William Wallace é um dos maiores heróis nacionais da Escócia – uma figura lendária que lidera o seu povo numa nobre busca pela liberdade da opressão inglesa. Imortalizado no Braveheart de Mel Gibson, é hora de perguntar exatamente qual é a verdade por trás da lenda.

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Uma representação vitoriana da Batalha de Stirling Bridge

Obscure beginnings

Embora as circunstâncias exatas em torno do nascimento de Wallace sejam obscuras, acredita-se que ele tenha nascido na década de 1270 para uma família gentil. A tradição histórica dita que ele nasceu em Elderslie, em Renfrewshire, mas isto está longe de ser certo. De qualquer forma, ele era nobre por nascimento.

Scottish through e through?

O sobrenome ‘Wallace’ deriva do wylisc inglês antigo, que significa ‘estrangeiro’ ou ‘galês’. Quando a família de Wallace chegou à Escócia é desconhecida, mas talvez ele não fosse tão escocês como o primeiro pensamento.

A história gravada da Escócia começa com a chegada do Império Romano no século I, quando a província da Britânia chegou até ao norte da Muralha Antonina. Mas até onde se pode traçar a história da Escócia? Quem eram os pictos e os gaélicos? E como é que a invasão Viking os uniu? Rob Weinberg pergunta ao Dr. Alex Woolf, professor sênior da Universidade de St Andrews, como e porquê o nascimento da Escócia.

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Ele estava longe de ser um zé-ninguém

Parece improvável que Wallace tenha liderado uma grande campanha militar de sucesso em 1297 sem alguma experiência prévia. Muitos acreditam que ele era o filho mais novo de uma família nobre, e acabou como um mercenário – talvez até para os ingleses – por vários anos antes de lançar uma campanha contra eles.

Um mestre de táticas militares

A Batalha de Stirling Bridge teve lugar em setembro de 1297. A ponte em questão era extremamente estreita – apenas dois homens podiam atravessar de cada vez. Wallace e Andrew Moray esperaram por cerca de metade das forças inglesas para fazer a travessia, antes de lançarem um ataque.

Os que ainda estavam no lado sul foram forçados a recuar, e os que estavam no lado norte ficaram encurralados. Mais de 5000 homens de infantaria foram abatidos pelos escoceses.

Estado de William Wallace no Castelo de Edimburgo. Crédito da imagem: Kjetil Bjørnsrud / CC

Guardian of Scotland

Na sequência do seu sucesso na Batalha de Stirling Bridge, Wallace foi nomeado cavaleiro e fez um ‘Guardião da Escócia’ – este papel foi efetivamente o de um regente. Neste caso, Wallace atuava como regente do rei deposto da Escócia, John Balliol.

Ele nem sempre foi vitorioso

Em 22 de julho de 1298, Wallace e os escoceses sofreram uma pesada derrota nas mãos dos ingleses. O uso de longbowmen galês provou uma forte decisão tática por parte dos ingleses, e os escoceses perderam muitos homens como resultado. Wallace escapou ileso – sua reputação, por outro lado, foi muito prejudicada.

Misha Glenny é o apresentador de um programa de rádio chamado The Invention of Britain e ele discute com Dan o desenvolvimento da Grã-Bretanha. Glenny explora a história das nossas relações com a Escócia, Gales e Irlanda, bem como a não menos tempestuosa relação com a Europa.

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Provas de sobrevivência

Segundo esta derrota, acredita-se que Wallace tenha ido para a França para obter apoio. Há uma carta sobrevivente do Rei Filipe IV aos seus enviados em Roma, dizendo-lhes para apoiarem Sir William e a causa da independência escocesa. Se Wallace viajou para Roma depois disto é desconhecido – os seus movimentos não são claros. No entanto, ele estava de volta à Escócia em 1304 no máximo.

King of the Outlaws?

Wallace foi entregue aos ingleses em 1305 por John de Menteith. Ele foi julgado em Westminster Hall e coroado com um círculo de carvalho – tradicionalmente associado a foras-da-lei. Ele deveria ter mantido seu compromisso com a independência escocesa, e ao ser acusado de traição, disse “Eu não poderia ser um traidor de Edward, pois nunca fui seu súdito”.

O interior de Westminster Hall. Crédito da imagem: Tristan Surtel / CC

Nunca viu a independência escocesa

Wallace foi enforcado, desenhado e esquartejado em agosto de 1305, 9 anos antes da Batalha de Bannockburn, que marcou o início da independência escocesa de facto. A independência formal foi reconhecida pelos ingleses no Tratado de Edimburgo-Northampton em 1328.

Um herói lendário?

Muito do mito e folclore que rodeia Wallace pode ser atribuído a ‘Harry o Menestrel’, que escreveu um romance do século XIV com Wallace. Embora pareça ter havido poucas evidências documentais por trás da escrita de Harry, é claro que Wallace tinha capturado a imaginação do povo escocês.

Hoje, William Wallace é mais conhecido das pessoas através de Braveheart (1995), que dramatizou a vida de Wallace e a luta pela independência escocesa – embora a exatidão do filme seja calorosamente contestada pelos historiadores.