Procuramos na história para descobrir se o passado é um prólogo ou uma lição para o presente. Em termos de história política, a comparação entre os Estados Unidos e o Império Romano é atraente porque não só estes dois representam as nações mais poderosas de seu tempo, como os Estados Unidos realmente modelaram algumas de suas instituições e pensamento depois do exemplo romano. O recente conflito político que assola os Estados Unidos parece estar piorando a cada dia e convida a questionar se a América, como sua antiga antecessora, está se encaminhando para uma queda. Certamente, do ponto de vista histórico, nenhum império durou para sempre (até agora) e os E.U.A. devem ser desafiados.

O Império Romano foi uma das entidades políticas e sociais de maior sucesso na história humana, durando mais de 500 anos, de 31 AC a 476 DC. No auge do seu poder, o império estendeu-se por mais de 5 milhões de quilômetros quadrados, controlando cerca de 70 milhões de pessoas, cerca de 21% da população mundial da época. Como os EUA, o Império Romano espalhou a sua influência pelo mundo através da sua cultura, línguas, religião, filosofia, leis e tecnologia.

Mas enquanto os EUA são a única superpotência atual do mundo, os pronunciamentos de sua queda romana são muito exagerados e não totalmente apropriados. Eis porque:

1. A Instabilidade Política Está Aqui mas os EUA Ainda É uma República

O período que conhecemos como a época do Império Romano na verdade seguiu outro bloco de quase 500 anos quando era a República Democrática Romana (509 a.C. – 27 a.C.). Um período de agitação e guerras civis precipitou a transição para o império. Foi quando o infame assassinato de Júlio César teve lugar em 44 a.C. Depois de uma luta pelo poder que se seguiu à queda de César, Augusto (sobrinho de César) foi coroado como o primeiro imperador de Roma. Seguiram-se imperadores mais ou menos eficazes, com muita intriga interna e corrupção que levaram a golpes e assassinatos. O infame Calígula (12-41 d.C.) foi morto pela Guarda Pretoriana, enquanto o corrupto e louco Nero (37-68 d.C.) cometeu suicídio.

Os EUA certamente estão passando por um período de convulsões políticas, com o país muitas vezes dividido em grandes questões e a animosidade aumentando entre diferentes lados. A eleição de Donald Trump tanto aumentou a divisão como é um sintoma disso. Ainda assim, os Estados Unidos é uma sociedade democrática, com checks and balances, e Trump não é imperador.

Também não é a primeira vez na história recente que o país lidou com questões de divisão, sendo a luta pelos direitos civis e a Guerra do Vietnã eventos bastante contemporâneos (especialmente de uma perspectiva histórica). O país sobreviveu a mais tumultos e, salvo medidas sem precedentes da nova administração e ineficácia de outros ramos do governo, os EUA estão prontos para continuar com seu sistema político relativamente saudável e funcional.

O Império Romano em 117 AD durante o reinado do imperador Trajano. Crédito: Tataryn

2. A Economia precisa de trabalho mas não está em perigo de colapso

Roma estava envolvida em guerras regulares e constantemente gasta demais para continuar protegendo as fronteiras de seu imenso império. Mas eventualmente a expansão abrandou devido a adversários mais fortes e até mesmo piratas como os vândalos que operam no Norte de África. Isto diminuiu a oferta de mão-de-obra escrava barata e impostos adicionais. Os ricos romanos também trabalharam com igual afinco em seu tempo para pagar menos impostos, criando um fosso crescente entre ricos e pobres. Os historiadores também apontam para um desequilíbrio comercial que eventualmente cresceu entre Roma e a China e a Índia. Esses fatores levaram a uma economia em desaceleração e a um declínio do poder romano.

A economia dos EUA não depende das colônias ou do trabalho escravo, mas a crescente desigualdade entre ricos e pobres, e as repercussões políticas e os distúrbios resultantes certamente estão aqui para ficar. O surgimento de Donald Trump, que capitalizou politicamente a perda de empregos na indústria manufatureira e o medo de imigrantes desempregados, bem como a necessidade de reforma do comércio exterior, aponta o quanto os americanos estão preocupados com o futuro da economia de seu país.

Apesar da retórica de Trump, o desemprego é baixo e a taxa de crescimento anual do PIB do país, ainda que não expressiva, de cerca de 2% aponta para o fato de que a economia não está numa situação tão desordenada que preveja um colapso iminente. Os gastos militares nos EUA têm oscilado em torno de 3-4% do PIB, uma quantia considerável, mas não incomum, comparável a outras potências mundiais.

3. A Situação Militar é Vastamente Diferente

Após lutar contra todos os desafiantes durante séculos, o poder militar de Roma diminuiu e foi finalmente superado por uma série de perdas militares para as tribos germânicas, incluindo o saque de Roma em 410 pelo rei visigodo Alaric, e outro saque pelos visigodos liderados por Geiseric em 455. Em 476, o guerreiro germânico Odoacer liderou uma revolta de dentro que depôs o imperador Romulus Augustulus, fazendo dele o último imperador romano a governar a Itália a partir de Roma. A parte oriental do Império realmente sobreviveu até 1453 d.C., quando Constantinopla caiu para os turcos otomanos.

Os EUA têm poderosos oponentes militares como a Rússia e a China, mas um conflito envolvendo qualquer uma das potências nucleares parece altamente improvável devido à destruição mutuamente assegurada. Entretanto, guerras assimétricas como ataques terroristas de fundamentalistas islâmicos ou ciberataques e subterfúgios da Rússia podem causar um declínio mais gradual no poder americano devido ao enfraquecimento da confiança em seus líderes e instituições. Ainda assim, não é provável que isto resulte numa perda militar grave, a menos que ocorra um confronto mais directo, o que neste momento parece impossível. Assim, os militares mais poderosos do mundo deveriam manter a América intacta por enquanto.

O Imperador Nero comete suicídio com sua própria espada depois que o exército romano invadiu a cidade, 9 de junho de 68 d.C. (Foto de Hulton Archive/Getty Images)

4. Os EUA não estão em um declínio cultural e social

Este ponto é certamente discutível, pois alguns argumentariam que os EUA estão sofrendo um enfraquecimento de seus valores. O país está se transformando de uma nação cristã e de maioria branca em um caldeirão cultural cada vez mais multicultural. Curiosamente, alguns como o historiador Edward Gibbon, em seu seminal “The History of the Decline and Fall of the Roman Empire”, têm apontado a adoção do cristianismo e seu enfraquecimento dos valores romanos tradicionais como a razão do eventual colapso do império.

Outros culparam o gasto excessivo e mudo de Roma através de jogos de gladiadores e deboche através de imperadores loucos como Nero pelo seu declínio. Isto, claro, faz um paralelo fácil com a preocupação da América com o desporto e as estrelas da realidade da televisão, com o quadro esquerdo Trump como um Nero dos últimos dias. Por outro lado, pode-se facilmente argumentar que estes tipos de entretenimento e política não são nada de novo historicamente e podem ser encontrados em qualquer século. Como se não existissem sujeitos do tipo kardashiano dos mexericos de todos na era renascentista de Florença da implacável Medicis e dos Borgias.

Embora os EUA estejam passando por transformações, com mudanças sociais como a adoção de direitos gays, e rápidas mudanças tecnológicas via internet e automação, há poucos motivos para apontar algum tipo de grande agravamento da sociedade. É mais provável que esteja mudando e se adaptando adequadamente, em sintonia com o resto da civilização ocidental.

5. Tecnologia, Não Política Transformará os EUA (E o Mundo)

Com tanta atenção focada na luta política, as mudanças duradouras para a América e seu poder não devem vir de hordas bárbaras invasoras. O mundo vindouro da automação completa, grandes avanços médicos que prolongam a vida e a exploração do espaço transformarão os EUA de maneiras que o Império Romano nunca experimentou. Os romanos empregaram e avançaram a tecnologia da época, mas a vida deles não foi alterada porque todos os trabalhos foram subitamente ocupados por robôs, algo provável de acontecer neste século.

Como a tecnologia muda a América e as entidades políticas ao redor do mundo não serão claras até que a singularidade seja atingida. Talvez a batalha do Presidente Trump e seus ideólogos contra o “globalismo”, que tem uma forte componente anti-intelectual e anti-tecnológica, seja um último esforço de luta contra o que é realmente uma guerra que já está perdida.

Still, o político não é para ser descontado. Como mostra esta passagem de “A História do Declínio e da Queda do Império Romano” de Gibbon, temos razões para olhar para a história romana para avisos:

“As províncias, há muito oprimidas pelos ministros da república, suspiravam pelo governo de uma única pessoa, que seria o mestre, e não o cúmplice, daqueles tiranos mesquinhos. O povo de Roma, vendo, com um secreto prazer, a humilhação da aristocracia, exigia apenas pão e espetáculos públicos; e foram abastecidos com ambos pela mão liberal de Augusto. Os italianos ricos e educados, que haviam abraçado quase universalmente a filosofia de Epicuro, desfrutavam das bênçãos atuais de facilidade e tranqüilidade, e não sofriam o sonho agradável de serem interrompidos pela memória de sua velha e tumultuada liberdade”

Pax Romana, o período de relativa paz no auge do poder romano durou cerca de 200 anos. Estamos a mais de 70 anos de Pax Americana (a partir do final da II Guerra Mundial). Quanto tempo podemos fazê-la durar ainda depende de nós.

Cobrir: Sacco di Roma. Pintura de Karl Briullov. 1833-1836. Galeria Tretyakov. Moscovo.