Não colocar coisas em seu ouvido é uma boa regra para viver. Isso inclui cotonetes, ferramentas de remoção de cera e velas – que, nós sabemos, tecnicamente não entram no canal auditivo, mas podem liberar cera que entra. A propósito, velas de ouvido não, a Academia Americana de Otorrinolaringologia aconselha a não colocar nada menor do que o seu cotovelo, a menos que você queira arriscar a perda auditiva ou um tímpano perfurado. Apesar de como você conseguiria algo maior lá dentro é o palpite de qualquer um.

Um efeito colateral menos conhecido de colar coisas no seu ouvido é um reflexo de tosse automático – apelidado de “reflexo de tosse do ouvido de Arnold” depois do homem que o descreveu pela primeira vez, Friedrich Arnold, um estudioso alemão do século 19.

Então, o que exatamente o seu canal auditivo tem a ver com a tosse?

É tudo uma questão de vagus – o longo nervo que se estende do cérebro ao tronco, ligando-se ao coração, pulmões e outros órgãos ao longo do caminho. Ele toca na parte superior do ouvido, ajuda a controlar a laringe e se estende até o estômago e intestinos inferiores. Apropriadamente, como a palavra “vagabundo”, seu nome deriva do latim para “vagabundo”.

O nervo vago desempenha todos os tipos de funções essenciais que permitem que você vá ao seu dia-a-dia, desde falar, comer, respirar até urinar – e sim, controlar seu reflexo de tosse.

A secção específica que se estende até o seu canal auditivo é chamada de nervo do Arnold e é responsável por processar o sentido do tato. Se alguma coisa entrar no seu ouvido – seja um cotonete ou uma barata perdida – irá estimular o nervo do Arnold.

Bizarremente, esta estimulação também pode fazer com que você tussa ao tossir. Este é um exemplo de uma falha biológica, ou mistura. O cérebro fica confuso e erra o contato no ouvido por algo na garganta, levando-o a tossir numa tentativa mal orientada de remover o irritante.

“O Nervo de Arnold é um nervo que pode levar a sensação de toque do canal auditivo ao cérebro, porém, como o nervo está conectado a um nervo que vai até a garganta, o cérebro pode não saber de onde vem a sensação, e interpreta a sensação como algo na garganta que precisa ser tossido”, disse o Dr. Erich Voigt, um otorrinolaringologista da NYU Langone Health, à IFLScience.

Também funciona ao contrário.

“Da mesma forma, uma irritação na garganta, como uma úlcera viral ou um tumor canceroso pode ser sentida como dor no ouvido, porque o nervo glossofaríngeo enviará essas sensações de volta ao cérebro, mas o cérebro não sabe de onde veio a sensação e interpreta isso como dor de ouvido”, continuou Voigt.

“Encontrei uma base profunda de câncer de língua e garganta em pessoas que vieram até mim reclamando de dor de ouvido como o sintoma que apresenta. Quando examinei o ouvido, estava normal, então examinei a base da língua e garganta com meu laringoscópio e encontrei o câncer lá”.

Retroceder até o reflexo da tosse auditiva. A quantidade exata de pressão necessária para desencadear esta resposta varia de pessoa para pessoa.

“O reflexo da tosse pode ser desencadeado muito facilmente em algumas pessoas com um leve estímulo de toque, enquanto em outras, pode ser desencadeado apenas por uma pressão ou toque firme profundo”, disse Voigt.

Pesquisadores testaram este fenômeno bastante estranho em um estudo de 2017 fazendo cócegas no canal auditivo externo de adultos e crianças com e sem tosse crônica usando um cotonete Q. A estimulação desencadeou o reflexo da tosse auditiva de Arnold em 25% dos adultos e 3% das crianças com tosse crônica. No entanto, apenas 2% dos adultos e crianças sem.

Os resultados deste estudo sugerem que o reflexo da tosse auricular do Arnold é possível mas não é particularmente comum em pessoas sem tosse crônica. Isto, pensam os pesquisadores, se resume a uma condição que faz com que o nervo vago se torne hipersensível (síndrome de hipersensibilidade à tosse, ou CHS), que pode ser adquirida por uma infecção respiratória viral ou algo no ambiente.

Ainda é muito raramente a causa da tosse crônica, mas há evidências crescentes que sugerem que tanto a tosse crônica quanto a tosse idiopática podem, em muitos casos, estar relacionadas a danos em seções do nervo vago. Por exemplo, um efeito colateral comum da estimulação do nervo vago, um tratamento para epilepsia, é a tosse. Além disso, há razões para pensar que o som e o padrão da tosse pode variar dependendo de onde exatamente está esse dano.

Tudo isso vai mostrar que o corpo está interconectado de formas surpreendentes. Tanto assim que um evento aparentemente não relacionado no ouvido pode ter (alguns de) você em tosse cabe.