O explorador veneziano Marco Polo passou mais de duas décadas ao serviço de Kublai Khan, um dos maiores governantes da história que reinou sobre a Mongólia durante 34 anos.

Polo era conhecido pelo livro The Travels of Marco Polo, que descreve a sua viagem e experiências na Ásia. Pólo viajou muito com sua família, viajando da Europa para a Ásia de 1271 a 1295 e permanecendo na China por 17 desses anos. Dê uma olhada na vida real deste lendário explorador para separar os fatos da ficção.

Polo tinha apenas 15 anos quando deixou Veneza na grande aventura que o levou à corte de Kublai Khan

Seu pai Niccolò e seu tio Maffeo Polo tinham feito a viagem anteriormente. Pólo mal conhecia seu pai, que havia passado a infância de Pólo como mercador itinerante quando partiram em sua busca. Mas a morte da mãe de Pólo convenceu Niccolò que Marco deveria acompanhá-lo na viagem de volta, que durou 24 anos (1271-1295). Os Polos não foram os primeiros viajantes – palavra de Polo – a chegar à Ásia, mas Polo é aquele que se tornou mais famoso por ele.

Marco Polo não trouxe massa da China para Veneza

É uma das lendas mais famosas sobre o aventureiro, mas verdade seja dita, a massa tinha chegado à cozinha da Itália antes do nascimento de Polo. Ele introduziu, no entanto, o conceito do papel-moeda, que foi usado na Mongólia no século XIII, mas não na Europa.

‘The Travels of Marco Polo’ não foi escrito por Polo

Em vez disso, o livro foi escrito pelo autor romântico do século XIII, Rustichello de Pisa. Os dois se conheceram na prisão, onde Polo ditou as histórias de suas viagens e suas aventuras na corte de Kublai Khan. Não restam mais cópias originais do manuscrito, inicialmente intitulado Il Milione (O Milhão) e lançado em italiano, francês e latim. As primeiras cópias restantes do relato de viagem nem sempre são consistentes em detalhes, mas permanecem fiéis às histórias. Tenha em mente que a imprensa não foi inventada até 1439, por isso os livros foram escritos à mão e erros foram cometidos.

Ele foi influente na decisão de Cristóvão Colombo de atacar por território desconhecido

Colombo é dito ter sido inspirado pelas aventuras de Pólo e levou uma cópia de A Viagem de Marco Pólo em sua viagem para o Oeste dois séculos depois da viagem de Pólo à China.

Ele tem uma espécie de ovelha com o seu nome

Muitos de nós já passaram uma tarde de Verão numa piscina a jogar o jogo da etiqueta de Marco Polo, mas sabia que o mercador veneziano também tem uma espécie de ovelha com o seu nome? Em The Travels of Marco Polo, ele menciona a observação das ovelhas da montanha no planalto de Pamir, em Badakhshan. É claro que as ovelhas não receberam o seu nome durante a sua vida. A primeira menção científica de Ovis ammon polii foi em 1841 pelo zoólogo Edward Blyth.

Polo conhecia quatro línguas

Além da sua língua nativa, Polo escreveu que ele conhecia quatro línguas. Ele nunca elaborou sobre quais eram quatro, mas pelos seus escritos, os historiadores supõem que eram mongóis, persas, árabes e turcos – não chineses.

Polo serviu como enviado especial para Khan

Forneceu ao líder relatórios úteis das várias viagens que fez em seu nome por toda a Ásia. Isto incluiu três anos durante os quais ele serviu como governador da cidade de Yangchow.

Khan recusou-se a deixar Polo sair do seu serviço

Os Polos finalmente ficaram com saudades de casa, mas Khan valorizou tanto os seus serviços, que se recusou a deixá-los ir. Eles finalmente puderam voltar para casa quando o convenceram de que deveriam ser os acompanhantes da princesa Kokachin, que deveria casar com seu grande sobrinho, o Il-Khan, que governava a Pérsia. A viagem à Pérsia foi perigosa, e muitos morreram, mas os Polos chegaram a salvo. Khan também morreu enquanto eles estavam nesta missão, então eles puderam retornar a Veneza após o casamento.

Polo era casado e tinha uma família

Não se sabe muito sobre Marco Polo após seu retorno a Veneza em 1295. É sabido que ele voltou para o negócio de comerciante da família, mas sabe-se que ele se casou e teve três filhas: Moretta, Fantina, e Bellela. Ele viveu até os 70 anos de idade.

algumas pessoas acreditam que ele nunca conseguiu descer a Rota da Seda

Há quem acredite que o Pólo nunca fez a viagem pela Rota da Seda até à China e, de facto, não fez mais longe do que o Mar Negro. Eles acreditam que as aventuras descritas em seu livro foram feitas a partir de histórias que ele ouviu de outros ao longo da estrada que ele percorreu. Não ajuda o seu caso que houve muitos exageros em As Viagens de Marco Polo, além de haver também exclusões interessantes, como o fato de ele ter deixado de mencionar o uso de pauzinhos para comer, ou que ele tinha visto a Grande Muralha. Também ajuda estes opositores que nenhuma menção a Marco Polo foi encontrada em nenhum registro histórico chinês. Por outro lado, a maioria dos historiadores é propensa a acreditar que o Marco conseguiu realmente chegar à China e trabalhar ao serviço de Kublai Kahn, especialmente por causa da preponderância de informações culturais no livro. Além disso, há aqueles que usaram seu diário para refazer seus passos, e declaram a geografia como sendo tão precisa, que acreditam que a viagem aconteceu.

No seu leito de morte, Marco foi encorajado a admitir que A viagem de Marco Polo foi uma obra de ficção, mas ao seu hálito moribundo declarou: “Não contei metade do que vi”