Do ponto de vista automobilístico, temos muito bom agora. A cada ano que passa, cada segmento parece estar ficando mais seguro, mais rápido, mais eficiente no consumo de combustível, e os carros são melhor construídos agora do que nunca. Se o desastre que foi o fim das correntes ensinou alguma coisa aos fabricantes de automóveis, é que o carro que compra ao público está completamente farto depois de décadas de produtos terríveis, e eles não vão aguentar mais. As montadoras podem ter mudado para sobreviver, mas hoje, tanto os fabricantes quanto os consumidores estão colhendo os benefícios de uma das eras mais progressistas da história automotiva.

Comparado com o ambiente de hoje, 10 anos atrás pode muito bem ter sido a idade das trevas. As montadoras eram lentas a mudar, relutantes em adaptar-se às necessidades dos clientes, indiferentes à qualidade e, como nos ensinaram escândalos recentes de recall, criminosamente negligentes com as características de segurança. O mercado estava inundado de carros ruins, e a maioria de nós estava presa dirigindo-os.

Então o que é exatamente que torna um carro ruim? Às vezes o estilo horrível diz tudo. Outras vezes é preciso dar umas voltas ao quarteirão (ou um sprint pela auto-estrada) para perceber que se tem um limão nas mãos. Seja qual for a razão, havia exemplares inexplicavelmente ruins o suficiente nas linhas de montagem para rivalizar com os piores infratores da era malaia dos anos 70.

Embora dezenas de carros pudessem facilmente ter feito essa lista, aqui estão dez crappers que achamos particularmente ofensivos desde o início, todos os quais foram lançados ao público na última década ou mais, com a maioria deles (felizmente) já enfrentando a aposentadoria.

Jaguar X-Type

O X-Type não era um carro terrível em si, mas para qualquer entusiasta que tenha medo que a sua marca favorita se diluísse pela propriedade corporativa, era o derradeiro pesadelo. Em poucas palavras, o X-Type não era um Jaguar. Sob o capô felino e o interior suntuoso espreitava um Ford Mondeo, que experimentamos em uma encarnação anterior como o temido Ford Contour.

Debuting em 2001, o X-Type foi uma partida chocante do Jaguar manhoso de antigamente, e uma bofetada no rosto para os fiéis da marca. Misericordiosamente, foi descontinuado em 2009 – tal como a marca introduziu o seu fantástico XJ sedan e lançou uma das maiores reviravoltas automotivas da memória recente.

9. Chevrolet Aveo

Remember Daewoo? A montadora coreana que vendeu compactos baratos de lixo no final dos anos 90, e depois desapareceu depois da falência? Aparentemente a GM entrou para salvar o dia, e comprou a empresa em 2001 e em 2003, introduziu nos EUA um Daewoo Kalos rebadjado a baixo custo como Chevy. Provando que ele tem um forte senso de ironia, Chevrolet chamou o carro de Aveo, que significa “desejo” em latim.

Era bom na gasolina, sentou cinco, e poderia ser tido novo por menos de 10.000 dólares, mas isso é tudo de bom que você poderia dizer sobre isso. Os Aveos de primeira geração já estão desaparecendo das estradas, e se você vir um sobrevivente na rua, veja isso como prova de quão longe as montadoras coreanas chegaram em menos de 15 anos.

Jeep Compass

Se quiser saber até onde o Jeep chegou, não procure mais longe do que o agora extinto Jeep Compass, um veículo terrível que mostra quão longe do enredo o Jeep estava há alguns anos atrás. Mesmo quando era novo, o Compasso parecia que tinha sido “T-boned” pelo bastão feio, com seu “estilo” sugerindo um mau atropelamento e corrida logo em seguida.

Por dentro, Edmunds questionou o “interior cortado” do veículo, dizendo que era “definido por um mar de plástico duro e de baixa qualidade”. Os críticos lamentaram que ele não estivesse pronto para o todo-o-terreno, e se perguntaram por que alguém na Chrysler achava que a bússola deveria usar um crachá de jipe. Este era um carro que não era atraente o suficiente para se destacar nos subúrbios, e que não conseguia lidar com um campo molhado mesmo que se colocassem pneus todo-o-terreno nele. O novo carro promete ser consideravelmente melhor.

Chrysler Sebring

Top Speed pode tê-lo resumido melhor quando descreveu o Chrysler Sebring como sendo “construído como um cagalhão”, mas o antigo anfitrião do Top Gear Jeremy Clarkson levou-o ainda mais longe quando saudou o descapotável como “quase certamente o pior carro do mundo inteiro”.”

O repúdio da Sebring tem sido universal quase desde a sua estreia, pois representa o pior do que a indústria automóvel tem para oferecer”. Era banal em quase todos os sentidos – excepto na bizarra vieira do capô, pois tudo o resto permaneceu completamente esquecido: motor, transmissão, interior – tudo. Além do insulto à lesão, a Sebring também era notória por ser mal feita e horrível de dirigir.

Lexus HS 250h

De lado, o Lexus HS 250h parece um Toyota Corolla inchado com portas maciças, e uma vez que os condutores se colocaram ao volante, perceberam que também não havia nada de premium, upmarket, ou muito parecido com o Lexus. Com 187 cavalos de potência e economia de combustível medíocre – especialmente por ser um híbrido – certamente não valia os 40.000 dólares que a Lexus estava a pedir.

Felizmente, os compradores que queriam um híbrido do fabricante de automóveis normalmente fizeram a escolha certa e optaram pelo CT 200h, que na altura custava menos 8.000 dólares do que o HS 250h. Dois anos após o seu lançamento, a Lexus tinha vendido apenas 2.864 unidades deste veículo nos EUA, levando ao fim da sua produção após 2011.

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Chevy HHR

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É difícil de acreditar agora, mas houve um tempo em que o Chrysler’s PT Cruiser era um carro incrivelmente popular. Infelizmente para o Chevy, o PT Cruiser chegou cerca de cinco anos atrasado, quando a corrida do carro fúnebre retro estava praticamente na sua última etapa. Se o HHR é lembrado por alguma coisa (e isso é um grande “se”), é que foi um dos veículos mais lembrados na história.

Apesar de sua breve corrida de produção (2005 a 2011), o HHR foi sinalizado em avisos de recall cerca de 6,2 milhões de vezes. E mesmo que menos de um milhão de modelos de HHR tenham sido vendidos nos EUA, compensou a falta de quantidade com falta de qualidade. Uma vez nomeado por Jalopnik por ser o “último Rent-a-Wreck”, o HHR levou uma surra de jornalistas, blogueiros e motoristas de automóveis desde o momento em que apareceu.

Hummer H2

Em termos de excesso de enchimento, nunca houve muita competição pelo Hummer H2, um veículo que emboscou esquinas de ruas quando estacionava em paralelo. Assim como o Cadillac de 1959 usou suas grandes quilhas para definir os anos 50, também o H2 será lembrado como um símbolo do excesso automotivo na América durante o início dos anos 2000. Jalopnik disse-o melhor quando disseram que o Hummer H2 conduzia como “Um bunker móvel indiferente e sedento de armas com as palavras ‘TINY GENITALS’ pintadas no seu capô”

Smart ForTwo

No extremo oposto do espectro do Hummer sentou-se o Smart ForTwo. Enquanto tanto o Fiat como o Mini mostraram o quão bem os carros pequenos podem ficar nas mãos do fabricante certo, o Smart conseguiu tirar tudo errado do taco. Além de ter uma aparência que está polarizando na melhor das hipóteses, e uma economia de combustível que é surpreendentemente pobre pelo seu tamanho (36 milhas combinadas por galão – 14 pior que um Prius), quase todos os testes de estrada do Smart ForTwo provam que ele tinha um manuseio horrível e uma transmissão de porcaria.

Para completar, uma pesquisa do CarInsurance.com mostrou que os participantes o nomearam como o carro mais merecedor de encolhimento na estrada hoje em dia. As pessoas falaram: realmente não há outro automóvel por aí que seja mais embaraçoso de ser visto. Diz-se que um novo ForTwo está a caminho em 2016, e nós apenas rezamos para que desta vez o tenham acertado.

Ford Excursion

A certa altura, os contadores de feijão da Ford devem ter-se reunido na sala de descanso, e saíram com grandes planos para o mercado de SUV. Seu objetivo era encurralar um mercado que queria um veículo que custasse cerca de $45.000 ($63.000 hoje), veio com tração nas quatro rodas, tinha 19 pés de comprimento, sentou-se nove, e tinha um tanque de combustível de 44 galões porque os ganhos de 12 milhas por galão eram frios na época.

Inferno, a Excursão era chocante até mesmo no passado, como o Sierra Club comumente se referia a ela como “O Valdez”, e até foi tão longe dando-lhe uma linha de etiqueta que lia: “Tem conduzido um petroleiro ultimamente?”

Pontiac Aztek

Levou quase 50 anos para que a indústria automóvel ultrapassasse o Edsel em termos de colossais falhas públicas, mas depois apareceu o Aztek, e fez tudo isso e depois alguns. O Pontiac Aztek não foi apenas um carro ruim que apareceu no início dos anos 2000; é o indiscutível campeão de peso pesado de desastres automotivos. Foi uma cena de choque e horror quando o Aztek apareceu pela primeira vez no Salão Automóvel de Detroit de 2000. Havia também um festival de música bizarra acontecendo ao redor do veículo durante a revelação, o que só piorou a situação, pois aparentemente a GM pensava que perucas de arco-íris, calças de palhaço, chapéus de cowboy e letreiros fariam uma venda.

Não há como saber o papel que a Aztek desempenhou na experiência de quase morte da GM na última década, mas em retrospectiva, foi um sinal de uma empresa – e da indústria como um todo – a zumbir sobre o abismo.