O que constitui o prazo de validade do vinho é mais complexo do que na maioria dos outros produtos. Pode incorporar opiniões sobre quanto tempo o vinho mantém o seu sabor inicial, quanto tempo leva para o vinho melhorar o seu carácter para atingir algum ponto ou platô ideal – o seu potencial de envelhecimento – ou quanto tempo o vinho permanece comercialmente aceitável (bebível). Apenas com vinhos destinados a serem consumidos jovens se espera que estes mantenham as suas características de sabor essencialmente inalteradas. Inicialmente, as alterações de sabor após o engarrafamento podem ser benéficas, com a perda de quaisquer odores residuais de levedura e uma redução do amargor e adstringência. As alterações subsequentes resultam normalmente num desaparecimento progressivo dos aspectos frutados frescos do vinho para os aspectos florais. Os vinhos com um longo período de conservação (potencial de envelhecimento) mostram tipicamente o desenvolvimento do que se chama um bouquet envelhecido. Substitui o sabor original do vinho e qualquer aroma varietal distinto que este possa ter possuído. Se um vinho se desenvolver fora do odor, ou se os seus aromas iniciais não forem substituídos por um bouquet envelhecido, o prazo de validade pode ser de alguns meses a anos versus décadas. Normalmente perdas prematuras na qualidade sensorial desenvolvem-se como consequência de falhas ou deficiências no fecho de garrafas ou outros recipientes, exposição à luz solar, altas temperaturas, contaminantes ambientais, ou deterioração microbiana.