“Ele estava em estado de espírito positivo e a ir bem, e estava ansioso por voltar a actuar. Ele de repente virou-se para pior e perdeu a sua batalha”

Em Janeiro deste ano, ele anunciou que o seu diagnóstico de cancro era terminal, mas jurou continuar a “balançar”.”

Ele actuou recentemente no Maui no seu anual Willie K & Friends 2020 Bluesfest no dia 4 de Janeiro de 2020. No mesmo local um ano antes, em 5 de janeiro de 2019, ele caiu no palco durante o show e atribuiu o incidente na época à desidratação.

Em outubro de 2019 ele lançou um novo cd, Tropical Plantation Blues. Ele também apareceu em vários shows recentes no Mulligans on the Blue em Wailea no Maui e outros eventos privados ao redor das ilhas.

Mayor Michael Victorino estendeu suas orações e condolências ao ʻohana de Willie K dizendo, “Willie permaneceu positivo pois lutou bravamente contra o câncer por dois anos, ainda optando por se apresentar e entreter os fãs mesmo quando doente. Ele foi generoso com seu tempo e imenso talento que abrangeu estilos musicais do rock havaiano ao rock, ao blues e à ópera. Joycelyn e eu estendemos nossas orações e profunda simpatia à família de Willie, amigos e inúmeros fãs e admiradores. Lamentamos uma grande perda para a nossa comunidade. Ele será verdadeiramente sentida, mas nunca esquecida”

Governador David Ige disse: “Willie K era um talento único cuja enorme voz variava sem esforço, desde a música havaiana e o blues até à ópera – tudo numa só actuação. Reconhecido local e nacionalmente, as suas canções tocaram os nossos corações. Dawn e eu estendemos as nossas mais profundas condolências à sua família e amigos”

O Senador Brian Schatz lançou uma declaração dizendo: “Descanse em aloha, Willie K. Eu estendo as minhas mais profundas condolências e aloha à sua ohana. Com a sua voz, ele fez a ponte entre o blues e o havaiano, local e mainstream, música e cultura. Willie K abriu uma trilha que redefiniu a música no Hawai’i e ajudou outros artistas locais a terem sucesso. Vamos recordar durante muito tempo o seu espírito enérgico, a sua paixão e a música que partilhou com o Havai e o mundo. Enquanto ele fará muita falta, a sua música continuará a viver”

US Senador Mazie Hirono disse: “Willie K. não era apenas um artista único com uma gama diversificada – eu também o considerava um amigo. Sempre que nos encontrávamos, ele cantava minha ária favorita – Nessun Dorma – que não é uma canção encontrada no set list de muitos artistas. Não é a única ária que ele interpretava, pois as pessoas também vão se lembrar de suas interpretações de Ave Maria. O talento do Willie permitiu-lhe expandir-se para além de Hawaiʻi para locais nacionais e internacionais, mas penso que é seguro dizer que ele se sentiu mais confortável a actuar em casa em Hawaiʻi. Duas de suas apresentações mais memoráveis, para mim, foram uma apresentação ao pôr-do-sol que ele realizou em uma residência particular em Maui, e seu incrível show em Washington, D.C. com Amy Hānaialiʻi no Hawaiʻi no Morro em 2015. Em ambos, sua conexão com a multidão era evidente, e essa conexão fez grandes apresentações. Vou sentir falta do Willie, da sua exuberância e do seu talento. Junto-me a todos os Hawaiʻi para apresentar as minhas mais profundas condolências à família do Willie. Aloha, meu amigo”

Honolulu O prefeito Kirk Caldwell também ofereceu suas condolências dizendo: “Todos nós conhecemos e amamos o gênio musical que é Willie K”, disse o prefeito Caldwell. “O que ele revelou em seus últimos anos foi a pura coragem e resistência que é necessária para se apresentar enquanto está gravemente doente. No ano passado, Honolulu sediou a Conferência de Prefeitos dos EUA, e pedimos a Willie para se apresentar para uma audiência que incluía prefeitos de todo o mundo. Eles o adoraram, e acho que eles também entenderam o talento e a magia dos artistas do Havaí através da performance de Willie. Ele estava obviamente cansado, mas ligado para uma hana hou. Honolulu está de luto pela perda de um grande homem, um filho de Hawaiʻi, mas também nos sentimos privilegiados por ter conhecido a sua graça”

Willie K ganhou vários prémios Nā Hōkū Hanohano, mais recentemente em 2012 pelo Álbum de Rock do Ano para “Warehouse Blues”. Ele também foi nomeado para um Grammy. Ele é conhecido por executar vários estilos de música, desde o Havaiano ao rock, passando pelo blues e ópera.

Uma celebração da vida será anunciada mais tarde.

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