Vegetarianismo tem se tornado cada vez mais popular nos últimos anos. Mas, por que tantas pessoas estão fazendo a troca e evitando hambúrgueres, frango e carne de porco? Se você perguntar a um vegetariano de longa data por que eles adotaram originalmente tal estilo de vida, as respostas mais comuns que você ouvirá estarão relacionadas à preocupação com o meio ambiente e as mudanças climáticas, os direitos dos animais, ou apenas cuidar da saúde.

E os não-vegetarianos, no entanto? Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis se propuseram a descobrir o que motiva a maioria dos comedores de carne a abaixar a faca do bife. De forma algo surpreendente, eles descobriram que a saúde individual é de longe o principal motivador para as pessoas experimentarem um estilo de vida vegetariano.

Um estereótipo surgiu nos últimos dez anos ou mais de vegetarianos e veganos serem particularmente julgadores de carnívoros, mas esses achados não respaldam essa descrição. Razões relacionadas aos direitos dos animais ou ao meio ambiente não foram tão comuns entre os participantes do estudo.

No total, 8.000 pessoas foram pesquisadas para esta pesquisa, tanto nos Estados Unidos como na Holanda. Várias faixas etárias e etnias também foram representadas.

De fato, estes resultados não devem ser totalmente chocantes. Há toneladas de estudos recentes que associaram o consumo de carne, particularmente de carne vermelha, a um aumento do risco de muitos problemas de saúde. Problemas cardiovasculares, como uma predisposição para um ataque cardíaco ou AVC, estão especialmente ligados ao consumo de carne.

Então, a maioria das pessoas muda para o vegetarianismo pela sua saúde. Está bem, mas o que mantém as pessoas comprometidas com estas dietas? Aqui é onde o estudo começa a se tornar um paradoxo.

Enquanto mais pessoas tentam ser vegetarianas pela sua saúde, aquelas que são motivadas por razões éticas (animais, mudanças climáticas) tendem a ser muito mais comprometidas com uma dieta vegetariana. Como qualquer outra dieta, parece que muitas pessoas simplesmente não conseguem resistir ao cheeseburger ocasional ou ao parm herói do frango.

“A razão mais comum pela qual as pessoas dizem que considerariam ser vegetarianas tem a ver com a saúde… No entanto, as pessoas movidas principalmente por motivos de saúde podem ser menos propensas a responder à defesa dos vegetarianos, em geral”, diz o co-autor do estudo Christopher J. Hopwood, professor de psicologia, em um lançamento universitário.

Professor Hopwood continua a ponderar o que essas descobertas significam para grupos de defesa vegetariana e campanhas publicitárias. Deveriam eles estar enfatizando os benefícios para a saúde de evitar a carne, ou focando mais no bem que ela fará para o planeta e para os animais? Uma campanha voltada para a saúde pode encorajar mais pessoas a experimentar o vegetarianismo, mas mensagens centradas na ética do movimento provavelmente resultarão em mais vegetarianos ao longo da vida.

Os autores do estudo sugerem uma combinação de campanhas que visam diferentes crenças entre diferentes pessoas. As pesquisas também observaram que a maioria das pessoas que citaram a saúde como sua principal razão associada a tornar-se vegetariana como uma forma de alcançar um corpo mais convencionalmente atraente. Por outro lado, aqueles que se tornaram vegetarianos devido às suas crenças foram observados como sendo mais artísticos, abertos a novas experiências, curiosos e com probabilidade de se voluntariarem para causas próximas ao seu coração. Com essas descobertas em mente, grupos de defesa dos vegetarianos podem querer anunciar benefícios à saúde nas academias, enquanto enfatizam os benefícios éticos do vegetarianismo em concertos ou museus.

A mesma ideia pode ser aplicada a medidas de sensibilização online também; mensagens de fitness para pessoas que mostraram interesse em exercícios e campanhas baseadas na ética para pessoas que mostraram interesse nas artes, parando as mudanças climáticas, etc.

Estes resultados apenas vão mostrar que nunca é uma boa ideia juntar um grupo inteiro de pessoas e assumir que todas elas pensam da mesma maneira. É claro que os vegetarianos variam em suas crenças pessoais e razões para evitar a carne.

O estudo completo pode ser encontrado aqui, publicado em PLOS ONE.