Mais de metade das doenças infecciosas que afectam as pessoas vêm de animais. Agora, pela primeira vez, o governo está liberando uma lista das oito principais doenças disseminadas por animais – chamadas zoonoses – nos Estados Unidos.

A lista inclui algumas cepas da gripe, infecção por Salmonella, vírus do Nilo Ocidental, a peste, vírus corona emergentes como a síndrome respiratória do Oriente Médio, raiva, brucelose (uma infecção bacteriana) e doença de Lyme, de acordo com a lista, liberada em 6 de maio pelo Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

Peritos do CDC, juntamente com peritos do Departamento de Agricultura dos EUA e do Departamento do Interior, apresentaram a lista durante um workshop realizado em Dezembro passado em Washington, D.C.

As oito doenças foram escolhidas com base no potencial para a doença causar uma epidemia ou pandemia, a gravidade da doença, o impacto económico, o potencial para a introdução ou propagação da doença nos EUA, e o potencial para o bioterrorismo. (Uma epidemia refere-se a quando uma doença afeta mais de uma determinada população do que o esperado; uma pandemia refere-se a uma epidemia mundial).

Toma a gripe, por exemplo. A gripe pode adoecer muitos animais diferentes, incluindo gatos, cães e morcegos. E embora certas cepas do vírus estejam tipicamente contidas dentro de certas espécies, as cepas mudam o tempo todo. Em casos raros, o vírus pode sofrer uma mutação que lhe permite saltar de qualquer animal que normalmente infecta para os humanos, e a partir daí, espalhar-se para outros humanos.

Pandemias de gripe acontecem tipicamente como resultado deste salto de animais para humanos, relatado pela Live Science em março. Por exemplo, a gripe pandêmica de 2009 – a gripe suína – veio de porcos. E a pandemia de gripe de 1918, que matou milhões de pessoas ao redor do mundo, teve origem em aves.

Outras doenças zoonóticas na lista incluem salmonelose, causada pela bactéria Salmonella, que leva a cerca de 1,2 milhões de doenças por ano nos EUA, de acordo com o CDC. As pessoas podem ser infectadas por esta bactéria se comerem alimentos contaminados com a bactéria.

A lista também inclui o vírus do Nilo Ocidental, que pode ser transmitido por mosquitos, e a doença de Lyme, uma doença que vem da picada de carrapatos infectados. A peste (sim, ainda existe) pode ser transferida para humanos que manipularam animais infectados com a bactéria Yersinia pestis. A peste, ao contrário da Idade Média, é agora tratável com antibióticos. Mesmo assim, o relatório concluiu que uma forma da peste – a peste pneumónica mortal – tem o potencial de se propagar até ser uma epidemia, e a bactéria também pode ser usada como agente bioterrorista.

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Publicado originalmente em Live Science.