O Coliseu foi o presente do imperador para os Romanos. Sem dúvida não foi apenas um anfiteatro. Tornou-se um símbolo de poder e majestade do imperador, Roma e da sociedade romana.

A construção começou no ano 71 d.C. por encomenda do novo governante romano Vespasian. Os primeiros jogos tiveram lugar em 80 d.C. e duraram 100 dias. Os últimos combates gladiatórios conhecidos aconteceram em 434-5 e o edifício foi danificado pelo terremoto por volta da virada do século V.

Assim muitas gerações desfrutaram dos espetáculos acomodados no Coliseu. Isto levanta as questões; porque é que o Coliseu atraiu multidões durante séculos e qual é a sua magia?

O simbolismo do Anfiteatro Flaviano começa na sua própria localização. Vespasiano decidiu construir o maior anfiteatro de Roma no lago drenado, que tinha pertencido à odiada Casa de Ouro do seu antecessor Nero.

Esta poderia ser a mensagem Vespasiana aos romanos contando uma nova era de política para o povo. Ela está situada no centro de Roma e a sua estrutura maciça pode ser vista de longe. As grandes paredes do anfiteatro não só suportam o enorme peso mas também simbolizam a “grandeza” do Império Romano e do próprio imperador.

Embora a fachada do Coliseu seja um símbolo da própria Roma, foi a organização dos lugares que reflectiu a sociedade romana contemporânea. Os assentos eram tão divididos quanto as classes romanas.

A separação vertical dos assentos do Coliseu parece ser a mesma aplicada no teatro romano. Assim, senadores, sacerdotes dos mais importantes cultos religiosos e importantes visitantes estrangeiros teriam se sentado no pódio do anfiteatro (p. 12).٭ Os assentos entre os senadores dependiam de sua influência perante o senado. Assim, todos os espectadores puderam ver a recente importância deles. Mais acima sentaram-se os cavaleiros, enquanto mais acima ainda os cidadãos romanos. Augusto chegou ao ponto de subdividir esta secção em mais reservas de bloco, por exemplo, homens casados, soldados, menores e seus tutores (p. 12). ٭

Obviamente o imperador e sua comitiva ocupavam os melhores lugares. A caixa imperial estava na parte inferior do eixo curto do anfiteatro. Assim ele tinha a melhor vista e todos poderiam tê-lo visto. Ao seu lado estavam os representantes mais importantes da cidade, a parte feminina da família do imperador e as virgens vestais. Como diz D.L. Bomgardner em seu livro ‘A história do Anfiteatro Romano’, ele ‘deu amplo espaço para o trabalho de uma decisão tão delicada de protocolo como a alocação de assentos’.

As multidões estavam presentes principalmente para o entretenimento dos jogos de gladiadores. Até Séneca escreveu numa das suas cartas ‘Eu apareci por acaso num espectáculo ao meio-dia, à procura de entretenimento, sagacidade e algum relaxamento’.

Três eventos tiveram lugar num dia normal de ‘espectáculo’: um espectáculo de besta de manhã, a execução de criminosos ao meio-dia e combates de gladiadores à tarde.

Os jogos de gladiadores aconteceram em várias ocasiões. Pline the Young em sua ‘Letter to Valerius Maximus’ relata um dos muitos exemplos ‘…a excelente esposa que você tanto amou, cuja memória você deve algum tributo funerário público’.

De acordo com as fontes escritas contemporâneas (por exemplo, por Marcial ou em Apeleius ‘The ass in the arena’) eram os ‘intérpretes’ vestidos como animais, deuses ou outros personagens da história ou mitologia. Assim, a matança foi feita em ‘teatro’ e a morte era apenas parte do papel dos ‘atores’.

Por outro lado, há alguns exemplos, que sugerem que havia opiniões contrárias sobre os jogos. Nem todos gostaram do espectáculo do sangue e das mortes cruéis. Como relatado por Séneca, aqueles que eram os gladiadores ou criminosos que foram mortos sem qualquer oportunidade de se protegerem eram especialmente opostos.

Uma das razões pelas quais as respeitáveis espectadoras se sentaram nos lugares mais altos poderia ser que as mulheres não conseguiam suportar a visão de sangue ao contrário da batalha – homens endurecidos.

De qualquer forma, os aspectos psicológicos também não podem ser negligenciados.

Primeiro deles é a mentalidade mafiosa. E isto não é apenas síndrome confirmada pela psicologia recente, porque os estudiosos de Roma estavam cientes da disposição potencialmente destrutiva das multidões. Isto é provado pela exclamação de Séneca na Carta 7 ‘associar com multidões é perigoso’.

Ele continua com uma descrição de sua própria experiência de um espetáculo. Ele fala da multidão pedindo mais sangue e mais entusiasmo das vítimas moribundas, já que a multidão estava entediada com o que elas tinham visto. Embora seja difícil dizer se Séneca está a exagerar ou se está a ser irónico em relação aos seus semelhantes.

Santo Agostinho dá-nos outro exemplo, conta-nos ‘A história de Alypius’. Alypius tinha sido convencido por seus amigos a ir ver os jogos de gladiadores. Ele estava determinado a não desfrutar dos jogos e tinha fechado bem os olhos. Eventualmente, ao ouvir a multidão gritar de excitação, ele abriu os olhos “e estava bêbado com o fascínio do derramamento de sangue”. Como Santo Agostinho declarou, Alypius tornou-se apenas ‘um da multidão’.

Embora esta história pudesse ser uma ficção, dá-nos uma opinião contemporânea.

Os jogos gladiatórios eram a parte ‘profissional’ dos espetáculos que se realizavam na arena. (Como a popularidade dos jogos tinha aumentado, algumas escolas gladiatoriais tinham sido encontradas). Os espectadores também testemunharam a punição dos criminosos. Esta foi uma prova de que as acusações dos criminosos proclamadas pelo governo foram cumpridas.

Como os condenados estavam se matando ou foram mortos por animais, o público perdeu sua responsabilidade por sua morte. Assim como todos os ‘artistas’ vinham à arena como ‘homens da morte’ e o público tinha a oportunidade de dar-lhes novamente a vida.

Outro aspecto psicológico é o mais antigo vício – o jogo.

Alguns historiadores sugerem que a atracção sexual dos gladiadores fez com que mulheres / ou homens (como havia até gladiadores femininos) viessem para ver os espectáculos. Do ponto de vista moderno poderia ser o interesse em combates gladiatórios sangrentos considerados como uma espécie de perversão também.

O Coliseu e os combates gladiatórios tornaram-se um ícone de Roma. Isto prova a sua imagem em paredes, pavimentos, tectos ou vasos encontrados através de todo o Império Romano.

A atitude moral do século XXI é diferente da que seria na Roma antiga. A principal diferença está na opinião geral atual sobre a igualdade de todas as pessoas. Assim podemos dar apenas uma vaga imagem do que estava acontecendo nas cabeças dos romanos.

Zdroj: Universidade aberta, 2005