Zwarte beren worden in het hele land vaak gedood als ze dicht bij mensen leven, maar de praktijk is vaak onnodig en kan worden vermeden
- Oregon state officials doodden op 13 juni een jonge zwarte beer die volgens hen “te gewend” was geraakt aan mensen, volgens de Statesman Journal.
- Hoewel velen verontwaardigd waren over het incident, is het doden van zwarte beren eigenlijk heel gewoon in de VS. Veel staten staan jaarlijkse jacht op de soort toe, terwijl “overlastgevende beren” vaak in parken en woonwijken worden gedood.
- Volgens de Humane Society of the United States kunnen mensen interacties tussen mensen en beren (en dus jacht) voorkomen door de toegang van de dieren tot door de mens gemaakt voedsel te minimaliseren.
- Seizoensgebonden jacht op de soort kan ook gevaarlijk zijn, omdat deze vaak voorbijgaat aan de werkelijke problemen die zich voordoen tussen zwarte beren en mensen.
- Bezoek INSIDER’s homepage voor meer verhalen.
Toen ambtenaren van de staat Oregon op 13 juni een zwarte beer doodden die “te gewend” was geraakt aan mensen, spraken mensen in het hele land hun verontwaardiging uit. Velen vroegen zich af waarom het dier niet was herplaatst, terwijl anderen ironie zagen in het feit dat het dier alleen gevaarlijk werd geacht omdat de mens het zo maakte.
Toch is het dier niet de eerste – en zal het ook niet de laatste zijn – zwarte beer die in de VS wordt gedood. Volgens Western Wildlife Outreach worden in Noord-Amerika jaarlijks 50.000 zwarte beren legaal bejaagd, terwijl nog eens een onbekend aantal illegaal wordt gestroopt.
De praktijk is natuurlijk niet zonder slag of stoot tot stand gekomen, maar hij is nog steeds wijd verbreid. Veel mensen geloven dat de berenjacht noodzakelijk is om de populaties onder controle te houden en de mens te beschermen, maar anderen vinden de praktijk onmenselijk en wreed.
In werkelijkheid doet het veelvuldig doden van zwarte beren echter weinig anders dan het verspreiden van onjuiste berichten over hoe de mens kan samenleven met de soort.
Zwarte beren zijn de meest voorkomende beren in Noord-Amerika
Naast bruine beren en grizzly’s komen zwarte beren volgens National Geographic het meest voor in heel Noord-Amerika. Defenders of Wildlife, een natuurbeschermingsorganisatie, schat de Noord-Amerikaanse populatie van de soort op ongeveer 600.000. De helft daarvan zou in de VS leven.
De dieren kunnen in het wild tot 20 jaar oud worden, aldus National Geographic, en zwerven doorgaans alleen door uitgestrekte gebieden. Mannetjes zwarte beren zouden bijzonder solitair zijn, terwijl vrouwtjes zich meer beschermend opstellen als moeder van jongen tijdens hun eerste twee levensjaren.
Het is ook een veel voorkomende misvatting dat zwarte beren van nature agressief zijn. Volgens het North American Bear Center benaderen de meeste zwarte beren mensen uit nieuwsgierigheid – niet uit dominantie – en kunnen ze worden afgeschrikt met een simpele schreeuw of klap.
Zwarte beren hebben ook geen interesse in het eten van mensen, omdat ze de voorkeur geven aan wortels, insecten en kleine zoogdieren, aldus National Geographic.
Een zwarte beer werd onlangs in Oregon gedood, nadat hij gewend was geraakt aan mensen die hem te eten gaven
Op 13 juni doodden ambtenaren van de staat Oregon een jonge zwarte beer die volgens hen “te gewend” was geraakt aan mensen, aldus de Statesman Journal. De beer zou tussen de 2 en 3 jaar oud zijn geweest, en werd vaak gevoerd door mensen die dan poseerden voor selfies met het dier terwijl het at.
Dagen voor zijn dood werd het dier meerdere malen gespot in de nabijheid van mensen, volgens de Statesman Journal. Het werd zelfs gezien “etend trail mix, zonnebloempitten, en gebarsten maïs” naast ander voedsel dat opzettelijk door mensen was achtergelaten.
Lokale politie deelde een foto van de beer op Twitter en vroeg bewoners om waakzaam te zijn en weg te blijven uit het gebied.
“Deputies zijn bezig om deze berenwelp bij Hagg Lake terug het bos in te krijgen… blijf alstublieft uit de buurt van Boat Ramp A,” aldus de tweet van Washington County Sheriff’s Office.
Lees meer: Een beer die voedsel kreeg van toeristen zodat hij zou poseren voor selfies, werd gedood omdat hij te gewend was geraakt aan mensen, zeggen ambtenaren
Op 14 juni bevestigden ambtenaren van de staat Oregon via Twitter dat ze de beer hadden gedood. Rick Swart, een medewerker van het Oregon Department of Fish and Wildlife, vertelde de Statesman Journal dat de beslissing was beïnvloed door gevallen uit het verleden waarin volgens hem gewende beren werden verplaatst en in situaties werden geplaatst die gevaarlijker waren dan waar ze vandaan kwamen.
Mensen op sociale media hadden snel kritiek op het besluit en vroegen zich af waarom het dier niet naar een opvangcentrum was gebracht.
Het doden van zwarte beren is in feite een gangbare praktijk in de hele VS
Volgens Western Wildlife Outreach wordt er in Noord-Amerika elk jaar legaal op 50.000 zwarte beren gejaagd. De soort wordt ook illegaal gestroopt door mensen die “hun galblazen, poten, klauwen en genitaliën willen meenemen voor gebruik in traditionele Aziatische medicijnen”, aldus Western Wildlife Outreach, hoewel het exacte aantal onduidelijk is.
Waarom er legaal op de dieren wordt gejaagd, spelen vaak drie belangrijke factoren een rol. Ambtenaren in woonwijken en parken zullen bijvoorbeeld vaak individuele “overlastgevende beren” doden die vaak in aanraking komen met mensen, zoals onlangs in Oregon.
In veel andere staten wordt echter jaarlijks op beren gejaagd om de populatie van de soort onder controle te houden, die volgens de National Wildlife Federation in de meeste gebieden toeneemt.
Wide Open Spaces, een website over het buitenleven, zegt dat deze groeiende populaties hebben geleid tot meer problemen tussen beren en mensen, waardoor veel mensen de beren zien als “grote wasberen” die meer een “ergernis” zijn dan een “top-predator”.
In sommige staten wordt ook jaarlijks op beren gejaagd om de populaties van andere dieren in stand te helpen houden, aldus Wide Open Spaces.
“Geloof het of niet, een hongerige beer die vers uit zijn winterslaap komt, zal de harten van herten en elanden volgen in de hoop een gemakkelijk feestmaal uit te zoeken,” meldde Wide Open Spaces in 2016. “In gebieden die grote berenpopulaties koesteren, kan dit een echte domper zetten op andere wildpopulaties die die gebieden nodig hebben om te gedijen.”
Niet iedereen is het erover eens dat de jaarlijkse berenjacht effectief is
Doris Lin, de directeur juridische zaken van de Animal Protection League of New Jersey, vertelde NJ 101.5 in 2016 dat berenpopulaties zelden reden tot zorg zijn.
“De berenpopulatie is geen probleem,” vertelde Lin eerder aan NJ 101.5. “Mensen geven er niet om hoeveel beren er zijn. Waar ze om geven is dat beren in hun vuilnisbakken komen, in hun vogelvoeders en kookgrills.”
“Dat kan alleen worden beheerst met niet-dodelijke methoden, want het maakt niet uit hoeveel beren er zijn, ze zullen worden aangetrokken door die barbecueroosters en vuilnisbakken,” vervolgde ze.
Lin betoogde ook dat jagers “gewoon blijven jagen en jagen omdat dat het doel is – het is sportjacht, het is een trofeejacht.”
Mensen kunnen de meeste interacties met ‘overlastgevende beren’gemakkelijk voorkomen
Volgens de Humane Society of the United States zijn ‘overlastgevende beren’ meestal jonge mannetjes of moeders met jongen, en worden ze gecreëerd door mensen die de dieren toestaan om door de mens gemaakt voedsel te vinden “zonder te worden afgeschrikt.” Beren “worden minder bang” voor mensen “elke keer dat dit gebeurt,” wat vaak kan leiden tot conflicten tussen de twee soorten.
Overlast tussen beren en mensen wordt ook waarschijnlijker tijdens hyperfagie, dat door de Humane Society of the United States wordt omschreven als “een vreetrazernij in de nazomer en herfst”, waarbij beren “zich volproppen voor de winterslaap” en tot 20.000 calorieën per dag verbruiken. Maar mensen hoeven niet bang te zijn voor deze conflicten.
De Humane Society of the United States zegt dat het weghouden van zwarte beren bij door de mens gemaakt voedsel zal voorkomen dat ze aan mensen gewend raken. Met name het ontoegankelijk maken van vuilnisbakken, het “omsluiten” van composthopen en het binnenshuis opslaan van recyclebare materialen kunnen beren ervan weerhouden op huisbezoek te gaan.
De organisatie stelt ook voor om vogelvoederhuisjes in de zomermaanden te verwijderen en barbecues vrij te houden van etensresten, omdat zelfs de kleinste sporen van voedsel zwarte beren kunnen aantrekken.
De jaarlijkse berenjacht kan de werkelijke problemen tussen beren en mensen negeren
De populaties zwarte beren nemen in de hele VS over het algemeen toe, maar dat is niet de reden waarom mensen meer van hen zien. Volgens Western Wildlife Outreach worden zwarte beren door de bouw van “woonwijken en wegen” vaak uit hun natuurlijke leefomgeving verdreven, en dus ook uit hun natuurlijke voedselbronnen.
Dientengevolge zullen veel van de dieren “gemeentelijke vuilnisbelten en vuilnisbakken van huishoudens frequenteren” op zoek naar iets te eten. Dit leidt er niet alleen toe dat beren als overlast worden bestempeld, maar het kan ook leiden tot een toename van interacties tussen beren en mensen.
Een rapport uit 2015 van National Geographic zegt dat er tussen 1990 en 2014 49.000 incidenten hebben plaatsgevonden tussen mensen en beren in Florida. Veel van deze conflicten omvatten “ontmoetingen van dichtbij, schade aan eigendommen en waargenomen veiligheidsrisico’s,” terwijl 200 van de beren werden gedood na botsingen met voertuigen.
Maar omdat de staat weinig ruimte heeft om de dieren te herplaatsen, werden de meeste “overlastgevende beren” gedood nadat ze mensen waren tegengekomen. In 2015 organiseerde Florida ook een berenjacht waarbij 295 zwarte beren in slechts twee dagen werden gedood, volgens het rapport van National Geographic uit datzelfde jaar. Maar volgens de Humane Society of the United States lossen deze jachtpartijen weinig op voor het eigenlijke probleem: beren die interactie hebben met mensen.
“Jagers, vallenzetters en wildlife control agents verwijderen vaak de verkeerde beren – ze doden de individuen die niet betrokken zijn bij overlastgevend gedrag,” zegt de Humane Society of the United States op haar website. “Beerbestendige vuilnisbakken, ontgroeningsprogramma’s en andere humane methoden werken beter om problemen op te lossen.”
Kitty Block, de president en CEO van de Humane Society of the United States, vertelde INSIDER dat mensen ‘beerbewust’ moeten worden
Hoewel de jaarlijkse berenjacht controversieel is, vindt Kitty Block, de president en CEO van de Humane Society of the United States, dat het doden van individuele ‘overlastgevende beren’ ook ineffectief is.
“In staten als Oregon worden te vaak onnodig beren gedood die in door mensen gedomineerde gebieden op zoek gaan naar voedsel om te overleven,” vertelde Block aan INSIDER. “Vaak zijn de beren moeders met afhankelijke jongen. Als er geen goede aanpak is, proberen staten vaak ten onrechte de conflicten tussen beren en mensen te beheersen door de quota voor de jacht op beren te verhogen, waardoor de beren dubbel hard worden getroffen.”
In plaats van “overlastgevende beren” te doden, stelt Block voor om “niet-dodelijke tactieken” te gebruiken.
“Berenbiologen stellen sterk voor dat staatswildagentschappen een escalerende reeks niet-dodelijke tactieken toepassen, waaronder aversieve conditionering en herplaatsing als reactie op beren die probleemgedrag vertonen,” aldus Block. “Deze niet-dodelijke afschrikmiddelen kunnen bestaan uit het gebruik van Karelische berenhonden, rubberen kogels, chemische irriterende stoffen, lawaai makende pyrotechnische middelen, of gewoon het slaan op potten.”
“In het geval van deze jonge beer uit Oregon had hij of zij in een rehabilitatiefaciliteit geplaatst kunnen worden of zelfs verplaatst kunnen worden weg van dit gebied waar mensen hem of haar gevoerd hadden,” vervolgde ze. “Er was geen rechtvaardiging voor de actie van de staat om het dier te doden zonder eerst de niet-dodelijke opties uit te putten.
In een eerdere tweet zeiden vertegenwoordigers van het Washington Country Sheriff’s Office dat het niet mogelijk zou zijn geweest om de beer te verplaatsen.
“Dit was een moeilijke beslissing die de wildlife-experts van het Oregon Dept. of Fish & Wildlife moesten nemen voor de veiligheid van iedereen,” zei het Washington County Sheriff’s Office op Twitter. “Verplaatsing was in dit geval geen optie. Mensen moeten wilde beren niet voeden. Het is een zeer trieste situatie.”
Ultimately, Block gelooft dat mensen “beerbewust” moeten worden voordat ze proberen samen te leven met de soort.
“Mensen die wonen of recreëren in berenland moeten stappen ondernemen om ‘beerbewust’ te worden om conflicten te voorkomen,” zei Block. “Eenvoudige stappen om conflicten tussen mens en beer te voorkomen, zijn bijvoorbeeld geen vogels voeren als de beren wakker zijn, barbecues schoonmaken met ammoniak, een schone camping of picknickplaats houden en afvalcontainers thuis en in de natuur op de juiste manier opbergen.”
- Toeristen in Japan stromen toe naar ‘ottercafés,’ maar er zijn aanwijzingen dat de dieren illegaal uit het wild worden gehaald en in kleine kooien worden gehouden
- Toeristen van over de hele wereld gaan naar de ‘geitenbomen’ van Marokko kijken,maar er zijn aanwijzingen dat de dieren tegen hun wil worden vastgebonden
- Een man in Tennessee vond een familie beren die door de ramen van zijn auto klommen en binnen rondhingen
- Een hongerige beer kwam vast te zitten op de achterkant van een vuilniswagen nadat hij erin was geklommen op zoek naar een snack