WILLIAM FAREL, (1489-1565), evangelista francês, nasceu de uma família nobre perto de Gap, Dauphiné. Estudou em Paris sob a orientação de Jacobus Faber (Stapulensis), sob cuja recomendação foi nomeado professor no colégio do Cardeal Lemoine. Em 1521, a convite do Bispo Briçonnet, foi para Meaux, e participou dos esforços de reforma no seio da comunhão romana. As medidas de perseguição de 1523, das quais Faber encontrou um refúgio em Meaux, determinaram Farel a deixar a França. Oecolampadius o acolheu em Basiléia, onde em 1524 ele apresentou treze teses criticando severamente a doutrina romana, e as defendeu com tanta veemência que Erasmo se uniu para exigir sua expulsão da cidade.

Ele pensou em ir para Wittenberg, mas sua primeira parada foi em Strassburg, onde Bucer e Capito o receberam gentilmente. Ao chamado do Duque Ulrich de Württemberg ele foi como pregador para Montbéliard, mas foi forçado a sair no início de 1525. Retraindo seus passos para Strassburg e Basiléia, no final de 1526 ele obteve um posto de pregador em Aigle, depois uma dependência de Berna, e, com referência à sua proteção por aquela cidade, adotou o pseudônimo Ursinus. Ele obteve em 1528 uma licença das autoridades para pregar em qualquer lugar dentro do cantão de Berna, mas estendeu seu trabalho aos cantões de Neuchâtel e Vaud.

Em outubro de 1530, invadiu a igreja de Neuchâtel com uma multidão que destruiu os ídolos que acreditavam desonrar o culto a Deus. Em 1532 ele visitou os valdenses e na viagem de volta parou em Genebra, depois em uma crise de luta política e religiosa. Em 30 de junho de 1532, o Concílio dos Cem tinha ordenado que em cada igreja e claustro da cidade fosse pregado “o puro Evangelho”. Contra esta ordem, o vigário do bispo católico romano liderou a oposição. Chegando a Genebra em outubro de 1532, Farel imediatamente começou a pregar em seu alojamento, e logo atraiu multidões. Chamado diante do vigário do bispo, foi violentamente expulso da corte e pediu para deixar a cidade dentro de três horas. Ele escapou com dificuldade para Orbe de barco.

Atravéz da intervenção do governo de Berna, a liberdade de culto foi concedida em 28 de março de 1533 ao Partido da Reforma em Genebra. Farel, retornando, alcançou em alguns anos uma supremacia completa para seus seguidores. No dia de Ano Novo de 1534, o bispo interditou todas as pregações não autorizadas por ele mesmo e ordenou a queima de todas as Bíblias Protestantes. Este foi o sinal para as disputas públicas em que Farel tomou a liderança, com o resultado de que por decreto de 27 de agosto de 1535, a “massa” foi suprimida e a religião reformada estabelecida.

Calvin, fugindo da França, e a caminho de Basileia para uma vida de estudo, parou em Genebra, e pela importunidade veemente de Farel foi chamado para estabelecer a reforma protestante lá. As medidas disciplinares que foram introduzidas provocaram uma reação política sob a qual Farel e Calvino foram banidos em 1538. Farel foi então chamado a Neuchâtel em julho daquele ano, mas sua posição ali se tornou insustentável, embora ele tenha permanecido em seu posto durante uma visita à peste. A fé indomável de Farel e sua coragem através da adversidade nunca foi melhor demonstrada do que nesse período crucial, pois ele cuidava dos doentes e dos moribundos.

Eventualmente em 1541, como as circunstâncias políticas tinham mudado favoravelmente em Genebra, Calvino foi chamado lá para introduzir suas reformas protestantes. Farel também voltou para se juntar a ele. Deixando Genebra para Calvino, em 1542 Farel foi para Metz para apoiar a Reforma de lá. Em 1544, ele retornou a Neuchâtel e lá serviu como pastor. Ele se casou tarde na vida (nos seus 70 anos) muito para a decepção de Calvino, mas eles permaneceram os amigos mais próximos até o final. Ninguém foi mais frequentemente e confidencialmente consultado por Calvino. A morte precoce de Calvino, em 1564, afetou profundamente Farel. Ele morreu em Metz um ano depois, em 13 de setembro. Sem o envio do Senhor a Farel a grande obra de Calvino não poderia ter sido feita.