As números de matrículas nas faculdades aumentam, com os alunos das faculdades e universidades negras nos seus níveis de matrícula mais elevados de sempre, o papel das faculdades e universidades historicamente negras, ou HBCUs, tem vindo a ser questionado. Antes de 1964, e ainda há duas décadas, um aumento no número de jovens adultos negros com aspirações universitárias teria sido uma boa notícia para as HBCUs.

Hoje em dia, mais estudantes negros universitários não se traduzem automaticamente em números mais elevados de matrículas nas HBCUs porque o cenário universitário mudou drasticamente desde os dias dourados destas instituições. Os programas de recrutamento de diversidade nos campus tradicionais, a facilidade dos programas de graduação on-line e a crescente credibilidade e oferta nas faculdades comunitárias eclipsaram o mercado monopolizado que antes era apreciado pelas HBCUs quando se tratava de matricular estudantes negros e de outras minorias.

Como resultado, sugeriu-se que as HBCUs não são mais relevantes e que seu propósito agora está ultrapassado e desnecessário para os estudantes que costumavam depender de suas ofertas. Com respeito às muitas instituições de ensino superior não-HBCU de qualidade, eu argumentaria que as HBCUs são mais relevantes do que nunca e são, em muitos aspectos, até mesmo MAIS necessárias do que as suas contrapartes. Eis porque:

HBCUs ainda são paraísos para os desfavorecidos. A lacuna no aprendizado do K-12 pode estar diminuindo, mas ainda existe. Mesmo os estudantes minoritários que acabam se formando do ensino médio abandonam a faculdade a taxas mais altas do que os seus pares brancos. Enquanto todos os tipos de faculdades estão pegando essa fraqueza e procurando maneiras de reter os alunos, muitas HBCUs se destacam como exemplos de como ter sucesso em ter alunos de volta após o primeiro ano do ensino fundamental. Um ranking da U.S. News lista a Spelman College (com 88% de retenção), Morehouse College (82,5%), Howard University (82,3%), Florida A&M University (79,5%) e Winston-Salem State University (78.3 por cento) como as cinco principais HBCUs por ter alunos que retornam ao campus depois do primeiro ano.

Como ponto de comparação, as 10 principais instituições predominantemente brancas, ou PWIs, tinham taxas de retenção que variavam de 97,5 a 99 por cento – MAS os números de retenção para alunos minoritários eram mais baixos. A cultura do campus e os programas centrados nos estudantes destas IBPs são estelares, mas também é evidente que os estudantes que freqüentam as melhores IBPs, como a Universidade Brown e a Universidade de Notre Dame, estão predispostos a permanecer na faculdade de qualquer forma – enquanto as IBPs têm muito mais obstáculos a superar quando convencem e encorajam seus participantes a permanecer. As HBCUs também estão provando ser líderes quando se trata de promover os direitos dos estudantes Lésbicas, Gays, Bissexuais e Transgêneros, com o Morehouse College oferecendo seu primeiro curso LGBT na primavera passada.

HBCUs estão trilhando caminhos de STEM. Muitas HBCUs são powerhouses quando se trata de oferecer programas de graduação fortes em ciência, tecnologia, engenharia e matemática. As HBCUs são centros importantes para o desenvolvimento das maiores mentes STEM do país, com 65% de todos os médicos Negros e metade de todos os engenheiros Negros a formarem-se nas HBCUs. A Faculdade de Engenharia da Universidade de Tuskegee e Alabama A&M Universidade de Engenharia, Tecnologia e Ciências Físicas não são apenas as melhores escolas de engenharia entre as HBCUs – elas estão entre as melhores do país. A Faculdade Spelman é a segunda maior escola do país que envia estudantes negros de graduação para a faculdade de medicina. A Universidade Estadual de Jackson recebe a maior quantidade de financiamento de pesquisa federal da HBCU a cada ano, com US$68 milhões, e é conhecida por seus programas de “pesquisa intensiva”.

Os alunos da Universidade de Jackson trabalham ao lado do Centro de Biotecnologia da Carolina do Sul e recebem treinamento prático da indústria e conexões no campo muito antes da formatura. A Xavier University of Louisiana tem um programa de farmácia de alto nível e é uma escola procurada por aqueles que esperam avançar para a faculdade de medicina. Florida A&M University está consistentemente no topo de todas as faculdades que graduam estudantes negros com doutorado em ciências naturais e engenharia. Em junho, o estado de Fayetteville recebeu uma bolsa de pesquisa do governo de $718.000 que incluía planos para supervisionar a instrução STEM para estudantes locais do ensino médio. Os avanços que essas escolas estão contribuindo para os campos da STEM não são apenas relevantes, são pioneiros e uma vantagem para as indústrias que os graduados eventualmente atendem.

Fazem a faculdade mais acessível. À medida que os custos da faculdade sobem, as HBCUs continuam a ser opções razoáveis para a obtenção de diplomas universitários e vêm com muitas opções de ajuda financeira sob a forma de bolsas de estudo, bolsas de estudo e empréstimos federais. HBCUs como Coahoma Community College em Clarksdale, Mississippi custam tão pouco quanto $4.940 para estudantes do estado durante um ano acadêmico inteiro (antes de qualquer bolsa ou ajuda financeira) ou pouco menos de $7.000 para estudantes do estado que escolhem viver no campus. Mesmo estudantes fora do estado conseguem um bom negócio – adicionando apenas mais $1,000 a esse total. Mesmo as HBCUs com faturamento mais alto oferecem rotas acessíveis para seus alunos, como a Universidade Howard em D.C., que viu 52% dos alunos em 2012 com suas necessidades financeiras totalmente atendidas. Os programas de assistência financeira nas HBCUs têm um entendimento inerente de que seus alunos vêm de um lugar onde a faculdade pode não ser uma opção sem um bom aconselhamento e assistência financeira – e eles se preparam para atender às necessidades desses alunos.

Ajudam adequadamente a força de trabalho – e ajudam os graduados a conseguir empregos. Durante os últimos anos de Recessão, os centros de carreira universitária enfrentaram um escrutínio ainda maior quando se tratou de ajudar os estudantes a encontrar empregos quando saíram do campus. O estado dos graduados universitários desempregados atingiu proporções quase de crise em um ponto, com os graduados voltando para casa para morar com seus pais após receberem um diploma. As HBCUs se intensificaram e trabalharam ainda mais para ajudar seus formandos a encontrar o trabalho para o qual estavam qualificados após a formatura. A Pesquisa do Centro de Carreiras da HBCU de 2012 descobriu que mais de 90% das HBCUs ofereceram oficinas de carreira, aconselhamento de carreira, ajuda na redação de currículos individuais, treinamento em entrevistas individuais, feiras de emprego no campus e entrevistas no campus de possíveis empregadores. Quase três quartos das HBCUs na pesquisa disseram que também ofereciam serviços de desenvolvimento de carreira para ex-alunos. As HBCUs não estão simplesmente treinando seus alunos e enviando-os às cegas para suas carreiras futuras; essas escolas estão fornecendo membros da força de trabalho bem equipados e altamente qualificados através de programas de conexão que acontecem muito antes do dia da formatura.

Elas nos lembram que ainda há batalhas a serem travadas. Por mais que eu seja um defensor da diversidade em todas as nossas escolas, desde os programas pré-K até ao doutoramento, há alguma solidariedade nas HBCUs que seria um perigo a perder. Apesar dos avanços contra a discriminação, é importante lembrar que a luta pelos direitos civis e pela igualdade ainda continua – e se estende para além da comunidade negra. É vital lembrar por que as HBCUs foram desenvolvidas em primeiro lugar e que papel elas têm desempenhado na luta pela justiça – produzindo blazers como Martin Luther King Jr. e Thurgood Marshall. Embora a missão inicial das HBCUs possa ter evoluído com os tempos, a lembrança de que a educação é um direito inalienável para todos os americanos, e aqueles que escolheram estudar do exterior, vivem orgulhosamente nas HBCUs e serão sempre um pilar necessário da U.S. college and university system.

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