalidades, questões, estilos de vida e principais eventos cobertos pelo 60 Minutes fornece uma janela notável sobre a América a partir do final dos anos 60. Don Hewitt criou um formato que permitiu uma apresentação variada de idéias que moldaram a era pós-vietnamita. Ele e seus correspondentes competentes, liderados por Mike Wallace, revelaram às redes que a programação factual e documental poderia ter grande sucesso tanto em termos de jornalismo quanto de classificações. O seu sucesso levou a uma proliferação de outras revistas de notícias televisivas nos anos 90. Em 1998, foi anunciado que a CBS planejava expandir a franquia do programa criando 60 Minutos II.

-Charles Coletta

Outras Leituras:

Coffey, Frank. 60 Minutos: 25 Anos da Melhor Hora da Televisão. LosAngeles, General Publishing Group, 1993.

Hewitt, Don. Minute by Minute…. New York, Random House, 1985.