Água Recuperada: Safe to Drink?

Pessoas muitas vezes encolhem-se só de pensar na água que outrora era água residual a ser tratada e usada como água potável. No entanto, em Tampa, Flórida, os eleitores decidirão no próximo ano se usarão água recuperada como parte da água potável da cidade.

A água recuperada, também conhecida como água reciclada, é água residual altamente tratada que é frequentemente usada como um substituto para água potável para irrigação e necessidades industriais. É clara, sem ordem e às vezes pode ser tornada mais limpa do que a água encontrada naturalmente nos poços (água que as pessoas pensam ser segura para beber). Neste momento, a água recuperada é utilizada apenas para fins de irrigação, sendo em grande parte utilizada para campos de golfe. Também é significativamente mais barata do que as fontes de água potável, o que a torna uma alternativa atraente na irrigação para muitas pessoas (na Flórida, a irrigação é até 50% do uso total de água de uma família). No entanto, muitas pessoas acham que não é seguro entrar em contato com água recuperada porque ela pode conter nutrientes como nitrogênio e fósforo em níveis mais altos que o normal. Nem toda a água reciclada tem estes níveis elevados – em Orange County, Califórnia, a água recuperada tem sido usada indirectamente para beber. A água recuperada ali é usada em seu programa de reposição de águas subterrâneas, no qual eles tratam altamente as águas residuais e as injetam no aquífero para filtrar para baixo, ajudando a prevenir futuras faltas de água. Este exemplo demonstra que a água reciclada pode ser limpa o suficiente para que possa ser usada para usos potáveis.

Em Tampa, 55 milhões de galões de água recuperada são depositados diariamente na baía de Tampa, o que é prejudicial à vida marinha. Em breve haverá também regulamentos sobre a quantidade desta água recuperada que pode ser depositada na baía, o que significa que a cidade terá em breve um excesso de água recuperada, sem forma de armazená-la ou usá-la. Usar esta água não só seria benéfico para a vida marinha na baía, mas também reduziria o stress no aquífero, reservatório e planta de dessalinização, que todos têm tido problemas ultimamente. A água recuperada já é utilizada numa pequena percentagem para a rega de relva na cidade, mas o serviço não está disponível em todo o lado e não é utilizado na medida em que poderia ser.

Na votação de 2010, os clientes de água poderão votar sobre se estão interessados no conceito de utilização de água recuperada no abastecimento de água potável. Mesmo que a votação passe, não é certo que ela realmente ocorra. A fábrica teria que passar por um upgrade de 100 milhões de dólares para torná-la capaz de produzir água que seja de qualidade potável. Depois disso, a água teria que passar por muitos testes para garantir que é realmente segura para beber. Será interessante ver se em breve outras cidades seguirão esse caminho de transformar água recuperada em água potável – os eleitores da Baía de Tampa podem ser alguns dos primeiros.