SEGUNDA-FEIRA, 10 de Setembro de 2018 (HealthDay News) — Quando pessoas mais velhas usam drogas como Valium ou Xanax para acalmar a ansiedade ou ajudá-las a dormir, elas correm um alto risco de se tornarem dependentes de drogas, novas pesquisas sugerem.

No estudo com quase 600 adultos com idade média de 78 anos, cerca de um em cada quatro a quem foram prescritos estes tipos de sedativos benzodiazepínicos acabaram usando-os por pelo menos um ano.

Isso apesar dos avisos contra o uso prolongado das drogas, especialmente entre as pessoas mais velhas. Benzodiazepinas – uma classe que também inclui Ativan, Halcion e Klonopin – pode aumentar o risco de acidentes de carro, quedas, quadris quebrados e outros efeitos colaterais nocivos, alertam os especialistas.

Então o novo estudo “mostra que precisamos ajudar os provedores a começar com o fim em mente ao prescrever uma benzodiazepina, começando com uma prescrição de curta duração e envolver os pacientes em discussões sobre quando reavaliar seus sintomas e começar a afunilar o paciente”, disse a autora principal, Dra. Lauren Gerlach. Ela é uma psiquiatra geriátrica da Universidade de Michigan em Ann Arbor.

“Também precisamos educar os provedores sobre alternativas eficazes de tratamento não-farmacêutico, como a terapia cognitiva comportamental, para esses pacientes”, disse Gerlach em um comunicado à imprensa da universidade.

Um psiquiatra chamou o estudo de um lembrete muito necessário para os médicos.

“Clínicos, incluindo psiquiatras, continuam a prescrever benzodiazepinas a esta população a um ritmo alarmante”, disse o Dr. Brian Keefe, diretor médico do Hospital Zucker Hillside em Glen Oaks, Nova Iorque.

No entanto, “estudos múltiplos ao longo de muitos anos têm demonstrado consistentemente um risco elevado de quedas, e quedas com fraturas em idosos que tomam esses medicamentos, um risco que aumenta com a dose diária”, disse Keefe, que não estava envolvido na nova pesquisa.

No estudo, a equipe de Gerlach rastreou o uso de benzodiazepinas entre 576 adultos mais velhos que receberam sua primeira prescrição entre 2008 e 2016. Apenas alguns poucos tiveram algum cuidado psiquiátrico, psicológico ou psicossocial nos últimos dois anos, o relatório observou.

Overall, 152 dos pacientes mantiveram uma prescrição atual ou recente um ano após terem recebido inicialmente uma benzodiazepina, o estudo encontrou.

O estudo incluiu principalmente pessoas que receberam sua prescrição de um médico da atenção primária ou outro médico não-psiquiatra, porque é assim que a maioria dos pacientes mais velhos recebem benzodiazepinas, os autores explicaram.

Quebrando os números, a equipe de Gerlach descobriu que os pacientes brancos tinham quatro vezes mais probabilidade de usar essas drogas a longo prazo, em comparação aos pacientes minoritários.

Tambem, as pessoas cujas prescrições iniciais foram escritas para o maior número de pílulas tinham mais probabilidade de se tornarem usuários a longo prazo. Na verdade, para cada 10 dias adicionais de drogas prescritas, o risco de uso a longo prazo quase dobrou no ano seguinte, relataram os pesquisadores.

E em comparação com os usuários a curto prazo, os pacientes que tomaram benzodiazepinas a longo prazo não foram mais provavelmente diagnosticados com ansiedade ou depressão — duas condições que poderiam justificar o uso dessas drogas a longo prazo, disse Gerlach.

Os usuários a longo prazo foram mais propensos a dizer que tinham problemas de sono, no entanto, embora as benzodiazepinas não sejam recomendadas para uso a longo prazo como auxiliares do sono. Na verdade, eles podem até piorar o sono quanto mais tempo forem usados, disseram os pesquisadores.

“Como os profissionais de saúde mental vêem apenas uma minoria muito pequena de adultos idosos que têm problemas de saúde mental, precisamos apoiar melhor os profissionais de saúde primária à medida que eles administram os cuidados desses pacientes”, disse Gerlach. “Devemos ajudá-los a pensar criticamente sobre como certas prescrições que eles escrevem podem aumentar as chances de uso a longo prazo”

Então por que tantos médicos renovam prescrições, mesmo quando não se justifica?

Keefe tinha uma teoria. “A afinação e, em última análise, a interrupção destes medicamentos pode ser desconfortável para ambas as partes”, disse ele. Portanto, uma relutância em fazê-lo “pode resultar na continuação do status quo, mesmo quando não é aconselhável a longo prazo”, acredita Keefe.

Dr. Harshal Kirane dirige os serviços de dependência no Staten Island University Hospital, em Nova York. Ele chamou o uso excessivo de benzodiazepina de “uma epidemia silenciosa”

O novo estudo “destaca uma fenda espantosa entre diretrizes e práticas do mundo real”, disse Kirane, e “ressalta uma confiança persistente em medicamentos narcóticos para a resolução de sintomas, tais como insônia, que podem ser melhorados por inúmeras outras opções mais saudáveis”.”

Kirane disse que os médicos devem fazer mais para ajudar a orientar os pacientes com insônia ou outras queixas para soluções mais seguras e não-farmacêuticas.

O relatório foi publicado online no dia 10 de setembro na revista JAMA Internal Medicine.