Ele era de origem viking.

Embora ele falasse um dialeto do francês e crescesse na Normandia, um feudo fiel ao reino francês, Guilherme e outros normandos descendentes de invasores escandinavos. O tataravô de Guilherme, Rollo, saqueou o norte da França com companheiros vikings raiders no final dos séculos IX e início do X, acabando por aceitar o seu próprio território (a Normandia, nome dado aos Norsemen que a controlavam) em troca de paz.

Ele tinha razões para odiar seu nome original.

O produto de um caso entre Robert I, duque da Normandia, e uma mulher chamada Herleva, Guilherme foi provavelmente conhecido por seus contemporâneos como Guilherme, o Bastardo, durante grande parte de sua vida. Seus críticos continuaram a usar este moniker (embora nas suas costas) mesmo depois que ele derrotou os ingleses na Batalha de Hastings e ganhou um upgrade para Guilherme, o Conquistador.

A sua futura noiva não queria nada com ele no início.

Quando Guilherme pediu a mão de Matilda da Flandres, uma neta do rei Robert II da França, ela se demitiu, talvez por causa da sua ilegitimidade ou do seu emaranhamento com outro homem. De acordo com a lenda, o duque esnobado atacou Matilda na rua, arrancando-a do cavalo por suas longas tranças. De qualquer forma, ela consentiu em casar com ele e deu-lhe 10 filhos antes de morrer em 1083, o que mergulhou William numa depressão profunda.

Ele não podia faltar ao respeito pela sua mãe.

Durante o cerco de William a Alençon, uma cidade disputada na fronteira da Normandia, no final dos anos 1040 ou início dos anos 1050, diz-se que os residentes penduraram peles de animais nas suas paredes. Eles zombaram dele por ser neto de um curtidor, referindo-se à ocupação do pai de sua mãe. Para vingar a honra dela, ele teve suas mãos e pés cortados.

Ele fez a Inglaterra falar Franglais.

William não falava inglês quando subiu ao trono, e ele não conseguiu dominá-lo apesar de seus esforços. Graças à invasão normanda, o francês foi falado nas cortes da Inglaterra durante séculos e transformou completamente a língua inglesa, infundindo-lhe novas palavras.

O seu bobo foi a primeira baixa da Batalha de Hastings.

O bobo de William cavalgou ao seu lado durante a invasão da Inglaterra, levantando o espírito das tropas cantando sobre feitos heróicos. Quando chegaram às linhas inimigas, ele zombou dos ingleses fazendo malabarismos com sua espada e foi prontamente morto, iniciando a escaramuça histórica.

Ele era sensível quanto ao seu peso.

Descritivo como cintado e saudável em seus primeiros anos, Guilherme aparentemente balão mais tarde na vida. Diz-se que o Rei Filipe de França o comparou a uma mulher grávida prestes a dar à luz. Segundo alguns relatos, o corpulento conquistador ficou tão consternado com o seu tamanho que inventou a sua própria versão de uma dieta fadista, consumindo apenas vinho e bebidas espirituosas durante um certo período de tempo. Não funcionou.

O seu corpo explodiu no seu funeral.

William morreu após o seu cavalo ter sido criado durante uma batalha de 1087, atirando o rei contra a sua sela com tanta força que os seus intestinos se romperam. Uma infecção que o matou várias semanas depois. Enquanto os padres tentavam enfiar William em um caixão de pedra que provou ser muito pequeno para seu grosso, eles empurraram em seu abdômen, fazendo com que ele explodisse. Os enlutados supostamente correram para a porta escapar do fedor pútrido.

Ele é um ancestral de milhões de pessoas.

Todos os monarcas ingleses que seguiram William, incluindo a rainha Isabel II, são considerados descendentes do rei nascido na Normandia. De acordo com alguns genealogistas, mais de 25% da população inglesa também é parente distante dele, assim como inúmeros americanos com ascendência britânica.

Ele é responsável por dezenas de testamentos britânicos.

William, um antigo nome francês composto de elementos germânicos (“wil”, que significa desejo, e “helm”, que significa proteção), foi introduzido na Inglaterra por Guilherme, o Conquistador, e rapidamente se tornou difundido. No século XIII, este era o nome dado mais comum entre os homens ingleses. Hoje ainda ocupa o top 10, e alguns previram que a futura coroação de outro rei Guilherme irá impulsionar o nome ainda mais alto.