William Tecumseh Sherman parece ser uma contradição – um órfão rude e duro que odiava decoro militar mas que se tornou um dos generais mais importantes da União durante a Guerra Civil. De altos e baixos liderando tropas durante a Guerra Civil, a baixos em seus fracassos comerciais, ele continua sendo uma figura controversa até hoje. Aqui estão alguns fatos fascinantes sobre William Tecumseh Sherman.

William Tecumseh Sherman foi pelo nome do meio durante a primeira parte de sua vida.

De acordo com uma biografia de Lloyd Lewis publicada em 1932, ao nascer Sherman recebeu o primeiro nome Tecumseh para o chefe Shawnee – e foi por esse nome até que ele tinha cerca de 9 ou 10 anos. Em 1829, seu pai, o juiz da Suprema Corte do Estado de Ohio Charles R. Sherman, morreu, e sua mãe, Mary Hoyt Sherman, não pôde sustentar as crianças. Os amigos da família ajudaram, e Sherman foi morar com o futuro senador Thomas Ewing, em Ohio. Lewis diz que os Ewings teriam uma visita mensal de padre e ensinariam as crianças. Mas um dia o padre foi informado que o Sherman “nunca tinha sido baptizado”. Depois de obter permissão da mãe do Sherman, o padre perguntou pelo nome do Sherman. Ao ouvir “Tecumseh”, diz Lewis, o sacerdote proclamou que “ele deve ser nomeado para um santo”, e porque era a festa de São William, a criança seria batizada William.

Mas o próprio Sherman escreveu em sua autobiografia que “quando eu cheguei, no dia 8 de fevereiro de 1820 … meu pai teve sucesso em seu propósito original, e me nomeou William Tecumseh”. Hoje, a maioria dos historiadores preferem a fonte autobiográfica e concordam que ele nasceu William Tecumseh, embora ele tenha ficado pelo seu nome do meio quando ele era um jovem membro da família chamado “Cump”

William Tecumseh Sherman se destacou em West Point.

Em 1836, o então Senador Ewing garantiu uma nomeação para o jovem de 16 anos Sherman para entrar em West Point como cadete. Ele se formou em sexto lugar em sua classe, e de acordo com os colegas de classe, ele era um aluno excepcional. O colega cadete e eventual general da Guerra Civil William Rosecrans lembrou-se de Sherman como “um dos companheiros mais brilhantes e populares”

As lembranças de Sherman do seu desempenho escolar foram bem diferentes: Ele escreveu mais tarde em suas memórias que “eu não era considerado um bom soldado, pois em nenhum momento fui selecionado para qualquer cargo, mas permaneci um soldado particular durante todos os quatro anos. Então, como agora, limpeza no vestuário e na forma, com uma estrita conformidade com as regras, eram as qualificações exigidas para o cargo, e suponho que não fui considerado excelente em nenhum deles. Nos estudos sempre tive uma reputação respeitável junto aos professores, e geralmente me classifiquei entre os melhores, especialmente em desenho, química, matemática e filosofia natural. Meus deméritos médios, por ano, eram cerca de cento e cinqüenta, o que reduziu minha classe final de quatro para seis”

William Tecumseh Sherman casou-se com sua irmã adotiva.

Sherman gostava da filha mais velha dos Ewings, Ellen, e freqüentemente correspondia com ela enquanto estava em West Point. Após um namoro relativamente longo, a dupla acabou se casando em 1850, enquanto seu pai era o Secretário do Interior dos Estados Unidos. Sherman tinha 30 anos e Ellen (cujo nome verdadeiro era Eleanor) tinha 25,

A partir da ocasião que se aproximava há muito tempo, Sherman, em sua maneira típica e direta, simplesmente escreveu em suas memórias: “Eu era casado com a Srta. Ellen Boyle Ewing, filha do Hon. Thomas Ewing, Secretário do Interior. A cerimônia de casamento contou com a presença de uma grande e distinta companhia, abraçando Daniel Webster, Henry Clay, T.H. Benton, Presidente Taylor e todo o seu gabinete”. Os recém-casados logo se mudaram para St. Louis, Missouri.

Sherman deixou o exército para se tornar banqueiro.

Depois de se formar em West Point, Sherman foi designado para lutar na Segunda Guerra Seminole, e foi colocado principalmente no Sul. Ele acabou sendo transferido novamente, e serviu na Califórnia durante a Guerra México-Americana em uma função em grande parte administrativa. (Ele acabaria se tornando um dos poucos oficiais de alta patente durante a Guerra Civil que não lutaram no México.)

Citando sua falta de experiência, ele renunciou à sua comissão em 1853 e partiu para construir uma carreira no setor privado. Tornou-se gerente do Lucas, Turner & Co., a filial de São Francisco de um banco baseado em St. Louis. Mas em 1857, as dificuldades financeiras na Califórnia forçaram o banco a fechar. Ele tentou retomar como gerente de um banco Lucas, Turner & Co. em Nova York, mas o Pânico de 1857 pôs um fim a isso. Ele então tentou se tornar advogado no Kansas até que outras oportunidades de trabalho surgissem. (Alguns anos depois, quando ele estava considerando um emprego em Londres, ele disse a sua esposa, “Eu suponho que eu fui o Jonas que explodiu São Francisco, e levou apenas dois meses de residência em Wall Street para explodir Nova York, e eu acho que minha chegada em Londres será o sinal da queda desse poderoso império.”)

Ele ajudou a desencadear a corrida do ouro na Califórnia.

Embora tenha falhado na sua carreira como banqueiro, Sherman esteve directamente envolvido na expansão da Corrida do Ouro na Califórnia. Ele ajudou a convencer o governador militar Richard Mason a investigar uma das primeiras descobertas de ouro relatadas na Califórnia, depois que dois mineiros trouxeram meia onça de ouro para o seu escritório.

Ele então foi em missão de investigação com Mason para determinar se havia mais ouro na Califórnia, onde ele disse: “Histórias nos chegaram de descobertas fabulosas, e se espalharam por toda a terra. Todos estavam falando de ‘Ouro! ouro!!’ até que ele assumiu o caráter de uma febre. Alguns de nossos soldados começaram a desertar; os cidadãos estavam equipando trens de vagões e mulas de carga para ir às minas. Ouvimos falar de homens ganhando cinqüenta, quinhentos e milhares de dólares por dia.”

Sherman mais tarde ajudou a escrever uma carta que Mason enviou a Washington retransmitiu suas descobertas, abrindo efetivamente a Califórnia para garimpeiros.

Os tiros de abertura da Guerra Civil inspiraram William Tecumseh Sherman a se inscrever novamente.

Sherman aceitou um emprego como director de uma academia militar na Louisiana em Janeiro de 1860 graças às indicações de dois amigos, Braxton Bragg e P.G.T. Beauregard (que acabariam por servir do lado confederado, como oficial e general respectivamente). Ele manteve o cargo por um ano, mas demitiu-se e voltou para St. Louis depois que Louisiana se separou da União. Sherman era dedicado à União, mas ele achava que as crescentes tensões Sul contra Norte eram desnecessárias, e que as tentativas de Lincoln para combater os secessionistas eram insignificantemente pequenas.

Após o ataque a Fort Sumter na Carolina do Sul, em abril de 1861, efetivamente começou a Guerra Civil, Lincoln pediu a 75.000 voluntários para se alistarem para uma campanha para acabar com a secessão. Sherman inicialmente não estava convencido, dizendo: “Mais vale tentar apagar as chamas de uma casa em chamas com uma pistola de artilharia”. Mas ele pediu ao seu irmão, Ohio Senador John Sherman, que lhe arranjasse uma comissão como coronel do Exército.

Após a sua derrota em Bull Run, ele quase desistiu novamente.

Em Julho de 1861, Sherman lutou na desastrosa Primeira Batalha de Bull Run, onde as tropas da União foram severamente espancadas. No mês seguinte, ele se encontrou com Lincoln, dizendo ao presidente que ele tinha um “desejo extremo de servir em uma capacidade subordinada, e em nenhum caso para ser deixado em um comando superior”. Apesar de seus desejos, Sherman recebeu o segundo comando do Exército do Cumberland no Kentucky, onde caiu em níveis crescentes de depressão e quase desistiu.

Ele estava preocupado que sua força não fosse forte o suficiente para enfrentar os Confederados, e com todos os destacamentos que ele estava enviando para proteger várias áreas, sua força foi enfraquecida ainda mais. Não conclua”, escreveu ele, “que eu exagero os fatos”. Eles são os mais afirmados e o futuro parece o mais sombrio possível”. Seria melhor se algum homem tivesse a mente sanguínea aqui, pois sou obrigado a ordenar de acordo com minhas convicções”

Jornalistas cobrindo seus movimentos descreveram que “logo foi sussurrado que ele estava sofrendo de depressão mental”, e que ele era “um feixe de nervos todos amarrados à sua mais alta tensão”. Uma manchete do Comercial de Cincinnati de 11 de dezembro de 1861 dizia: “General William T. Sherman Insane”, e outro jornal proclamou: “Diz-se que o General Sherman, que ultimamente comandou no Kentucky, é louco”. É caridoso pensar assim”

Ele foi dispensado de seu comando em 8 de novembro, e eventualmente recebeu três semanas de licença para voltar para casa em Lancaster, Ohio, onde Ellen ajudou a tratar “aquela melancólica insanidade à qual sua família está sujeita”.”

Sherman foi o melhor amigo de Ulysses S. Grant.

De volta em bom humor, Sherman foi designado para o Cairo, Illinois, onde serviu como coordenador logístico para alguém que se tornaria seu confidente militar e bom amigo: Ulysses S. Grant. A sua amizade e proeza militar seriam testadas na Batalha de Shiloh, onde Sherman serviu sob o comando de Grant e deu ao exército confederado um contra-ataque decisivo depois de terem surpreendido as forças da União na madrugada de 6 de Abril de 1862.

Quando a dupla se encontrou mais tarde naquela noite, depois de se defenderem dos ataques confederados, o historiador Bruce Catton disse: “Ele veio sobre Grant, finalmente, à meia-noite ou mais tarde, de pé debaixo da árvore, com a chuva forte, o chapéu encolhido sobre o rosto, a gola do casaco em volta das orelhas, uma lanterna pouco brilhante na mão, um charuto preso entre os dentes. Sherman olhou para ele; depois, ‘comovido’, como ele disse mais tarde, ‘por algum instinto sábio e repentino’ de não falar em retirada, ele disse: ‘Bem, Grant, tivemos o dia do próprio diabo, não tivemos?’. Grant disse: ‘Sim’, e seu charuto brilhava na escuridão enquanto ele dava uma rápida e dura baforada, ‘Sim. Lambe-os amanhã, no entanto'”

William Tecumseh Sherman mudou as regras da guerra.

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A reputação de combate de Sherman vem da sua marcha para o mar, uma campanha de um mês, onde lhe foi dado rédea solta para usar as suas 60.000 tropas para perturbar a indústria, infra-estruturas e propriedade civil na Geórgia, profundamente atrás das linhas inimigas, como uma forma de aleijar a economia confederada. “A destruição total de estradas, casas e pessoas”, escreveu ele, “aleijará seus recursos militares… Eu posso fazer a marcha e fazer a Geórgia uivar!” Foi uma técnica que ficou conhecida como “guerra dura”. (Ele eventualmente empregaria esta mesma tática em campanhas contra tribos nativas americanas após a guerra). Da perigosa campanha, Sherman escreveu aos seus superiores, dizendo: “Vou entrar nas entranhas da Confederação, e deixarei um rasto que será reconhecido daqui a cinquenta anos”

William Tecumseh Sherman não era um abolicionista.

Na verdade, ele era preconceituoso: Em 1860, ele escreveu: “Todos os Congressos na Terra não podem fazer do negro nada mais do que aquilo que ele é; ele deve estar sujeito ao homem branco, ou ele deve amalgamar ou ser destruído. Duas dessas raças não podem viver em harmonia, a não ser como mestre e escravo”

E embora estivesse lutando pela União, Sherman também se recusou a empregar tropas negras em seus exércitos. “Eu preferia que isto fosse uma guerra de homens brancos”, disse ele. “Com a minha opinião dos negros e a minha experiência, sim preconceito, ainda não posso confiar neles … com armas em posições de perigo.”

De acordo com os Arquivos Nacionais, “Até o final da Guerra Civil, cerca de 179.000 homens negros (10% do Exército da União) serviram como soldados no Exército dos EUA e outros 19.000 serviram na Marinha … Por causa do preconceito contra eles, as unidades negras não foram usadas em combate de forma tão extensa como poderiam ter sido. No entanto, os soldados serviram com distinção em várias batalhas”, incluindo as de Milliken’s Bend e Port Hudson, Louisiana; Nashville, Tennessee; e Petersburg, Virgínia. Dezesseis soldados negros foram agraciados com a Medalha de Honra.

Pressão de Leniência o colocou em sérios problemas.

Dia após o assassinato de Lincoln em abril de 1865, o general se reuniu com o general confederado Joseph E. Johnston em Durham, Carolina do Norte, para aceitar a rendição dos exércitos confederados que ainda lutavam nas Carolinas, Geórgia e Flórida. Sherman, que não recebeu notícias dos termos específicos para qualquer outro termo de rendição, escreveu o seu próprio para Johnston concordar, o que incluía fornecer aos Confederados cidadania e direitos de propriedade desde que eles depusessem suas armas e voltassem para casa pacificamente.

Quando as notícias dos termos chegaram a Washington, um retrocesso imediato se seguiu. O Secretário de Guerra Edwin M. Stanton disse que a clemência de Sherman jogou fora “todas as vantagens que tínhamos ganho com a guerra … dar a Jeff Davis uma oportunidade de escapar com todo o seu dinheiro”. O Senador de Rhode Island William Sprague IV até pediu a retirada imediata de Sherman do comando.

Johnston acabou por concordar com uma simples rendição militar desprovida de quaisquer garantias civis. Sherman e Johnston passaram a ser bons amigos, e este último até serviu como porta-voz no funeral do seu antigo adversário em 1891.

William Tecumseh Sherman cunhou uma frase sóbria sobre o tempo de guerra.

A avaliação contundente de Sherman sobre suas experiências na Guerra Civil foi resumida em um discurso que ele fez para a classe graduada da Academia Militar de Michigan em 19 de junho de 1879. Embora os relatos publicados sejam diferentes, ele supostamente disse aos cadetes: “A guerra é um inferno!”

Alguns citam o discurso como dizendo: “Você não conhece os aspectos horríveis da guerra. Eu já passei por duas guerras e eu sei. Já vi cidades e casas em cinzas. Já vi milhares de homens deitados no chão, seus rostos mortos olhando para os céus. Eu vos digo, a guerra é o Inferno!”

Outros dizem que Sherman disse: “Há muitos rapazes aqui hoje que vêem a guerra como toda a glória, mas, rapazes, é tudo o Inferno”, ou “Alguns de vocês jovens pensam que a guerra é tudo glamour e glória, mas deixem-me dizer-vos, rapazes, é tudo o Inferno!”

Ele foi um fã vitalício do teatro.

Numa escala em Nashville, enquanto ele contemplava estratégia com Grant, Sherman e um grupo de generais levou numa actuação local de Shakespeare’s Hamlet. Mas eles não ficaram muito tempo.

Sherman supostamente pensou que os atores no palco estavam massacrando seus papéis tão mal que ele não suportava mais assistir, e supostamente expressou seu desânimo em voz alta para os membros do público ouvirem. Ele saiu junto com Grant para encontrar um restaurante que servia ostras, mas quando finalmente encontraram um, a refeição foi cortada devido ao toque de recolher militar imposto pela União.

Ser eleito presidente não era o seu forte.

Depois da guerra, seu nome surgiu inúmeras vezes como um candidato republicano à presidência. Quando a Convenção Nacional Republicana de 1884 o atingiu como um candidato em potencial sério, ele enviou-lhes uma rejeição direta: “Eu não aceitarei se for nomeado e não servirei se for eleito.” Ele morreu em 1891 de pneumonia.