varnashrama dharma ou varna-ashrama dharma é o sistema Védico dos Objetivos da vida, divisões sociais e estágios da vida e se encoraja a lutar por um equilíbrio e harmonia de todos os quatro objetivos e a não negligenciar um em favor dos outros. Esta é a base do sistema ideal de vida varna-ashrama dharma no qual a sociedade é dividida em quatro grupos sociais (varna) de acordo com os talentos naturais de cada um & propensões. A intelligentsia (brahmana) , os administradores (kshatriya), os empresários (vaishya) e o proletariado (sudra). A expectativa de vida ideal do indivíduo é dividida em quatro estágios; estudante (brahmacarin), proprietário (grihasta), aposentado (vanaprastha) e um renunciante (sannyasi).

É esperado que os Brahmins passem por todos os quatro estágios. Kshatriyas passam pelos três primeiros, Vaishyas tem os dois primeiros e os Sudras têm apenas uma etapa – a do casamento. Estas são as recomendações gerais, mas na prática há muitas exceções.

Durante a fase de estudante aprende-se os princípios do Darma – sabedoria espiritual, deveres religiosos, bem como conhecimento secular. Durante a fase do chefe de família este conhecimento sagrado e secular é posto em prática. A pessoa então se entrega aos prazeres sensuais & procriação (kama) e acumula riqueza (artha) de acordo com os princípios religiosos (dharma) para sustentar sua família e distribuir o excedente em atos filantrópicos. Na etapa da aposentadoria inicia-se um processo de preparação para uma eventual renúncia e gradualmente se abandona a profissão e a alegria dos sentidos, concentrando-se no dharma com o objetivo de alcançar a Libertação (Moksha) do ciclo de nascimento e morte. Quando finalmente se renuncia (sannyasa), então o foco completo é a obtenção da Libertação (Moksha), excluindo todo o resto.

Varna-ashrama é um sistema “ideal”, mas tornou-se redundante no mundo em que vivemos – uma sociedade democrática, multicultural, global, com os valores da igualdade e igualdade de oportunidades para todos, o direito à educação, à liberdade, à dignidade do indivíduo e à participação na governança, etc. Há muitos que gostariam de ver o sistema varna-ashrama restabelecido – mas isto é como desejar Rama-rajya – uma boa idéia, mas na verdade uma fantasia. A fim de competir no meio político, intelectual e espiritual de hoje, seria melhor para Srivaishnavas relegar o sistema para as caixas de vidro dos museus culturais ou usá-lo meramente como uma estrutura para o ensino de ideais.